– Докажи, что ты силён. Выйдем на поверхность и сразимся в честном бою.
Егор-Пифагор подмигнул Андрею:
– Он только под землёй бесстрашный да отважный, привык ползать да пресмыкаться перед Полиной. А в чистом поле драться боится, нет там у него никаких преимуществ.
Алмазный червь затрясся от негодования, подхватил своими кольцами Егора-Пифагора и Андрея и вынес обоих из подземелья. В какой-то момент он ослабил хватку, и дед Егор-Пифагор выскользнул из его колец. Громадный Алмазный червь возвышался над долиной, заслоняя собой небо. Он раскачивался, словно большой маятник, и готовился нанести сокрушительный удар. Вид противника раззадорил Андрея, и он, убедившись, что по-прежнему опоясан узким хлыстом, приготовился к бою.
Алмазный червь расхохотался:
– С эдакой-то малявкой мне драться? Да я ж тебя одним ударом хвоста за тридевять земель заброшу.
Пока хвостатое чудовище смеялось, Андрей под пристальным взглядом Егора-Пифагора вырос и, схватив врага, легко поднял его и бросил оземь…
Противники сцепились и покатились по земле, колотя друг друга. Червь изо всех сил бил хвостом и пытался раздавить соперника, крепко сжимая его кольцами. Острыми краями драгоценные камни ранили и царапали Андрея. Не на шутку разозлившись, он вцепился в попавшийся под руку камень. Тот легко отделился от Алмазного червя и остался у Андрея. Богатырь обрадовался и бросил камешек Егору-Пифагору, а потом стал срывать с чудовища и остальные камни. Червь, не чувствуя подвоха, разжал кольца и отпустил противника. Готовился к следующей схватке. Выхватив из-за пояса чудо-хлыст, что дала ему Каменная медведица, Андрей принялся охаживать им Алмазного червя, приговаривая:
– Хлыстом раз – отдай алмаз!
– Хлыстом два – спи, голова!
– Хлыстом три – червь, замри!
А от себя добавил:
– Вот тебе, мерзкое чудовище, за замороженных детишек! Вот тебе за мои годы в плену у злой старухи! Вот тебе за моих заколдованных друзей!
Алмазный червь обмяк, попытался улизнуть и спрятаться в пропасти, но Андрей опередил его и сдвинул Зеркальную гору на место, закрыв вход в подземные пещеры.
– Подожди, гадина! – закричал Андрей, схватил Алмазного червя и начал его трясти.
Камушки-самоцветы, алмазы да жемчуга так и посыпались на лужайку, а сам Алмазный червь на глазах слабел и становился всё меньше… Когда с него слетел последний камушек, Андрей, высоко поднял поверженного врага и показал зеркальному народу.
– Вот те на! Это же… обыкновенный дождевой червяк! – разочарованно протянул победитель. – Такие всегда после дождя выползают. Только этот чуть побольше. С кем же я боролся? С простым червяком?!
– И вовсе не с простым, – возразила Блестинка. – Это он сейчас мягкий и безопасный, а был-то настоящий страшный змей. Если бы не ты, Зеркальная гора перестала бы существовать. Ты, Андрей, самый настоящий герой!
Дед Егор-Пифагор, взглянув на силача, вернул ему прежний рост. Блестинка встала на цыпочки и благодарно коснулась руки Андрея.
– А червяка выпускать нельзя – кто знает, на что он способен, если ему помогут силы зла. Спрячем его подальше, тогда он точно никому не навредит. – Зеркальная девочка передала Андрею коробочку с серебряным замочком. Дно её устилали листья подорожника.
– Устроится с комфортом! – усмехнулся Андрей и запихнул червяка в коробку. Замок щёлкнул, и у всех от сердца отлегло: злодей надёжно упрятан.
– Теперь вылечим нашу гору! – обрадовались зеркальные человечки и закричали:
– Блёстик-Коля, тащи лестницу, набери зеркального масла!
