– Померещится же такое! – Лёшка-Великан протёр глаза.
Ребята услышали его недоумённый возглас и отвлеклись от яркого зрелища в Вагончике. Вот это да! Над болотной кочкой парила зеленоватого цвета девица и кокетливо строила глазки Лёшке-Великану.
– Царевна-Лягушка! – выдохнули ребята, когда она плавно опустилась на землю рядом с Лёшкой.
А девица скромно потупилась и спросила:
– Ну как, добрый молодец, я тебе нравлюсь?
Он молчал и с удивлением разглядывал чудесную жемчужинку на зелёном пальце неожиданной гостьи. Девица громко икнула и окутала Лёшку-Великана облаком комаров и мушек.
– Что же ты молчишь, словно язык проглотил? Я из знатного рода и очень богата, – продолжала девица-лягушка. – Ты не пожалеешь, если возьмёшь меня в жёны. Я всё умею: и готовить, и стирать, и дом в порядке содержать. Будь моим суженым, Иван-Царевич! – умоляюще проговорила она и проникновенно посмотрела на Лёшку-Великана.
Лёшка облегчённо вздохнул:
– Ошиблась ты, красавица, я не Иван-Царевич, жди своего избранника. Но, если ты такая хорошая, отвези ребят к Зеркальному озеру. Доброе дело тебе зачтётся, и Иван-Царевич скоро тебя отыщет.
– Как же я их довезу? Я ведь опять лягушкой стану, – зелёная девица подняла бровки и недоверчиво посмотрела на избранника.
– Скажу по секрету, ты можешь сотворить большое чудо, – схитрил Лёшка-Великан. – У тебя очень красивая жемчужинка. Над её созданием потрудились великие морские мастерицы. Разреши рассмотреть это сокровище, а я исполню любое твоё желание и бусы тебе подарю.
– Замуж хочу – вот моё желание, – поджала губки девица. – Ты его исполнишь?
– Исполню, как только ребят к Зеркальному озеру доставишь, – заверил Лёшка-Великан.
Девица-лягушка нехотя стянула с пальца жемчужинку и протянула её Лёшке:
– А ты меня не обманешь? Уж очень я замуж хочу.
– Спасибо, красавица, – искренне поблагодарил её Лёшка-Великан. – Не сомневайся. Прискачет к тебе Иван-Царевич на вороном коне! – И подбросил жемчужинку вверх, что-то шепча себе под нос.
И тут лягушка вдруг стала расти, расти… Дальше – дело техники. Ребята крепко уцепились за пупырышки на лягушачьей спинке и даже взвизгнули от восторга.
– Вперёд, к Зеркальному озеру!
В три прыжка лягушка достигла заветного места и, скинув ребят, не оглядываясь, умчалась обратно. Навстречу ей, поднимая столб пыли, нёсся всадник.
– Наверное, Иван-Царевич! Как хорошо, что Лёшка-Великан выполнил обещание! – обрадовалась Маруся.
А как там было на самом деле, кто его знает…
Глава 7
Зеркальное озеро
Вовка обогнал Марусю и Гришу и подбежал к обрыву.
– Вот озеро, о котором рассказывал дед Егор-Пифагор. Мы помогали Блёстик-Диме довезти сюда тележку с зеркальными осколками. Тогда, поздно вечером, озеро выглядело таким таинственным и загадочным, а сейчас…
Озеро лежало перед ними как на ладони. Необыкновенно чистая и прозрачная вода блестела и переливалась в солнечных лучах. Разноцветные блики играли на её поверхности. Дно озера было усеяно зеркальными осколками, в которых отражались проплывающие облака и маленькие юркие рыбки.
– В прятки поиграем? – задиристо спрашивали они, выныривая, и тут же снова прятались под водой.
– Поиграем, поиграем! – отвечали другие рыбки.
То и дело водная гладь покрывалась лёгкой рябью, а то вдруг поднимались волны. Набегая друг на друга, они встречались в центре озера, и оттуда вдруг вырастал высокий водяной столб. На вершине его сверкал и переливался цветами радуги искрящийся шарик, от которого во все стороны расходились лучи. Столб распадался и терялся в водных просторах, а шарик исчезал так же внезапно, как и появлялся.
– Это не просто озеро, это фонтан какой-то! – Довольные ребята, мокрые с головы до ног, бегали по берегу и восторженно кричали: – Лей, лей не жалей!
Вот опять волны помчались наперегонки к центру озера. Снова возник водяной столб с сияющим шариком и снова обрушился мощным потоком, расплёскиваясь и разбрызгиваясь.
Тут Вовку осенило:
– Эврика! Водяной столб выносит зеркальный шарик, тот самый, который нам нужен.
– Ура! – подхватил Гриша и бросил в озеро мелкие камешки.
Внезапно небольшая тучка спрятала солнышко. Краски померкли, озеро стало серым, мрачным. По воде разошлись круги, а водяной столб больше не появился. Ребята всматривались в дно, надеясь отыскать зеркальный шарик. Но видели только многочисленные зеркальные осколки.
– Поплыли! – Вовка с Гришей ринулись в воду, но сильные волны безжалостно выкинули их на берег, как лёгкие щепки. И так повторялось каждый раз.
– Озеро не отдаёт волшебный шарик, – огорчилась Маруся.
– Мы его не достанем, даже если водяной столб опять вынесет его, – расстроился Гриша.
– Я придумал! – Глаза у Вовки блестели. Обняв за плечи Марусю и Гришу, он зашептал, боясь, что кто-то подслушает:
– Нам нужна птица, которая схватит шарик, когда он появится над водяным столбом.
– А где мы её возьмём? – спросил Гриша.
Не успел Вовка ответить, как ребята увидели, что к ним, легко взмахивая крыльями, летит птица. И не просто птица, а знакомая сойка, заколдованный друг Безножека.
– Ура! – обрадовались ребята.
Сойка подлетела к возникшему на озере водяному столбу, но зеркальный шарик был такой скользкий и гладкий, что бедной птице не удавалось зажать его лапками. Водяной столб распался, и шарик скрылся под водой.
Несколько раз подлетала сойка, и каждый раз повторялась одна и та же история.
– Бесполезно! А если сойку увеличить, то она сможет нести меня в лапках, и я схвачу зеркальный шарик, – подал новую идею неугомонный Вовка.
– Правильно! Почему бы и нет? Если дед Егор-Пифагор уменьшает и увеличивает предметы, то и сойку увеличит, – поддержал его Гриша и крикнул в рифму: – Дед Егор-Пифагор, лучший в мире фантазёр!
– Ну чего раскричался, я уже здесь! – Маленький зверёк появился невесть откуда. Стремительно закружился – и превратился в деда Егора-Пифагора. – Чай, не глухой, слышу. Чего позвали-то?
– Дедушка, увеличь, пожалуйста, сойку. Она донесёт до водяного столба Вовку, а он поймает зеркальный шарик, – терпеливо объяснил Гриша.
– Эк удумали! Сами вы фантазёры! – подивился дед Егор-Пифагор и ласково посмотрел на сойку, кружившую над озером. Глядя на её безуспешные попытки поймать рыбку, дед беззлобно проворчал:
