– Логично разложил, – кивнул лесник. – Я доволен.
– Ну слава Зоне, – вздохнул Меченый. – Ладно, поели, поговорили – теперь спите. Моя смена первая. С рассветом выдвинемся.
– Опять к Монументу… – невольно простонал я. Бодяга на моем лице шевельнулась, будто погладила, сочувствуя.
– Судя по тому, что люди в Зоне говорят, тебе не привыкать, – хмыкнул лесник. – Правда, на этот раз хорошо бы с тем Монументом покончить. Для тебя же лучше.
Я ничего не ответил. Доел свою банку тушенки, запил водой из фляги и, привалившись спиной к колесу БТРа завалился спать, не обращая внимания на шипение мертвецов, распятых на броне.
***
Утром обнаружились две вещи.
Первое – Меченый с лесником меня так и не разбудили, отстояли за меня мою смену. Спасибо им, конечно, выспался я почти так, как хотелось, но я был всё равно недоволен. Не люблю плодить долги даже по мелочи.
И второе – ночью исчез сержант-«борговец».
– Да и хрен с ним, – сказал Меченый, сплюнув в грязь. – Попросился до ветру, я сказал, что нефиг проситься, никто его не держит. Он и не вернулся.
– Попутный «жгучий пух» ему в затылок, – зевнул лесник.
Признаться, не разделял я позиции сталкеров – когда ты вчера завалил целое отделение сослуживцев пленника, вряд ли сегодня он станет твоим другом, не мечтающим отомстить.
Но, с другой стороны, что с ним делать? Дать оружие и таскать с собой исходя из того, что настроен он вроде мирно и идти ему некуда? Глупо. От такого прицепа в самый ответственный момент запросто можно пулю в спину получить. Валить пленного, который рассказал всё, что от него требовалось? Логично и правильно, но сталкеры чаще так поступают с военными-карателями и с бандитами-беспредельщиками, а не друг с другом. Всё-таки что «борги», что «вольные» – это те же сталкеры, только сбившиеся в стаи. В бою, если довелось схлестнуться – тогда да, там идет взаимовыпиливание без вариантов. А в плену возможны варианты. Например, такой, как сейчас. Хотя, конечно, бывает по-разному, в зависимости от ситуации и настроения пленивших.
Из кучи трофейных автоматов я выбрал один наиболее приличный. Справедливости ради надо отметить, что с оружием у «боргов» было всё в порядке. Так что АК мне достался практически новый. Остальные стволы мы побросали в странный костер лесника, продолжавший гореть белым пламенем.
– Ты чего туда подсыпал-то? – поинтересовался я, рассовывая по объемистым карманам кожаного пальто трофейные магазины.
– Толченое «Сердце огня», – невозмутимо произнес лесник. – Часов на двенадцать интенсивного горения хватает.
– М-да… – почесал я в затылке. Хотя стоит ли удивляться, что пожилой сталкер, ленясь собирать дрова, вместо них использует «уник» – редчайший артефакт? Помнится, возле его избушки бочка стояла, в которой он воду очищал при помощи не менее редкого арта: тот просто на дне бочки валялся, словно цена ему была десять копеек в базарный день. По ходу, лесник знал не только места скопления «уников», но и способы как до них добраться, и при этом остаться в живых.
– «М-да» – это ты прям в точку сказал, – рассеянно проговорил Меченый, разглядывая карту, склеенную из нескольких карт Генштаба еще времен чернобыльской аварии. – Я что-то даже с ходу не соображу, как нам к Саркофагу-то подобраться. С юга никак – загоризонтная РЛС сейчас активизировалась, кроет на несколько километров в радиусе. С запада обходить – опять же геморрой жуткий. Возле Буряковки могильник вскрылся, мощное захоронение радиоактивных отходов. И теперь там мутантов как котов недавленых. Стаями шляются и жрут всё, что движется, порой включая друг друга. С востока тоже будет непросто подойти…
– А нам и не нужны эти сложности, – перебил его лесник, доставая из серебряного портсигара сигарету без фильтра. – Мы через Каменещину пойдем.
Я и Меченый удивленно уставились на пожилого сталкера.
– То есть это… как? – спросил я. – Ты предлагаешь вернуться назад, влезть в непроходимую чащу, о которой чего только не болтают, и это, типа, приблизит нас к Саркофагу?
– Про кротовые норы слыхал? – вопросом на вопрос ответил лесник.
Я и заткнулся. А что тут скажешь? Слыхал я о них. И видал. И даже проходить через них доводилось.
Например, когда я однажды чинил «Бритву», из разрезанных половинок артефакта «второе сердце» возникла «кротовая нора», или по-другому, «кротовина». Аномалия такая. Дыра в пространстве, посредством которой можно переместить тот или иной объект из одного места в другое. Или через время перебросить. Представляет собой полупрозрачную область круглой или овальной формы около двух метров в диаметре, эдакий сгусток неведомой энергии, повисший в нескольких сантиметрах над землей. Выдает «кротовую нору» лишь незначительное локальное искажение реальности, эдакое дрожание пространства, словно горячий воздух в полдень над железной крышей. Этим она визуально похожа на «Слепой гром». Отличие лишь в размерах аномалий – «слепой гром» меньше раза в два-три – и в четкости границ. У «кротовой норы» границы более четкие, «слепой гром» же как бы размыт в пространстве.
Бывают «кротовины» простые, как тоннель – вошел в одном месте, вышел в другом. Бывают сложные: представил себе, в какую точку прошлого ты решил перебраться, хорошо так представил, конкретно – и да, действительно переходишь. Или застреваешь намертво в безвременье, если представил плохо, или «кротовая нора» просто не захотела с тобой возиться.
Потому я первым делом и спросил у лесника:
– И какая там «кротовина»? Простая или сложная?
– Простенькая, – отозвался сталкер. – Вошел в нее, вышел неподалеку от Саркофага, целым и невредимым. Или не совсем невредимым.
– Это как?
– В виде металлического «олби», не способного двигаться, – пояснил лесник. – Это в случае если излучение Монумента исказит «кротовину», а она, в свою очередь, перестроит структуру твоего тела, превратив тебя в металлический манекен.
Что такое «олби», я тоже знал. Название этого жуткого мутанта происходит от аббревиатуры «ОЛБ», «острая лучевая болезнь». Олби это люди, во время взрыва четвертого энергоблока оказавшиеся на пути мощного потока радиоактивных частиц. Видал я их, доводилось. Жуть жутчайшая. Поток изменил собственную структуру биологической материи, и теперь такое существо полностью состоит из радиоактивных элементов. Оно способно генерировать направленный поток гамма-квантов, убивающий всё живое на своем пути. При его атаке поглощенная доза за секунду составляет более тысячи грэй. Выглядит олби как медленно движущаяся статуя человека, отлитая из серебристого металла. Или, по словам лесника, как неподвижный памятник неудачному путешественнику через «кротовую нору».
– Так может, ну ее на фиг ту кротовину? – осторожно поинтересовался Меченый. – Пройдем по старинке, через Зону. Не впервой поди.
– Вряд ли пройдем, если все «монументовцы» возле Саркофага собрались, – покачал головой лесник, затягивая горловину своего объемистого вещмешка – по ходу, опытный сталкер тоже затарился трофейным хабаром по самое «не могу». – Если ты помнишь, воевать они умеют. Так что у нас намного больше шансов остаться в живых, если по-моему пойдем – больно уж у этой «кротовины» выход хороший. Коль повезет, считай, все кордоны «монументовцев» у нас за спиной окажутся.
