В запасе у Полины Прокопьевны оставались мелкие пакости. Одна маленькая булавка с удовольствием пришпилила бы мальчишку к стене, а катушка шёлковых ниток замотала бы его в кокон! Да и деревянные прищепки только и ждали, чтобы кого-нибудь схватить и перевернуть вниз головой. Полина Прокопьевна, как разъярённая хищница, одним прыжком метнулась к сундуку, чтобы выпустить их на волю, но Вовка кинулся ей наперерез.
Старуха хлопнула в ладоши, призывая Гошу-перчатки. Он влетел в окно с охапкой цветов и замер в воздухе.
– Схватить мальчишку и бросить на съедение волкам! – Колдунья взвизгнула так, что стёкла в окнах зазвенели.
Но Гоша не спешил выполнять её команду. Он прислушивался к зову своей души… То подлетал к Вовке, то к хозяйке, то поднимался к потолку. Вовка мучительно перебирал в памяти рифмы, чтобы позвать на помощь деда Егора-Пифагора:
– Где ты, дедушка Егор, очень нужен твой … – На ум ничего не приходило, и Вовка беспомощно повторял незаконченную фразу.
Несколько ромашек из Гошиного букета упало на пол, и старуха в бешенстве растоптала их. Бедный Гоша, который с таким упоением собирал цветы, возмутился:
– Что ты творишь, Полина?! Опомнись! Не буду я выполнять твои дурацкие распоряжения! Хватит с меня! Я увольняюсь по собственному желанию! – И Гоша полетел в дивный сад – уголок его виднелся в раме бывшего зеркала.
Вовка внимательно следил за словесной перепалкой и вдруг увидел, что зеркальные осколки волшебного шарика притягиваются друг к другу как магниты. Старуха проследила за Вовкиным взглядом и как ястреб налетела на стёклышки. Но не тут-то было: осколки ощерились острыми срезами – и колдунья отступила! Она окинула мальчика огненным взглядом, но это не причинило ему вреда.
Вовка что-то бормотал и вдруг радостно закричал:
– Придумал! Егор-Пифагор, заводи-ка свой мотор! – И через мгновение волшебник закружился по комнате.
– Ай да Вовка, ай да молодец! – восторгался дед Егор-Пифагор. – Сам справился! Мне, по сути, и делать-то нечего. Ну разве что последний штрих нанести да лоск навести.
Под взглядом деда Егора-Пифагора осколки соединились в волшебный шарик. Полина Прокопьевна побледнела, почти позеленела от ненависти. Но добрый волшебник знал, что делать: он решительно уменьшил колдунью. Полина Прокопьевна предприняла попытку к бегству, но Егор-Пифагор ловко схватил злую старушенцию, посадил в банку и закрыл крышкой.
Глава 16
Как спасли заколдованных детей
– Где твоя жемчужинка? – с тревогой спросил дед Егор-Пифагор. Вовка вытащил из кармана почти чёрную жемчужинку. Не сговариваясь, оба рванули в заколдованный сад.
Вовка ужаснулся: зима в саду победила – всё было покрыто толстым слоем снега. Там, где недавно торжествовало лето, царило холодное безмолвие. Лишь иногда заиндевевшие ветки деревьев тихо и печально позванивали. Вовка зябко передёрнул плечами и увидел Снежика, неподвижно застывшего на белом коне. Глаза Снежика были закрыты, казалось, что он крепко спит, прижав к груди… красную клубничку.
– Это же заколдованная Маруся! – догадался Вовка.
– Секунда – это жизнь! Не стой как вкопанный! – Дед Егор-Пифагор кинул Вовке волшебный шарик. – Держи! Освещай сад!
С колотящимся сердцем Вовка подхватил шарик и высоко поднял его над головой. Шарик закружился, загорелся золотым, голубым, розовым светом. Разноцветные лучи пронизывали весь сад, он словно вспыхнул волшебным сиянием. Стало теплее, и Вовка, успевший основательно замёрзнуть, согрелся.
Фруктово-ягодные домики оттаивали. Двери их открывались, отовсюду слышались звонкие детские голоса. Малыши подбегали к раскрытым дверям и с опаской выглядывали, не зная, как спуститься: высота пугала их. Дед Егор-Пифагор подходил к фруктовым домикам и собирал детишек в корзинку. Ласково глядя на них, он увеличивал детей до прежнего роста. Дивный сад заполнился счастливым смехом. Дети обступили Вовку и деда Егора-Пифагора и спрашивали, как они тут оказались. Никто не помнил, что произошло и сколько времени они провели в заколдованном саду.
Ещё не все были расколдованы, но волшебный шарик вдруг ярко вспыхнул и потускнел – его энергия иссякла.
– Почему померкло сияние зеркального шарика? Если он бессилен, то мы погибнем. Я таю… – Снежик тяжело вздохнул.
Увидев Вовку, он печально улыбнулся и жестом показал на красную ягодку и гриб:
– Не теряй ни секунды, если можешь что-то сделать.
Вовка взволнованно посмотрел на деда Егора-Пифагора и спросил:
– Что случилось?
Добрый волшебник беспомощно развёл руками. И вдруг Вовка вспомнил предупреждение Зеркальной горы:
«Заряжай волшебный шарик солнечной энергией!»
«Ну конечно, шарик истратил всю силу, помогая детям», – догадался Вовка. Он беспокоился, что не успеет спасти своих друзей, и стремглав выбежал из сада, чтобы подставить волшебный шарик под лучи заходящего солнца. И тут услышал голос Зеркальной горы:
– Принимай подарок, дружок!
Вовка с изумлением увидел, как между домом Полины Прокопьевны и Зеркальной горой появился золотистый луч. Огромный сияющий шар пронёсся мимо и влетел в дивный сад.
– Не удивляйся, не удивляйся! Меня подлечили зеркальным маслом, и теперь такое чудо вполне мне по силам! – И Зеркальная гора добродушно рассмеялась.
Расколдованные дети выбежали из волшебного сада и с весёлым криком носились вокруг. Вовка радовался, глядя на это чудо, и хотел вернуться в сад, но не мог войти: навстречу ему всё бежали и бежали дети.
Наконец показались Маруся и Гриша. За ними, прихрамывая, торопливо шёл дед Егор-Пифагор. Вовка обнимал друзей, не веря, что они снова рядом.
– А как отправить детей домой, к их мамам и папам? – спросил он у Егора-Пифагора.
– О-о! Сейчас придумаем! – подмигнул волшебник.
– А я уже придумала! – счастливая Маруся подпрыгивала на месте. – Вагончик! Летающий Вагончик! Ты, дедушка, его увеличишь, и он отвезёт детей к родителям!
Глава 17
Превращение Гоши
– А где Снежик? Почему он до сих пор не вышел? – спросил Вовка, и сердце его сжалось в предчувствии беды.
– С ним всё в порядке, – успокоил дед Егор-Пифагор, – но он пока останется в саду, иначе растает. А кто знает, где Гоша-перчатки, его отец? Он поможет Снежику.
Вовка вспомнил, как Гоша не поддался на старухины угрозы.
– Я видел, как он в сад полетел.
Гоша-перчатки метался по саду и что-то искал. Он приближался к озеру, носился над водой и заглядывал в глубину. Подлетал к Снежику и снова отправлялся в дальние уголки сада.
Снежик таял на глазах. Его белый конь распластался на постаменте, а сам мальчик, привалившись к нему и обняв за шею, медленно превращался в бесформенную снежную массу.
