Вот с последним девочка вполне была согласна, пока они ходили по городу, она подметила, что, несмотря на простые платья довольно скромного покроя, на её сопровождающих оглядываются. В магазинах продавцы легко снижают цену товара, стоит только Руолис или Исире лишь улыбнуться, стражник на воротах, когда они въезжали в город, тоже встрепенулся от сонной дрёмы и выпятил грудь в кирасе. Правда, Эллиа не понимала, почему женщины производят такое впечатление, она не замечала плавности походки, движений — в силу возраста. Закончив с покупками уже ближе к вечеру, они вернулись в гостиницу. Исира и Руолис сняли большой двухкомнатный номер, так что Эллиа в эту ночь спала одна, как привыкла дома. Но дома на ночь целовали мама или папа, а мама ещё и сказку могла рассказать. Тут же ей пожелали спокойной ночи и оставили одну. По щеке девочки скатилась одинокая слезинка, на несколько мгновений ей стало тоскливо и одиноко, но сказался насыщенный день, и утомлённый организм быстро уснул.
Подъём следующим утром наступил для Элли рано. Сонно зевая, она оделась и спустилась за бодрыми наставницами вниз, где они поели и сели в экипаж. Закрытый, просторный, удобный, в нём можно было забраться с ногами на сиденье и смотреть в окно, и сопровождал их небольшой отряд солдат для охраны. В первый день Эллиа с интересом наблюдала за пейзажем за окном, расспрашивала Исиру и Руолис, по каким землям они едут и что за городки проезжают. Остановились они снова в гостинице, девочка уснула гораздо быстрее, утомлённая долгой дорогой. И потянулись дни… Однообразные и скучные.
— Когда мы приедем? — протянула Эллиа, недовольно глядя в окно на уже надоевшие деревья.
— Нескоро, — спокойно ответила Руолис, и девочка помрачнела ещё больше. Наставница улыбнулась. — А ты как думала, милая, Большой Храм расположен около столицы, до него не меньше месяца ехать.
— В сказках быстрее, — Элли не сдержала вздоха и снова покосилась за окно.
— Если тебе скучно, можем заняться интересным делом, — предложила Исира. — Хочешь, начнём языки учить?
Эллиа удивилась, позабыв про недовольство однообразной дорогой.
— Языки? Зачем? Я же умею читать и писать, — девочка с недоумением посмотрела на Исиру.
— Вдруг твой муж будет из Ривайских степей или Гведьских гор? — Руолис улыбнулась шире и подмигнула. — А они говорят на своём языке. Или если путешествовать поедешь. Знать несколько языком полезно, Элли, а ещё, это интересно, изучать их. Давай, попробуем?
— А мы после уроков будем рассказывать тебе интересные истории про другие страны, — добавила Исира.
…К приезду в Храм Элли сносно понимала уже два языка, могла немножко писать на них и говорить простыми фразами. И узнала много нового об истории своей страны и соседних. Исира и Руолис обещали, что в школе Эллиа узнает ещё больше интересного, и девочка уже с нетерпением ждала, когда они приедут.
Ли очнулась от воспоминаний, длинно вздохнула, возвращаясь в настоящее. Теперь она знает в совершенстве пять языков, и даже если по какому-то невероятному стечению обстоятельств её занесёт в одну из соседних стран, она там точно не пропадёт. Взгляд девушки скользнул по небу: оно потихоньку приобретало золотисто-оранжевый цвет, подбирался вечер. Они скоро должны уже приехать, и скорее всего, придётся остаться на ночь у Руолис — не ехать же по темноте обратно. Тут экипаж остановился, Эллиа выглянула в окно узнать, что случилось, и увидела, что впереди большие кованые ворота. А за ними — привратник в ливрее тёмно-синего цвета с серебряным кантом.
— Прошу прощения, вы к кому, господа? — с церемонным поклоном спросил он и добавил. — Хозяева уже не принимают…
— Я к госпоже Руолис, — перебила его Ли, опасаясь, что их не пустят, и поспешно вышла из экипажа. — Передайте ей, пожалуйста, что к ней воспитанница Храма приехала, меня Эллиа зовут.
Пришлось ещё подождать, пока слуга сходит в небольшую будку, притаившуюся в пышной растительности у ограды, пробудет там некоторое время — видимо, связывался с помощью артефакта с хозяевами, — и вернётся к ним.
— Вас ждут, — он снова поклонился и открыл ворота.
Ещё через несколько минут, миновав длинную аллею, экипаж господина Таллека остановился перед шикарным особняком, больше похожим на небольшой дворец. Лепнина, позолота, балкончики, кое-где в окнах цветные витражи, а на самих окнах ящики с яркими цветами — Эллиа замерла в восхищении, рассматривая жилище Руолис, и не сразу обратила внимание на саму хозяйку, стоявшую на мраморном крыльце.
— Эллиа! — услышала девушка обеспокоенный голос наставницы и очнулась от созерцания дворца. — Элли, что случилось? — женщина подхватила юбки и поспешно спустилась с крыльца. — Доброго вечера, господин Таллек, — поздоровалась она с управляющим и решительно ухватила бывшую воспитанницу за руку. — Пойдём, всё расскажешь.
Они оказались в прохладном, гулком холле с отделанным мраморной плиткой полом и широкой лестницей, но осмотреться толком Эллиа не успела — Руолис повела её дальше, в анфиладу гостиных. Выбрав одну из них, комнату в приятных оливковых тонах, женщина зашла и дёрнула шнурок звонка.
— Садитесь, — Руолис повела рукой. — Вы голодные, наверное, сейчас принесут ужин, — уверенно добавила она. — И, конечно, останетесь ночевать.
Служанка явилась почти сразу, и бывшая наставница распорядилась:
— Пусть приготовят комнаты для гостей на втором этаже и принеси сюда ужин, — горничная молча присела в реверансе и ушла выполнять приказание, а Руолис обратилась к Эллиа. — Ну, дорогая что у тебя случилось? Выглядишь встревоженной и усталой, — она внимательно глянула на девушку.
Та прерывисто вздохнула, в горле встал ком, и Ли смогла только выдавить:
— Муж…
Хозяйка дома всплеснула руками.
— Неужели что-то не ладится? — недоверчиво воскликнула она. — Я же его тебе сама выбирала, и лично знаю Рэнола, он не мог плохо с тобой обращаться!..
— Я его вообще не знаю пока, — угрюмо перебила Эллиа, расстроившись ещё сильнее и еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. — Я его не видела ни разу!
Брови Руолис поднялись, она покосилась на молча сидевшего в сторонке управляющего — он в беседу не вмешивался.
— Это как понимать? — кратко спросила она.
Ответила Эллиа. Она не выдержала, вскочила, прошлась по гостиной, ломая руки, и выпалила:
— А вот так! Мой муж — государственный изменник!
В комнате воцарилась звенящая тишина, Эллиа остановилась у окна, кусая губы и судорожно сглатывая.
— Что? — тихо переспросила Руолис.
— Приезжал гонец от Императора, — негромко заговорил Эр, видя, что Элли никак не может справиться с эмоциями. — И сказал, что его светлость замешан в заговоре против короны, его имущество арестовано, и до окончания разбирательства оно будет находиться под надзором короны.
Эллиа не удержалась, обернулась, глянув на наставницу. Руолис поджала губы, нахмурилась и скрестила руки на груди, потом прошлась по гостиной.
