— Я закончила, — объявила принцесса. — Слушайте!
Луна в небесах
Снова просит прощенья,
Она произнесла это хокку, не отрывая взгляда от Джина, а потом показала лист со стихотворением.
Фрейлины разразились восторгами. Мия полюбовалась на безупречное начертание иероглифов. Странная тематика для хокку, но каллиграфия превосходна — наставница в школе не нашла бы к чему придраться.
Джин мельком взглянул на иероглифы и снова уставился на Мию. Она в смущении отвела взгляд.
— Следующим будет… — Тэруко снова запустила руку в мешочек, вынула и чуть не захлопала в ладоши от радости. — Принц Джин Аль Самхан! Вам нужна бумага, ваше высочество?
Он улыбнулся.
— Спасибо. У меня есть. Не обещаю хороших стихов, но попробую что-нибудь сочинить.
Джин взял чистый лист бумаги, и над холмом снова зажурчала неспешная светская беседа. Только Мия никак не могла успокоиться. Она ерзала и нет-нет да и поглядывала на самханского принца.
«А ведь он — единственный из всех присутствующих, кто знает, что я — самозванка, — пришла вдруг холодная и неприятная мысль. — Что я не дочь Такеши Кудо, что воспитывалась в школе гейш».
И пусть знает. Он же никому не скажет…
Не скажет?
Это не в его интересах. Мия тоже может рассказать про него много чего любопытного.
Но кто поверит, если она начнет рассказывать, как принц Аль Самхан прятался на Рю-Госо под видом простого лазутчика? Как проник в храм, чтобы выкрасть реликвию Оясимы?
Слово бывшей гейши и лгуньи против слова принца. Смешно даже думать!
«Да ну, ерунда! — рассердилась Мия на эти паскудные мыслишки. — Джин не такой!»
Но какой он на самом деле? Что она знала о нем?
И снова навязчивый поток мыслей и вопросов без ответа нес ее по кругу. Она почти не слышала слов сидевшего рядом самханца, только кивала невпопад. Благо мужчина и не требовал поддерживать беседу, ему хватало звука собственного голоса.
— Кажется, у меня что-то получилось. — Голос Джина вырвал девушку из тягостных раздумий.
Не отрывая взгляда от Мии, он медленно и четко произнес:
Светлее, чем день,
Стал для меня этот вечер
Рядом с тобою.
Мия вспыхнула и отвернулась. Он на что-то намекает? Или ей показалось?
— Вы нарушили правила, — нахмурилась Тэруко. — В первой строке должно упоминаться солнце, а не свет!
Джин развел руками и обезоруживающе улыбнулся.
— Я предупреждал, что не очень хорош в поэзии. Наверное, по вашим меркам я настоящий варвар. Кто там следующий, ваше высочество?
Принцесса запустила руку в мешочек, бросила взгляд на камушек и тут же выпустила его из рук.
— Не важно, — она сердито мотнула головой, — все равно мне эта игра уже надоела. Глупое занятие. А как развлекаются в Самхане придворные, ваше высочество?
— По-разному.
— Как именно? Расскажите, интересно.
К просьбе принцессы присоединился целый хор голосов фрейлин. На лице Джина появилась многозначительная усмешка.
— Ну, например, у нас есть такая игра. В охотников и пленниц. Женщины убегают и прячутся, а мужчины ищут их и приводят к месту общего сбора. Выигрывает тот, кто приведет пленницу. Или та, которую не найдут в течение часа.
— Ах! — восторженно захлопала в ладоши одна из фрейлин. — Это так романтично! Давайте, ну давайте поиграем! Прямо сейчас.
Госпожа Хига, исполнявшая среди девушек роль то ли няньки, то ли наседки, поджала губы:
— Это неприлично.
Остальные девушки переглянулись с лукавыми улыбками. От них не укрылся очевидный эротический подтекст развлечения. Возможность остаться наедине с привлекательным мужчиной, стать желанной добычей, а может, и позволить ему сорвать украдкой поцелуй. Да, неприлично. Но одна мысль об этом так волнует! И ведь даже если что-то и будет, никто не узнает…
— Ваше высочество, — жалобно взмолилась другая фрейлина, глядя на Тэруко. — Пожалуйста!
Принцесса заколебалась. По ее лицу было видно, что предложенная Джином игра ей понравилась.
— Лучше не надо, — сверкнул зубами Джин. — Уже темно, вам будет страшно прятаться в темноте.
Тэруко сощурила глаза и презрительно фыркнула:
— Принцесса Оясимы ничего не боится!
— Но ваше высочество…
Девушка вскочила, не слушая больше возражений госпожи Хига, в ее глазах вспыхивали и гасли искры вишневого пламени. Она уставилась на Джина с азартной улыбкой:
— Мы сыграем в вашу игру! И посмотрим, сумеют ли самханцы поймать принцессу Оясимы.
Мия заранее встала ближе всех к тропке. Стоило Джину подать сигнал, как она опрометью бросилась бежать. Спотыкаясь, кубарем скатилась вниз по склону и нырнула в заросли кустарника. На первый взгляд не слишком густой, усеянный крупными цветами, тот оказался колючим и коварным. Растопыренные ветки вцепились в одежду, дергали за волосы, норовили ткнуться в глаза. Уже не жалея дорогого кимоно, Мия продиралась сквозь преграду, лишь бы уйти.
Ей слишком не хотелось становиться пленницей в предложенной Джином странной игре. Задумчивый взгляд, которым наградил ее жених Тэруко перед тем как дать сигнал к бегству, показался девушке многообещающим. Она даже заподозрила, что самханец рассказав про эту игру специально для того, чтобы поговорить с ней без помех и лишних свидетелей.
Нет уж. Пусть прошлое остается в прошлом!
Кустарник закончился, и Мия смогла выпрямиться и с облегчением оглядеться.
Пахло влажной землей, травами и жимолостью, узкая полоска открытого пространства перед девушкой заканчивалась зарослями, а за ними блестела вода.
Пригибаясь и путаясь — придворное одеяние никак не было приспособлено для ночных прогулок по лесу, — Мия добралась до деревьев. Подол кимоно намок от росы и отяжелел, почва под ногами влажно чавкала, норовила засосать каблуки.
Деревья оказались небольшой ивовой рощицей на берегу озера. Мия скинула обувь, ухватилась за расположенную низко и почти параллельно земле ветку и влезла на дерево.
Бежать куда-то в темноте, не зная местности, — лишний риск быть пойманной. Куда проще спрятаться, затаиться. Нужно всего-то подождать полчаса, потом можно будет вернуться на холм.
Она прижалась к шершавому стволу, вдохнула горьковатый древесный запах. Сквозь ветви было видно, как над водой танцуют светлячки.
