– Очень просто: смоляные капли, попадая в воду, вызывают мармеладную реакцию. Достаточно одной капли, чтобы реакция началась, – с важным видом объяснял кабанёнок. – А с тебя не просто капля, а смоляная сосулька скатилась, когда ты в озере умывался! Вот мы, лесные кабанчики, когда есть хотим, бросаем смолу в озеро и потом едим мармелад самого высшего качества.
– Ну и ну!
– А вот там, – кабанёнок вильнул хвостиком в сторону леса, в котором скрылся великан, – есть другое озеро. В нём сплошной рыбий жир, поэтому Лёшка-Великан, унюхав наш мармелад, прибегает сюда и торопится наесться впрок, – забавно морщась, рассказывал кабанёнок. Заметив Вовкино удивление, он пояснил: – Лёшка-Великан – наш конкурент. Он к нам за мармеладом, а мы к нему в лес украдкой бегаем! У него в лесу такие вкусные жёлуди, – доверительно сообщил кабанёнок и облизнулся. – А вообще, Лёшка-Великан добрый, просто он жутко прожорливый, может съесть всё озеро мармелада за раз, а потом у него живот болит. И в лесу та-а-кой запах ужасный! – кабанёнок потешно зажал пятачок маленькими копытцами. – Мы Лёшку-Великана гоняем от нашего озера, но не потому, что мармелада жалко, не-ет, совсем не-ет – вздохнул кабанёнок. – Просто Лёшка – неряха, гигиену не соблюдает, ещё инфекцию какую-нибудь занесёт грязными руками.
– Никогда не думал, что кабаны выполняют гигиенические правила. Откуда ты в этом так хорошо разбираешься? – поразился Вовка.
– Нас в лесной школе учат: надо мыть копытца перед едой и зубы чистить. – Кабанёнок лукаво посмотрел на Вовку. – Хочешь, учителей покажу?
– Конечно, хочу.
– Айда за мной.
Кабанёнок пустился бежать вдоль берега к огромному серому валуну. Вовка едва успевал за ним.
Чуть отдышавшись и переведя дух, кабанёнок украдкой заглянул за массивный камень.
– Тс, тихо! Сейчас увидишь.
С трудом вскарабкавшись на высокий валун, кабанёнок постучал копытцем по серому выступу, так что выбил несколько искр.
Из-за камня, обнажив сверкающие белые зубы, появились три улыбающихся бобра. Каждый из них держал в лапках зубную щётку и тюбик с зубной пастой. Бобры были такие смешные – в старомодных беретах, и Вовка не мог удержаться от смеха.
– Кто хочет поучиться? – строго посмотрели бобры на кабанёнка и мальчика. Не дожидаясь ответа, они ловким движением выдавили зубную пасту из тюбиков и дружно запели:
– Начинаем мы урок,
Не забудьте пару строк:
Чистить зубы по утрам
Нужно всем – и вам, и нам.
Перед сном, как спать ложиться,
Нужно тоже не лениться.
И почистить зубы надо,
Если съел ты мармелада!
Бобры важно откланялись, поправили береты, которые едва не свалились во время поклона, и неторопливо зашагали к упавшему дереву, половина которого лежала на берегу, а другая скрывалась в озере.
– Ну и ну! А их-то кто научил? – удивлённо спросил Вовка.
– Реклама! Лёшка-Великан всё время телевизор смотрит, а там что ни передача – то реклама. Вот бобры и подглядели, а теперь всех учат, как зубы чистить.
– Так у вас телевизор есть?
– У кого есть, а у кого и нету, – засмущался кабанёнок, отставив копытце в сторону. – Мы, кабаны, в технике не смыслим, а Лёшка-Великан – умный. У него всяких проводов да лампочек много, он сам телевизор смастерил и от молний его настраивает. Ой, заболтался я с тобой! Сейчас мармелад опять в воду превратится, и папа без еды останется, – занервничал кабанёнок, крутясь у Вовки под ногами.
Мальчик сорвал большие листья лопуха, положил на них мармелад и завернул, как голубцы.
– Быстрее, быстрее, – торопил кабанёнок.
Но Вовка и сам спешил наполнить мармеладом последний лист. Все «голубцы» у Вовки в руках не поместились. Сломав упругую тонкую ветку, он нанизал их, как шашлык на шампур.
– Вот и славно, что успели. Пойдём кормить папу, – обрадовался кабанёнок.
– Пойдём, – согласился Вовка и спросил: – Ты знаешь, почему озеро меня в плен захватило?
Но малыш, погружённый в свои кабаньи мысли, молчал.
– Почему, почему – не знаю почему, – наконец с досадой ответил он. – Загадка. Я так переживал, когда ты застрял, что позвал друзей-кабанов тебя спасать. Думал, удастся нам дорожку в мармеладе проесть или придётся Лёшку-великана звать на помощь.
За разговором они подошли к кабану-папе. Он не выказал ни малейшей радости при виде еды. До мармелада ли тут, когда невозможно сдвинуться с места да и рот почти не открывается?!
Как ни пытался Вовка приободрить кабана, ничего не вышло.
– Не падай духом, не отчаивайся! – сочувственно говорил Вовка. – Я бы остался, но у меня дел много: друзей найти, со старухой справиться и детишек освободить.
Кабан грустно посмотрел на Вовку, тяжело вздохнул и с трудом произнёс:
– Я продержусь, а ты иди, не теряй времени. Обезвредишь злобную старуху, тогда и меня выручишь.
Вовка стал прощаться и обнимать маленького кабанёнка:
– Ну-ну, не кисни! Что-нибудь придумаем. Вызволим твоего папашу. Дед Егор-Пифагор или Безножек обязательно найдут выход.
Глава 24
Встреча с Безножеком
В лесу установилась глубокая тишина, лишь слабый шелест листвы да лёгкий шорох травы под ногами изредка нарушали лесную идиллию.
До избушки Безножека добрались без приключений.
Дед плёл из ивовой лозы корзинку и время от времени поглядывал в окно. Увидев компанию, он приветливо помахал рукой. Марина Эдуардовна ускорила шаг, а ребята, обогнав её, подбегали к крыльцу.
– Вот, мамочка, познакомься, это дедушка Безножек, из-за колдовства он ходить не может, – участливо сказала Маруся.
– А ты, дедушка, теперь сам видишь, какая у нас мама красивая, – добавил Гриша.
«Это же моя Мариночка и мои дети!» – Безножек узнал свою жену и, с нежностью глядя на детей, проговорил:
– Я не видел женщины красивее и лучше, чем ваша мама.
Марина и Безножек пристально и печально смотрели друг на друга.
Гриша и Маруся почувствовали, как невидимая нить связала их всех вместе.
«Может быть, мама и Безножек знакомы? – думал Гриша. – Невероятно, но… здесь всё такое волшебное…»
«Нет, ещё не время раскрывать правду обо мне, – думал Безножек. Ни один мускул не дрогнул на его лице. – Как выросли мои дети! Грише годика три было, а Марусенька и вовсе в пелёнках была, когда я их в последний раз видел. Они меня не помнят. А любимая моя – красавица, ещё больше похорошела! Как же трудно ей одной, сколько она пережила… А я, заколдованный этой злой старухой, не мог даже весточки подать».
А Марина перебирала в памяти друзей и знакомых. Ей казалось, что она раньше видела Безножека.
