Вдруг лицо Блестинки изменилось. Косынка сползла с головы, показались седые волосы, и вместо зеркальной девочки появилась… Полина Прокопьевна. Неожиданное превращение повергло и ребят, и зеркальных человечков в шок. Они как заворожённые смотрели на злодейку. Она потрясала сухонькими ручками и тянулась к зеркальному шарику. Ещё чуть-чуть, и коснулась бы Вовки… И тут раздался такой звон и грохот, что казалось, рухнула гора…
Оглушённые ребята и зеркальные человечки едва устояли на ногах. Даже Полина Прокопьевна испуганно отдёрнула руки и застыла в замешательстве. Вовка немедленно воспользовался короткой передышкой и, крепко прижав шарик к себе, отбежал подальше от старухи.
Тем временем Алмазный червь изо всех сил сотрясал несчастную Зеркальную гору. Её зеркальная поверхность полностью осыпалась. Наконец Полина Прокопьевна догадалась, в чём причина грохота. И явно была довольна.
А настоящая Блестинка бежала по берегу и что-то кричала. Но из-за шума никто не расслышал её слов. Почему зеркальный шарик оказался бессилен против Полины Прокопьевны? Может быть, к нему надо было подобрать ключик, чтобы его добрая волшебная сила вырвалась на свободу и уничтожила зло? Именно это собиралась, но не успела сказать ребятам Блестинка.
Глава 10
Новые пленники дивного сада
Никто не знал, как и в какой момент произошла подмена и вместо Блестинки рядом с ребятами оказалась Полина Прокопьевна. Оставим это на совести злой колдуньи, хотя совести-то у неё и нет! Старуха боялась, что Блестинка раскроет ребятам тайну зеркального шарика. И потому превратила бегущую Блестинку в цветок. На песчаном берегу остались следы маленьких ножек. А прекрасный цветок с зеркальными лепестками раскачивался на ветру и жалобно звенел.
Полина Прокопьевна окинула пронзительным взглядом зеркальных человечков, они стали громко зевать и заснули. Расправившись с Блестинкой и человечками, колдунья с гневным видом повернулась к ребятам.
– Ага, попались, голубчики! А ты, Вовка, отдай мне зеркальный шарик! А не то всех заморожу! – пугала она. Однако исполнить угрозу не решалась. Она слышала о могучей силе зеркального шарика, но не знала, на что он способен и как действует.
Да и ребята не представляли, как вызвать добрую силу зеркального шарика. В голове у Вовки билась отчаянная мысль:
«Как же так? Волшебный – и такой сейчас бесполезный! Что сделать, чтобы он заработал?»
Вовка тихонько умолял зеркальный шарик прогнать Полину Прокопьевну, упрашивал разбудить Блёстиков, спасти Блестинку и замороженных детишек. Волшебный шарик оставался безучастным и тусклым. Полина Прокопьевна зло расхохоталась:
– Ваш зеркальный шарик – обыкновенная игрушка, пустышка! Ха-ха-ха! Слухи о его могучей доброй силе – выдумка и ложь!
– Разбегаемся! – крикнул Вовка, и ребята бросились врассыпную. Но колдунья оказалась расторопнее – вместо одной появились три Полины Прокопьевны, и ненавистная старуха маячила теперь перед каждым из детей.
– Ну хватит, я наигралась, – мрачно заявила Полина Прокопьевна, и три фигуры слились в одну. – Отправлю вас в дивный сад! Там всем место найдётся!
– А вот и нет! Неправда! Ваше колдовство на меня не подействует, – решительно запротестовал Вовка и показал Полине Прокопьевне язык. Старуха опешила от такой наглости, а Маруся и Гриша воспользовались передышкой, чтобы поискать чудесные жемчужинки.
– Ой, нашла, нашла! Вот моя жемчужинка! Сейчас я желание загадаю, – Маруся смело посмотрела на Полину Прокопьевну.
– Загадывай не загадывай, всё равно ты уже опоздала! – И Полина Прокопьевна выхватила у Маруси жемчужинку. – Превращу тебя в клубничку и заморожу. Славная будет ягодка!
– Не-ет! – закричал Вовка и кинулся на колдунью. Но она мгновенно отскочила…
Вовка растерянно глядел то на Полину Прокопьевну, то на клубничку, которая вдруг оказалась у неё в руках. Он ещё крепче прижал к себе зеркальный шарик и свободной рукой пытался отыскать в кармане свою жемчужинку. Но никак не находил… Гриша в отчаянии крикнул:
– Вовка, беги! Раскрой тайну зеркального шарика!
Старушка зашлась в диком хохоте:
– Глупый мальчишка! Со мной тягаться вздумал!
И там, где только что стоял Гриша, появился гриб с узорчатой шляпкой.
Всё произошло так быстро, что Вовка едва успел спрятаться за валуном. Полина Прокопьевна схватила гриб и клубничку и огляделась, ища Вовку. Не увидев его, она махнула рукой – мол, отыщется позже – и гаркнула:
– Летунок, ко мне!
Пылесос быстро подлетел, подхватил свою хозяйку и скрылся в чёрном облаке.
Размазывая по щекам слёзы, Вовка грозил им вслед кулаком и шептал:
– У-у, злая и противная старуха! Я спасу своих друзей.
Тонкие зеркальные лепестки тихо и печально позванивали. Вовка прислушался. Заколдованная Блестинка пыталась что-то сказать ему. Но что? Мелодия повторялась, и Вовка, не имея ни слуха, ни голоса, неожиданно для себя стал тихонько напевать. В воображении его вдруг возникла Зеркальная гора, и Вовку осенило: вот кто подскажет, как привести в действие зеркальный шарик.
Мальчик благодарно кивнул цветку, ещё раз посмотрел на спящих зеркальных человечков и поспешил к Зеркальной горе.
В полёте Полину Прокопьевну мучили беспокойные мысли: «А если Вовка откроет секрет зеркального шарика? Ох, зря я не разыскала мальчишку!»
Колдунья на чём свет стоит ругала себя за то, что, стащив с Вовки перчатки, сняла с него и заклятие.
Наконец она влетела в свой сад и подозвала Снежика. Он спрыгнул с коня и, потеряв равновесие, упал. Без руки так трудно!
– Растяпа! – разозлилась старуха и, когда Снежик поднялся, протянула ему клубничку и гриб: – На, держи! Найди им место.
Одного огненного взгляда Полины Прокопьевны хватило, чтобы клубничка и гриб превратились в ледышки. Колдунья криво усмехнулась и удалилась в дом. А Снежик посмотрел на заледеневшую ягодку – в ней на крохотной скамеечке сидела маленькая заплаканная Маруся. А из ледяного грибочка на него глядели грустные Гришины глаза.
– Ой-ой-ой! Что она с вами сделала? – воскликнул Снежик. Бережно прижал к груди клубничку и гриб и ласково сказал: – Поспите, мои дорогие, я спою вам колыбельную и поберегу ваш сон.
Снежик расправил карман на груди – поближе к сердцу – и спрятал в нём заколдованных детей. И с горечью подумал:
«Гадкая, вредная старуха! Ну хоть кто-нибудь бы с ней справился! Когда же этому злу наступит конец?!»
Глава 11
Спасение Зеркальной горы
Вовка увидел Зеркальную гору издалека. Мрачной громадиной она одиноко выделялась на фоне неба.
