– Ах вы чёрные воровки, высмотрели, куда я Марину спрятал! А когти-то, когти-то отрастили! Вот я вам! – И Егор-Пифагор накинул на кошек сеть.
Кошки страшно зашипели, истошно заорали и в ту же минуту… стали крошечными, не больше напёрстка. Егор-Пифагор подхватил их одну за другой и засунул себе в бороду. Кошки немедленно запутались в густых волосах и, боясь, что кто-нибудь увидит их поражение, спрятались в бороде, как в лесных дебрях.
– Что стоишь разинув рот? – лукаво улыбнулся дед Егор Пифагор.
Потрясённый Вовка никак не мог прийти в себя.
– Так это мама Гриши и Маруси? Ничего смешного! – наседал он на деда Егора-Пифагора. – Если бы я не подхватил маму-куклу, она бы разбилась!
Дед Егор-Пифагор растерялся и смущённо пояснил:
– Что ты, что ты, Вовка! Я её оберегал и следил за кошками! Сам переживаю, что так получилось, но другого выхода не было! Согласно колдовскому заклятию только жизненная сила Марины могла возродить Безножека, а уж потом Золотой водопад одарил бы его силушкой несусветною. Одолеет Андрей Алмазного червя, а потом я куклу превращу в живую Марину! Зря ты так удивляешься!
Вовка внимательно слушал деда Егора-Пифагора.
– Не знаю я никакого Андрея.
– Андреем Безножека зовут. Но сейчас он уже не Безножек, – пояснил Егор-Пифагор. – Теперь согласен?
– Согласен, – кивнул Вовка. – А где ребята?
Но ответа не потребовалось.
Из-за досок показалась вихрастая Гришина голова, и вот он сам уже спрыгивал с невысокого забора. За ним так же ловко спрыгнула Маруся.
– Вовка, как здорово, что ты вернулся! – обрадовался Гриша. – Мы так переживали за тебя!
– А нашей мамы нет, – заплакала Маруся.
Вовка обнял девочку:
– Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы справимся с Полиной Прокопьевной, а дедушка Егор-Пифагор вернёт маму.
Егор-Пифагор с волнением наблюдал за встречей.
– Отправляйтесь, ребятки, на поиски зеркального шарика. Эта задача возложена на вас, – сказал он и, забрав у Вовки куклу, пообещал спрятать её так, чтобы никто не нашёл.
Гриша задумался:
– Как же найти Зеркальное озеро? Мы пробирались к нему в темноте, с Блёстиком-Димой и не запомнили дорогу. А к Зеркальной горе летали на Вагончике.
– Нам нужен Вагончик! – вытирая слёзы, воскликнула Маруся.
– А ты не забыла, как этот Вагончик выкинул нас? – c досадой заметил Гриша.
– Помню, но он обещал исправиться, – ответила Маруся.
– Ладно, не спорьте, я знаю, где его найти, – утихомирил ребят Вовка. – Отправимся к Лёшке-Великану, Вагончик иногда прилетает к нему.
Погода снова резко испортилась. Ветер с рёвом и свистом срывал с деревьев листья, ломал ветки. Зелёные великаны, не выдерживая натиска, сгибались и жалобно стонали, дрожа от грубых, хлёстких ударов. Вовка увидел, как что-то непонятное, похожее на пылесос, низко пролетело над лесом. На «пылесосе» явно кто-то сидел. Вдруг неизвестный науке летательный аппарат резко взмыл вверх, и сразу же яркие сверкающие молнии рассекли небо. Раздался оглушительный грохот, и на какое-то время всё стихло.
– Что это? – испугалась Маруся и прижалась к брату.
– Полина Прокопьевна! Собственной персоной! – догадался вдруг Гриша. – Она, наверное, в ярости, что нас найти не может.
– Лёшка-Великан усмирил бы молнии, – заметил Вовка.
Так, под страшные раскаты грома и вспышки молний, ребята и пробирались к Лёшкиному дому. А дождь всё не начинался.
Глава 2
Укротитель молний
Лёшка-Великан вышел во двор, пытаясь понять, что происходит в лесу. Спросонья он не мог взять в толк, почему молнии так исполосовали небо, что оно стало похоже на тетрадный листок в линейку.
– Что-то странное творится, – проворчал Лёшка. – Неужели старуха опять взялась за старое?
Он схватил и тут же резко отбросил молнию, которая, вспыхнув, слегка замешкалась над его домом.
– Тьфу ты, горячая!
Увидев, как заполыхала трава там, где рыжая змея ускользнула под землю, он принялся тушить огонь.
– Не иначе как Полина опять вышла на тропу войны. Вот же колдовская натура, никак не угомонится! Так и рвётся какую-нибудь пакость сотворить! МЧС на неё нету! – не на шутку рассердился Лёшка-Великан.
Он принёс большую бочку с водой и опрокинул на горящую траву. Рядом на тропинке образовалась лужа. И тут откуда-то из-под земли послышался гул, из лужи показалась сверкающая голова огромного червя. Звеня побрякушками, она обвела всё вокруг утомлённым взглядом и размеренно проговорила:
– В кои-то веки проползу здесь, и каждый раз гадости про свою хозяйку слышу. Задушу!
Лёшка-Великан опешил:
– Да что ж это такое?! Какой-то червяк пугать меня вздумал!
– Попрошу уяснить: во-первых, я не червяк, а Алмазный червь, потомок великого Змея-Горыныча. А во-вторых, я не пугаю, а предупреждаю! Понял? Почувствовал разницу? – Голова ухмыльнулась и… исчезла.
– Ну, поговори мне, поговори, я тебя живо молнией-то приглажу, – Лёшка-Великан всматривался в то место, где скрылся непрошеный визитёр.
Но поиски были тщетны: он уполз.
– Ищи ветра в поле, вернее, червя в земле, – приговаривал Лёшка-Великан, лопатой раскидывая землю по всему двору.
За этим занятием ребята его и застали. Повсюду возвышались холмы свежей земли, а хозяин всё копал и копал.
– Эй, Лёшка, приветик! – махнул рукой Вовка. – Познакомься с моими друзьями: Гриша и Маруся. – Как тебя угораздило весь двор перекопать?
Лёшка-Великан выпрямился и приветливо заулыбался ребятам.
– Да проползла тут гадина одна, Алмазным червём зовётся, а я его прихлопнуть не успел.
Гриша с опаской всматривался в изрытую землю.
– А где прячется это чудище? Мы о нём такое слышали!
– Да он старый служака. И всё при Полине Прокопьевне. Силища у него несусветная – одним махом все деревья в лесу валит. Если бы не его лень да не наши связи, здесь давно бы одна голая степь была…
Увидев, как напряглись ребята, Лёшка поинтересовался:
– Слышали о Полине Прокопьевне? Как же вы, такие маленькие, одни по лесу ходите? Она вас утащить может!
Ребята переглянулись и стали наперебой рассказывать о злодеяниях старухи.
– Мы не только слышали о ней, но и видели её так же близко, как тебя. Мы даже заколдованных детей в саду за волшебным зеркалом видели!
Лёшка-Великан только головой качал и удивлялся, как много тайн узнали ребята.
– А почему ты, такой большой и сильный, Алмазного червя и колдунью до сих пор не обезвредил? – спросил Вовка.
