Теряя силы, Лёшка-Великан всё-таки исхитрился и схватил одну молнию. Она яростно сверкнула и чуть не выскользнула из его мощного кулака. Силач сжал её и опустил в трясину. На глазах изумлённых лягушек болото загорелось и всё скрылось в густом оранжевом дыму. Скоро облако дыма достигло Полины Прокопьевны, которая гордо восседала на Летунке, и окутало её плотным кольцом. Неожиданно старуха обнаружила на шее жемчужное ожерелье и закричала:
– Ах! Мне мешает колдовать Егор-Пифагор! Несносный упрямец! Да как он посмел надеть на меня жемчужные бусы?! Вот я ему задам!
Злоба душила её. Полина Прокопьевна попыталась стащить ненавистное украшение, но потеряла равновесие. Она упала бы вслед за Вагончиком, но удержалась на пылесосе – помогли заклинания. Удаляясь от болота, колдунья отчаянно ругалась и грозилась:
– Негодный Егор, спутал мои планы! Дождёшься ты у меня! Устрою тебе праздник: останешься зверьком навсегда!
Глава 5
Пропавшая жемчужинка
Едкий оранжевый дым от горящего болота поднялся к небу густым непрозрачным столбом, опустился и растёкся между стволами деревьев, заполнив лесное пространство. Зловещая тишина повисла над болотом.
Гриша обеспокоенно спросил:
– Маруся, ты где?
– Я здесь, – откликнулась Маруся и протянула руку, пытаясь по голосу найти брата.
– Ребята, ау! Где вы? – раздался взволнованный Вовкин голос.
Дым слегка рассеялся, и ребята увидели друг друга. Они с тревогой вглядывались туда, где Лёшка-Великан недавно заправлял Вагончик болотным газом.
– Неужели они не выбрались из болота? – Ребята замерли от ужаса.
– Выбрались, выбрались! – устало возвестил Лёшка-Великан, подходя к ним. В его руках изрядно помятый Вагончик по-детски всхлипывал, жаловался на острую боль и показывал разбитую при падении дверь:
– У меня, наверное, сотрясение мозга, а ещё различные травмы. Я не смогу больше летать, у меня всё болит.
«Вот так новость! Мозг вместо мотора?» – озадаченно почесал затылок Вовка, но не решился спросить, чтобы не обидеть пострадавшего Вагончика. Марусе тоже не терпелось узнать подробности, и она искренне удивилась:
– А ты ничего не путаешь? Разве у машин есть мозг? Где он прячется?
Не задумываясь, Вагончик бодро и уверенно ответил:
– Под фарами, разумеется. Там самое светлое и умное место. – И опять грустным голосом пожаловался: – Ах, меня тошнит! Ужасная головная боль пронзает сверху донизу и снизу вверх. – Вагончик прикрывался передним зеркалом и хитро подсматривал за ребятами.
– Бедный, бедный наш друг, – пожалела его Маруся и легонько дотронулась ладошкой до боковой стенки, выражая сочувствие. Вагончик громко застонал, и девочка почувствовала себя виноватой, словно причинила ему дополнительную боль. На самом деле Вагончик хитрил и притворялся. Ему очень нравилось, что его жалели, и он придумывал всё новые и новые поводы.
Лёшка-Великан, не особенно вслушиваясь в разговор, внимательно рассматривал повреждения.
– Те царапины, которые ты получил, когда свалился в овраг, просто безделица! – присвистнул Лёшка-Великан и покачал головой. – Сейчас серьёзно повреждён двигатель и ходовая часть. Быстро не исправишь. Ну ничего, в мастерской приведу тебя в порядок.
– Ты что-то путаешь, мне надо в лесной госпиталь, а не в твою мастерскую, – закапризничал Вагончик.
– Интересно, что у вас за лесной госпиталь, если все хотят там лечиться? – удивлённо спросил Гриша, вспомнив, как Многопень с радостью покатился латать рану.
– Очень хороший госпиталь, там такая медсестра чудесная, Белочка, всем витаминки даёт и кислородным коктейлем поит, – смутился Вагончик, но Лёшка-Великан неожиданно резко его прервал:
– Хватит кокетничать! Ребятам некогда ждать, пока ты сможешь доставить их к Зеркальному озеру. Ты забыл, что каждая минута на счету?! Мы должны что-то придумать! День скоро кончится, а снять старухино заклятье с замороженных детей не удастся!
Вагончик обиженно пробурчал:
– Да Зеркальное озеро рядом, за болотом и за небольшим перелеском, мне и лететь-то до него всего ничего.
Дым окончательно рассеялся, и ребята увидели, что сталось с болотом. Молнии его хорошенько подсушили, лишь кое-где остались небольшие влажные островки.
На высокой кочке гордо восседала удивительно длиннолапая лягушка. Зажав передней лапкой какой-то блестящий предмет, она рассматривала его через стеклянную лупу.
– Лягушка с лупой! – громко удивился Вовка.
В ответ лягушка кокетливо повела плечами.
– Ква-порядок! Ква-ква-какая ква-красота! – наконец удовлетворённо квакнула она, убедившись, что сияющий предмет прочно удерживается на лапке.
– Чем же она там любуется? Да так радуется! Что-то интересное, блестящее! – Подружки-лягушки с любопытством поглядывали в её сторону и явно завидовали.
Глава 6
Девица-лягушка
– Жемчужинка! У неё на лапке жемчужинка! Лягушка-супермодель! – поразился Вовка.
– Точно! Это моя жемчужинка! Она укатилась в болото, и её подхватила лягушка! – сообразил Гриша.
– Если мы заберём у лягушки нашу жемчужинку, то быстро доберёмся до Зеркального озера. – Маруся с надеждой посмотрела на Лёшку-Великана – уж он-то обязательно что-нибудь придумает.
– Пожалуй, ты права. Длинноногая лягушка с жемчужинкой Егора-Пифагора – подходящее транспортное средство! – Лёшка-Великан весело подмигнул ребятам и поманил лягушку огромным пальцем. Но зелёная модница не обратила на это никакого внимания. – Вот как! – удивился Лёшка-Великан и опять позвал лягушку, но она демонстративно отвернулась и кокетливо покрутила лапкой, хвастаясь необыкновенной находкой перед подружками.
Не стоит забывать, что удовольствие никогда не бывает полным, если никто, кроме тебя, не знает о твоём приобретении.
Ребята с интересом следили за тем, что делает Лёшка-Великан. А он бережно отложил Вагончика в сторону, сорвал с дуба несколько крупных желудей. Обернул их золотистой фольгой от мороженого, которое нашлось в холодильнике Вагончика, и смастерил оригинальные бусы.
– Раз лягушка такая модница, попробую её перехитрить!
Лёшка-Великан покрутил бусами так, чтобы лягушка их увидела. Но она любовалась только своей жемчужинкой. Зато другие лягушки заквакали:
– Ква-ква – как красиво! И нам! И нам! – Они дружно поскакали к Лёшке-Великану.
Никто не ожидал такого нашествия лягушек. Но единственные бусы предназначались той, которая пока ничего не замечала. Находчивый Вагончик радушно пригласил лягушек в салон, где яркой фольгой призывно блестело мороженое. А Лёшка-Великан повернул переднее зеркало Вагончика так, что оно усилило этот блеск. Запрыгивая в Вагончик, лягушки дружно квакали. Да так громко, оглушительно, что главная кокетка наконец оглянулась и увидела бусы. А дальше…
