Умытый, гладко выбритый и переодетый в белоснежную шёлковую рубашку, тёмно-серый жилет и штаны, Дор держал бокал с вином золотистого цвета, и выглядел сейчас совсем не как наёмник. Расслабленная поза, умиротворённое лицо, и только взгляд уж больно задумчив. «Дор… кто же ты?» мелькнула у Эллиа мысль. Для аристократа всё же грубоват, а вспоминая, как вели себя воины… Эллиа прищурилась и решила разборки оставить на потом. Ещё в Храме говорили, что ругаться со своим мужчиной на глазах у других ни в коем случае нельзя, все проблемы должны оставаться только между двумя. Да, она чувствовала себя немного не в своей тарелке, но это не повод срывать плохое настроение на Доре. Лучше взять себя в руки и обозначить присутствие, тем более, хотелось нормально поесть после долгого пути. Что же до одежды — может вообще это маркиз подсуетился для друга, и на самом деле ничего Дор не скрывает. Элли не видела по крайней мере, чтобы наёмник — она пока называла его так — покупал что-то подобное по пути, а в лавки они заходили вместе.
— Добрый вечер, — улыбнувшись, Ли шагнула в столовую, обозначив своё присутствие.
Мужчины почти одновременно обернулись, поспешно поставили бокалы на столик и поднялись.
— Леди, бесконечно рад снова вас видеть, — маркиз окинул её восхищённым взглядом. — Рэн счастливец, однако, если бы я знал, что в Храме есть такая жемчужина, сам бы к ним обратился.
Эллиа слегка смутилась от такого витиеватого комплимента и украдкой оглядела себя: простое платье из тонкого льна в мелкий цветочек без особых украшений, скромный круглый вырез, рукава с кружевными манжетами. Разве что корсаж облегает довольно плотно, а корсета, конечно Элли не надела, да и не было среди её багажа этой вещицы. Бросив на непроницаемое лицо Дора косой взгляд, девушка, чувствуя лёгкую обиду на него за то, что не до конца доверился ей и не рассказал, кто же он на самом деле, если не наёмник, Ли неосознанно повела себя так, как учили в Храме. Мило улыбнулась, протянула маркизу руку, пару раз хлопнула ресницами.
— Вы снова мне льстите, милорд, — мягким голосом произнесла Эллиа. — Наверняка при дворе полно красавиц, и вы на них насмотрелись.
— Да, но ни одна из них, даже в самом роскошном туалете, не сравнится с вами в этом платье, леди, — маркиз коснулся её пальцев и повёл к столу. — Прошу, ужин сейчас принесут.
Снова покосившись на Дора, Элли подметила вертикальную складку между бровей и недовольство, мелькнувшее в его глазах, и спрятала усмешку. А вот нечего таиться от неё, она же вроде дала понять, что происходящее между ними для неё значит чуть больше, чем обычная интрижка. Вряд ли он действительно простой наёмник, но то, как двигается, уверенно носит оружие, и остальные мелочи говорили о том, что воинское искусство Дор изучал по-серьёзному. «Скорее всего, имеет отношение к военным, может даже где-то служил в столице», — решила Эллиа. Герцог Ледор вряд ли доверил бы жену его друга обычному наёмнику, запоздало поняла Ли. Маркиз отодвинул ей стул, Эллиа снова поблагодарила его и словно невзначай коснулась руки, отчего Эйгор на мгновение даже смутился. Дор поджал губы и занял место рядом с ней, опустив взгляд в тарелку, ему явно не нравилось происходящее, но — затевать скандал он не торопился, ибо Элли не флиртовала и не строила глазки. Она всего лишь демонстрировала маркизу благодарность за гостеприимство и изображала слабую девушку, нуждающуся в защите и опеке. Этому в Храме тоже учили, как флиртовать без сексуального подтекста. А Дору полезно понервничать лишний раз.
— Маркиз, я очень рада нашему знакомству, и жаль, что оно произошло при таких не совсем радостных обстоятельствах, — Ли подбавила печали в голос, вздохнула и опустила ресницы, на её губах появилась чуть грустная улыбка.