– Сегодня не моя очередь! – проворчал Блёстик-Коля.
Он не отлынивал от работы. Просто ему нравилось, когда его лишний раз просили что-то сделать.
Блестинка ласково погладила Блёстик-Колю по голове и сказала:
– Очередь действительно не твоя, но ты делаешь эту работу лучше всех. Ребята, поторопимся! Мерцание горы ослабело, её силы на исходе. Вовка с волшебным шариком, наверное, уже добрался до злой старухи. Его задача – снять чары с заколдованных детей. Это непросто, и Зеркальная гора помогла бы ему!
Дед Егор-Пифагор разминал плечи и потягивался, чтобы привести себя в форму. Вдруг до его слуха донеслись обрывки разговора. Приложив руку к уху, Егор-Пифагор чутко прислушивался к тому, что мог уловить только он.
– Я к Вовке, а ты, Андрей, помоги Зеркальным человечкам вылечить Зеркальную гору.
Дед легко подскочил и, закружившись, как юла, превратился в непонятного зверька и исчез в воздушном потоке.
Глава 15
Как исчезло волшебное зеркало
Вовка мчался по зеркальной дорожке к дому Полины Прокопьевны. «Только бы успеть, только бы успеть!» – стучало в висках. Он вбежал во двор. Чёрные кошки набросились на него со всех сторон, повисли на плечах, на шее, на ногах. Каждый шаг давался Вовке с трудом, но мысль, что только он может ослабить силу волшебного зеркала, заставляла его снова и снова скидывать с себя ненавистных кошек и продвигаться вперёд.
Сердце бешено колотилось. Исцарапанный кошками, он не чувствовал боли даже тогда, когда по руке побежала горячая струйка крови. Вовка на мгновение разжал ладонь, и волшебный шарик осветил всё вокруг. Кошки тут же спрыгнули на землю. К его радости, входная дверь легко открылась, и Вовка направил волшебный шарик на зеркало. В это время солнце зашло за тучу, и он оказался бессилен что-либо изменить.
Чёрное пыльное облако стремительно неслось со стороны тёмного леса. Раздался зловещий хохот. Старуха, подгоняя пылесос, влетела в открытое окно и ловко выхватила у Вовки волшебный шарик.
– Ах так?! Ну всё! Я разозлился! – выпалил Вовка и подставил Полине Прокопьевне подножку. Она охнула от неожиданности и растянулась на полу. Волшебный шарик выскользнул из её рук и – бах! – разбился вдребезги. Мелкие осколки рассыпались по полу. Вовка и колдунья остолбенели. Первой опомнилась Полина Прокопьевна.
– Ха-ха-ха! Конец шарику! Ха-ха-ха! – злорадно расхохоталась она.
Вовка с ненавистью смотрел на старую злыдню и вытирал непрошеные слёзы. Снова выглянуло солнышко, и солнечные зайчики от мелких осколков волшебного шарика пустили свои стрелы и коснулись мутной поверхности старого зеркала. Оно стало выгибаться, выпячиваться, вздуваться пузырями, вздыхать и уменьшаться. Разноцветные блики отделились от зеркала и поплыли по воздуху. А старая потрескавшаяся рама с облегчением проскрипела:
– Наконец-то, наконец-то!
Зеркало, издавая жалобные звуки, выгнулось в последний раз и бесследно исчезло, оставив только лёгкое цветное облачко.
Ах как взбеленилась старуха! Её надежды на вторую молодость безвозвратно загублены! Едва сдерживая ярость, она выглянула во двор, где кошки дожидались её команды. Но то, что она увидела, повергло Полину Прокопьевну в ужас: чёрные кошки линяли и меняли окраску – становились белыми, серыми, полосатыми, рыжими. Удивительный свет волшебного шарика творил чудеса – как только голубые сияющие блики касались пушистых заложниц, колдовство старухи теряло силу. Кошки радостно мяукали и убегали к своим прежним хозяйкам.
