— …В общем, думаю, Анджер не устоит, — закончила Алейва свою тираду и повернулась к Эллиа.
Спереди платье открывало плечи, и вырез демонстрировал грудь, только тонкий воротник удерживал наряд, не давая ему свалиться. По мнению Ли, одеяние примы больше открывало, чем скрывало, и будь она на месте ухажёра Алейвы, точно не клюнула бы. В дверь раздался стук, госпожа Оррих поспешила открыть — в коридоре стояли Дор и Ульмир. Последний выглядел слегка бледно, как выяснилось, он действительно приболел, неудачно поужинав в последней перед приездом гостинице. Они спустились вниз и Дор повёл всех к отведённому для репетиций залу. Переступив порог помещения, Эллиа обвела его взглядом и усомнилась в том, что здесь вообще когда-то проходили репетиции. Изначально он может и предназначался для этой цели, но сейчас его явно использовали, как склад ненужной мебели. Частично её вынесли, как сказал Дор, а остальное сдвинули к стенам, что-то оставили как декорации. Даже занавес имелся, к лёгкому удивлению Эллиа. Девушка покачала головой: для человека, покровительствующего искусствам, такая нужная зала выглядела слишком заброшенной. Значит, Дор прав, и это действительно лишь прикрытие, все эти фестивали и общение с приезжими артистами. Даже у Алейвы в её городском доме комната для репетиций, хоть и гораздо меньших размеров, выглядела намного лучше.
— Ну, начнём! — с воодушевлением произнесла прима, хлопнув в ладоши, и Эллиа заметила, как она покосилась на входную дверь.
Начать, конечно, они начали, но репетиция не задалась. Ульмир играл заторможенно, не совсем отойдя от недомогания, и его смело можно было заменить одним из стульев, стоявших у стены. Алейва капризничала и постоянно делала замечания, то и дело поглядывая на вход, и всё больше раздражаясь тем, что потенциальный новый любовник не появлялся. Только Дор хранил невозмутимое выражение и старательно выполнял всё, что от него требовалось. Эллиа невольно восхитилась выдержкой любимого, её собственная уже была на грани. Время близилось к обеду…
— Эллиа, ну что за выражение лица! — в который раз огрызнулась Алейва, уже явно злая на то, что предполагаемый кавалер так и не явился. — Ты где витаешь? Текст произносишь, как деревянная!
— Знаешь, что? — рявкнула вконец выведенная из себя Эллиа и встала, уперев руки в бока. — На себя бы посмотрела, тоже мне, прима!
— А давайте пообедаем! — прервал зарождающуюся ссору Дор и подойдя к Ли, обнял её за плечи, привлекая к себе. — Прервёмся, отдохнём, и дальше порепетируем!
— Хорошее предложение, — буркнула Эллиа, зыркнула в сторону насупившейся маменьки, и отвернулась к любимому.
Попросить принести обед прямо сюда отправился Ульмир, и пока его не было, в зале царила напряжённая тишина. Ли так и хотелось съязвить на тему, как быстро прошло увлечение Алейвы Дором, но она молчала — не хватало ещё всерьёз поругаться с матушкой. Обедали тоже в тишине, особо не разговаривая, и после репетиция продолжилась. Прима всё не успокаивалась, и Эллиа была близка к тому, чтобы всё бросить, но тут к её облегчению и радости Алейвы, в дверях наконец появился долгожданный поклонник госпожи Оррих с ещё одним гостем графа, Эллиа не запомнила его имени. Настроение примы тут же переменилось, она оживилась, её глаза заблестели, и вся язвительность и придирки исчезли.
— О, мой лорд, благодарю, что почтили присутствием наше представление! — прощебетала Алейва, подойдя к мужчине и протянув обе руки.
— Ну что вы, я поспешил сюда, как только у меня появилась возможность, — он галантно поцеловал ей ладони. — И теперь с удовольствием наслажусь вашей игрой, госпожа.
— Можно просто Алейва, — мурлыкнула прима, затрепетав ресницами, и упорхнула к сцене.
Репетиция пошла оживлённее, да и Ульмир уже пришёл в себя и двигался активнее. Вновь прибывшие наблюдали, время от времени о чём-то тихо переговариваясь, а в самом конце репетиции, во время особо удачного монолога Алейвы, маркиз даже захлопал в ладоши.
— Вы великолепно играете, жаль, что я раньше не ходил на ваши спектакли, — расщедрился он на комплимент. — Много потерял, хотя я и не завсегдатай светских мероприятий.
Конечно, судя по его выправке, этот маркиз скорее привычен к тренировкам с мечом и командованию, мелькнула у Эллиа мысль. Несмотря на обычную одежду, в нём угадывался военный, девушка находила неуловимое сходство с теми стражниками, которые охраняли поместье маркиза Вудгоста.
— Ах, ну что вы, — Алейва притворно смущённо улыбнулась и сошла с импровизированной сцены, негласно дав понять, что репетиция закончилась. — Благодарю, мне очень приятно, но я всего лишь скромная актриса, вы мне льстите, — она стрельнула в Анджера кокетливым взглядом и отработанным движением намотала на палец светлый локон.
Эллиа беззвучно фыркнула и отвернулась, спрятавшись от заинтересованных взглядов спутника этого маркиза в объятиях Дора.
— Ничуть не льстим, прелестная госпожа, — вступил в разговор этот второй, отведя глаза от девушки, к её облегчению. — Вы действительно превосходная актриса, поверьте, я в искусстве разбираюсь больше, чем Анджер, — мужчина улыбнулся, покосившись на приятеля. — Я бы без раздумий отдал вам первый приз фестиваля, будь моя воля.
— О, а вы будете среди судий? — оживилась Алейва, почуяв ещё одно потенциально полезное знакомство.
— Нет, к сожалению, — он развёл руками. — Я всего лишь иногда режиссирую, помогаю начинающим, так сказать.
— И что вы будете ставить сейчас? — Алейва заняла один из стульев, облокотившись на спинку. — Ваши актёры уже здесь?
Их разговор прервался появившимся слугой с подносом, на котором стояли освежающие напитки. Эллиа подумала, что весьма кстати — только сейчас она осознала, что горло пересохло от долгой репетиции. Собеседник госпожи Оррих усмехнулся, переглянулся с Анджером и кивнул.
— Актёры чуть позже приедут, а ставить будем «Злую насмешку судьбы», — ответил он.
Брови актрисы взлетели вверх.
— Смело, с вашей стороны, — заметила она, отпив из бокала охлаждённого сока. — Эта пьеса же запрещена, а граф ведь законопослушный гражданин…
— Он ещё и ценитель искусства, а эта пьеса незаслуженно забыта, — перебил её маркиз, и Эллиа заметила, как в его глазах мелькнуло странное выражение. — Поверьте, граф Анкард совсем не против этой постановки.
— Ах, ну тогда я с удовольствием посмотрю, как вы её поставите, — Алейва снова улыбнулась и повела плечиком. — Вы же пригласите посмотреть, не правда ли?
— С большим удовольствием, — маркиз Анджер вновь склонился над её рукой и продолжил, не сводя с неё взгляда. — Могу ли я похитить вас, прелестная госпожа?
Глаза примы вспыхнули от удовольствия, она поставила пустой стакан на поднос и поднялась со стула.
— Конечно, можете, — проворковала Алейва и махнула рукой. — На сегодня репетиция закончена, завтра продолжим.
Компания удалилась, Ульмар тоже поспешил выйти, сославшись на усталость, и Дор с Эллиа неспешно направились к себе, радуясь, что сегодня они избавлены от общества графа Анкарда.