— Можно просто Эйгор, милая леди, — хозяин дома улыбнулся в ответ и налил ей немного вина в бокал. — Да уж, Рэнол глупо поступил, что променял такую прелестную женщину, как вы, на свои дела, — однако Эллиа подметила, что при этих словах Вудгост смотрел на Дора.
Наёмник невозмутимо кивнул, подождал, пока бжздйи вошедшие слуги поставят на стол блюда с салатами и горячим, и ответил:
— Согласен, глупо.
Ли едва заметно нахмурилась на это замечание, но Дор продолжать не стал. Вместо этого молча взял её тарелку и положил на неё мяса с подливой с большого блюда. Девушка опустила ресницы, ещё раз вздохнула и обратилась к маркизу.
— Увы, уже ничего не исправить, случилось то, что случилось. Жаль, что мы не познакомились с вами при других обстоятельствах, но я приехала к вам по делу, — она посмотрела на хозяина дома. — Мне нужна ваша помощь, Эйгор.
— Сделаю всё, что в моих силах, леди, — Вудгост ответил внимательным взглядом. — Только предлагаю обсудить дела после ужина, — добавил он и улыбнулся.
Ли спорить не стала. Они почти не разговаривали за едой, но это никого не напрягало: готовил повар маркиза отлично, и девушка оценила его старания. Когда же слуги начали уносить пустые тарелки, Вудгост вернулся к просьбе герцогини.
— Какое у вас дело, леди?
Эллиа достала из кармана платья письмо и протянула его хозяину дома.
— Прошу вас, прочитайте.
Глава 14
— Давайте пересядем, — предложил маркиз, взяв письмо.
Она согласно наклонила голову, встала и опустилась в кресло перед камином. Вудгост садиться не стал, остановился у каминной полки и взял нож для бумаг. Дор занял второе кресло, положив ногу на ногу, подперев ладонью подбородок и задумчиво уставившись на Ли. Маркиз в тишине вскрыл послание девушки, пробежал его глазами и перевёл взгляд на гостью.
— Значит, вам нужна аудиенция у Императора, чтобы получить развод, правильно я понимаю? — уточнил он.
— Да, — кивнула Эллиа и посмотрела в глаза Дору. — Тем более, исходя из нынешних обстоятельств в моей жизни, он мне действительно необходим, — добавила девушка специально для наёмника.
Несмотря на раздражение его скрытностью, тлевшее в глубине души, Элли не собиралась ни заводить всерьёз интрижку с маркизом, ни дразнить Дора больше, чем нужно. И судя по тому, как разгладилась морщинка на лбу мужчины, он понял, что Ли хочет развод не просто так, только лишь потому, что мужа обвинили в государственной измене. Ведь в её жизни появился человек, который стал ей гораздо ближе, чем далёкий и неизвестный супруг… Вудгост хмыкнул и кивнул, аккуратно сложив письмо.
— Я подумаю, леди, чем могу вам помочь, утром за завтраком поговорим, — ответил он.
— Спасибо, — Элли улыбнулась и перевела взгляд на хозяина дома.
— Ну, пока ещё не за что, — на его лице тоже мелькнула улыбка.
Девушка не осталась после ужина — она поднялась к себе, чувствуя, что после сытного ужина её основательно разморило и навалилась усталость. Дор остался в столовой с Вудгостом, им наверняка есть, о чём поговорить, а Ли, раздевшись, юркнула под одеяло, свернувшись калачиком и предвкушая долгий спокойный сон.
Не тут-то было. Она настолько привыкла за время пути засыпать не одна, оказывается, что сейчас, несмотря на долгую дорогу, сон никак не желал принимать в свои объятия. Элли крутилась и так, и эдак, пытаясь найти удобное положение, а в голову назойливо лезли мысли о Доре, о том, как они дальше будут, и действительно ли его влечение к ней серьёзное, или может, она выдаёт желаемое за действительное… Потом вдруг подумалось, что маркиз на самом деле не такого уж хорошего мнения о ней, просто отлично скрывает, и воспитание у него такое, и снова проснулась неуверенность в себе и противное чувство, что она кого-то обманывает…
