— И вам спасибо, ваше величество.
Он освободил поводья и впрыгнул в седло. Повинуясь его голосу и коленям, конь послушно развернулся, не выказывая ни малейшего признака нервозности.
Животные больше не боялись старшего принца Аль Самхан.
— Джин! — окликнула его Мия.
— Да?
— Зачем демону было нужно Сердце Моря?
Джин пожал плечами:
— Демоны любят сокровища. Особенно чужие.
Глава 21
БРЕМЯ ВЛАСТИ
— У тебя ошибка. — Акио вернул девушке бумагу, испещренную иероглифами и цифрами. — Проверяй внимательнее баланс.
— Где?
Он усмехнулся:
— Подсказывать не буду. Сама ищи.
Мия нахмурила брови и углубилась в проверку, временами щелкая косточками на счетах. Он наблюдал через плечо, как ее пальчик скользит по столбикам значков. Совсем рядом, перед глазами была белая шейка в вороте кимоно — такая тонкая, беззащитная. Обнять бы Мию, прижаться губами, целуя, распустить пояс, овладеть ею — прямо здесь, в императорском кабинете, на татами.
Нельзя.
В последние дни Акио постоянно ловил себя на вожделеющих мыслях. Следил за своей невестой голодным взглядом. Объясняя какую-нибудь мелочь, он вспоминал вкус ее губ. Склонившись над ее записями, как пьяный, вдыхал тонкий запах волос, и представлял не сосредоточенную императрицу Миако — свою Мию. Обнаженную, ласкающую его губами, стонущую под его ласками, связанную…
Приличия, чтоб их! Незамужняя императрица не может проводить ночи в постели мужчины. А сёгун не должен тискать свою повелительницу днем по углам. Нельзя допускать, чтобы слухи пачкали имя свежеиспеченной правительницы. Кудо и так сотворил чудо, скрыв сомнительное прошлое взявшейся из ниоткуда Миако Риндзин.
Хорошо, что у них есть сны, но снов уже мало.
— О! Нашла! — Она повернулась, одарив его благодарной улыбкой. Сладкие губы и глаза цвета темного пурпура оказались совсем рядом, он ощутил на щеке ее легкое дыхание. — Спасибо, что занимаешься со мной.
— Не за что. — Акио внезапно охрип, не в силах оторвать взгляд от влажных полураскрытых губ. Проклятье, ну почему он не может взять свою женщину? Она ведь точно не будет против! — Тебе все равно нужно учиться.
Кудо обещал подобрать для императрицы лучших наставников, но пока дальше обещания дело не пошло. Обоих приведенных начальником службы безопасности кандидатов Акио подверг безжалостному допросу и забраковал как недостаточно компетентных. Лояльность учителя — это важно, но должен же он разбираться хоть немного в том, чему учит! И не только в теории.
Поэтому пока Мия занималась самостоятельно, обращаясь к нему со сложными вопросами. Он бы с удовольствием обучал ее сам, но время! Где взять время? Наведение порядка в оставленном Ясукатой бардаке отнимало все силы.
Мия все еще смотрела на него. Выжидающе. Словно хотела, чтобы он ее поцеловал. Дурочка, не понимает, что на этом он не остановится.
— Давай дальше. — Он кивнул на стопку бумаг, ждущих своей очереди. Мия сперва потянулась к ним, потом замерла.
— Послушай… Только не сердись. Я хочу, чтобы ты переехал в другие покои.
— Зачем?
— Я, — под тонким слоем пудры на щечках вспыхнула краска смущения, — я хочу устроить ремонт!
Акио усмехнулся:
— Очень своевременно. У тебя нет других дел важнее, лучшая ученица?
Она покраснела сильнее, а потом сердито вскинула голову:
— Я так хочу! Я императрица, неужели не могу решить сама? Даже в такой мелочи?
Он рассмеялся, немного удивленный ее напором:
— Ладно, ладно. Если для вас это важно, ваше величество. Сегодня же прикажу слугам перенести вещи.
Отчего-то его согласие смутило девушку еще больше. Она отвернулась и потянулась к блюду с лежащей на нем кистью винограда. Медленно отщипнула ягоду. Акио вернулся к бумагам.
— А вот здесь нет ошибок… — Он поднял взгляд и замер.
Мия ела виноград. Губы девушки округлились, охватили крупную — длиной в половину пальца — бледно-зеленую ягоду. Надкусила брызнувшую соком сочную мякоть, облизнулась острым язычком. И бросила на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц, словно проверяя эффект.
Маленькая бесстыдница, она просто откровенно провоцировала его! Но это работало. Позабыв о делах и бумагах, Акио следил, как она медленно срывает вторую ягоду, как подносит ее ко рту, поцеловав налитую соком кожицу перед тем, как раскусить.
— Покорми меня, — искушающим голосом предложила девушка.
Не отрывая взгляда от ее лица, он протянул руку, чтобы сорвать еще одну виноградину. Поднес к накрашенным губам. Мия засмеялась и куснула, испачкав ему соком пальцы. Разжевала, снова кинула на него лукавый и дразнящий взгляд, прошлась по ним языком, слизывая сладкие капли с кожи. Акио хрипло выдохнул и втолкнул палец в горячий и влажный рот. Мия охватила его губами, посасывая и лаская, в совершенно недвусмысленном намеке на возможное продолжение.
— Мы же договорились, Мия.
Он выругался и вскочил, ощущая тянущее возбуждение в паху. Да что она творит! Он и так еле сдерживается, чтобы не наброситься на нее. Во дворце нельзя ничего утаить, рано или поздно об их связи узнают. Начнут шептаться слуги, дойдет до вассалов. Ей так хочется, чтобы имя Миако Риндзин склоняли на всех углах, называя шлюхой? А если кто-то умный все же свяжет пропавшую гейшу по имени Мия с внезапно воскресшей императрицей?
Проще потерпеть три месяца, чем потом всю жизнь разгребать последствия собственной несдержанности. Неужели это так трудно понять?
Чтобы избавиться от соблазна, Акио отошел к окну.
Девушка разочарованно вздохнула и поникла. Ее мужчина был прав, она понимала это. Но признавать не желала. Каждый день видеть Акио, вежливо и официально общаться на людях, без возможности даже прикоснуться — настоящая пытка.
Особенно тяжко становилось ночами, когда накатывал жаркий голод. Хотелось целовать его, гладить, ловить наслаждение на его лице, ощущать внутри. Она пыталась ласкать себя, но это оказалось совсем не то. Бледная пародия. И снов не хватало. Она просыпалась после них разбитой, чувствуя, как тело ломит от желания.
А еще взгляды! Акио не прикасался к ней, но смотрел так, что она чувствовала себя голой. Словно видела себя его глазами — обнаженной и связанной, отдавшейся его власти. И все мысли о государственных делах разбегались в стороны — не собрать, оставалось только острое желание, смешанное со стыдом от собственной испорченности.
Три месяца! Это же с ума сойти можно!
Она подошла и робко тронула его за рукав.
— Не сердись… мне просто тебя не хватает.
— Не сержусь, — ответил он с грустью. — Знала бы ты, насколько мне тебя не хватает.
