— Во сколько? — спросила Рита.
— В три часа вроде намечается.
— Тогда увидимся перед чемпионатом. Я вам с утра позвоню, — пообещала Света. — Надеюсь, к тому моменту уже раздобуду нужную нам информацию про эти непонятные черепа.
Домой я возвращалась уже поздно вечером, по морозу и темноте. Часть пути мы прошли с Ритой вместе.
— А ты в курсе, что Полянский свой мотоцикл раздолбал? — вдруг спросила она.
— А ты откуда знаешь?
— Да мне Виталька рассказал. Он же тот еще сплетник. Говорит, Руслан в последнее время сам не свой, только что не рычит на всех. И с мотоциклом этим только чудом сам не убился. Гонял как псих, вот и допсиховался до аварии. А я вот задумалась, с чего бы ему так себя вести?
— Спроси чего попроще. — Я невесело усмехнулась.
— Нет, Карин, ну правда. Говоришь, талисман тебе Женька отдала. Получается, целый Полянскому уже как-то не актуально. Так из-за чего он тогда бесится? — размышляла Рита. — У меня есть только один вариант на уме. Если вся стихия, по твоим словам, сейчас в его половине, может, это в ней дело? Ну не по силам Руслану в одиночку с такой мощью совладать, вот он и злится. Или, наоборот, он слишком от талисмана зависит, и тот уже Русланом манипулирует. Известно же, что огонь — сила разрушения. Вот Полянский и дурит.
— Не знаю, Рит, — я вздохнула. — Вот честно, не знаю. Я бы многое отдала, чтобы узнать причину. Только, боюсь, я так и останусь в неведении.
Дальше наши пути расходились. Рита поспешила на автобусную остановку, а я побрела дальше по улице. Прохожих в этот час почти не встречалось. Все нормальные люди сидели дома в тепле.
— Прядущий, — тихо позвала я. — Ты здесь?
— Здесь, — приглушенно отозвался он из кармана моего пуховика.
— Скажи, ты знаешь, что с Русланом?
— Знаю.
— Может, хоть ты смилостивишься и расскажешь? — робко попросила я.
— Так а тут и нет никакой тайны, Карин. Руслан борется с самим собой. Ну а исход этой борьбы не могу предугадать даже я.
ГЛАВА 6
Злость как двигатель прогресса
На следующий день с утра пораньше мы девичьим коллективом заседали в Башне.
— Ну давай, Светик, скажи нам, что ты все знаешь, — весело попросила Рита.
— Я все знаю. — Света засмеялась. — Довольны?
— Пока нет. А вот когда нам расскажешь, тогда будем, — ответила я, гладя Васятку. — Так что там с черепом?
— Не с черепом, а с черепами. Их тринадцать должно быть. Начать придется издалека, — вышагивала по гостиной Света. — Наташ, поможешь?
— Конечно, — та кивнула. — О существовании на заре времен мертвых богов вы знаете. Всего их было тринадцать, включая Девятиликого и Прядущего.
— Поэтому черепов тринадцать? Это их черепа, да? — перебила я.
— Нет, не совсем. Имей терпение, Карина, — Наташа улыбнулась, — все узнаешь. Каждый мертвый бог был создан с определенным предназначением. Причем мы очень многого о них не знаем. Да и из тринадцати изучены более или менее не больше семи. Например, о Прядущем неизвестно практически ничего. Его способность переноса сознания — лишь отголосок реальной силы. Огромной силы.
Я поежилась, мгновенно вспомнив, как сегодня утром гонялась за Прядущим с тапком.
— Самым сильным считается тринадцатый мертвый бог. Точнее богиня. Ее называли Дарующая, — продолжала Наташа. — Она была создана для того, чтобы даровать людям смерть.
— То есть раньше люди не умирали? — уточнила Рита.
— Нет, — Света покачала головой. — А бессмертие очень быстро надоедает. И появилась Дарующая. Как гласит легенда, тогда в начале времен было заселено разумными людьми только тринадцать миров. Она прошла по этим мирам, и люди стали смертными. Сначала смерть была воспринята как высший дар, и даже появился культ богини смерти, построены ее храмы, где главной реликвией стали гематитовые черепа. Вот мы к ним и подобрались. Это не просто предметы. И даже не просто артефакты. Сама толком не знаю, что это. Одно могу сказать, что если собрать их вместе, восстанет Дарующая. А что тогда будет — представить страшно.
— Мдя, весело, — мрачно изрекла я. — Получается, Совету зачем-то богиня смерти понадобилась? Тогда нужно просто не допустить, чтобы они все черепа собрали. А где их искать известно?
— Отчасти. — Света кивнула. — Нужно просто выяснить, какие миры были изначально заселены людьми. Я смогу раздобыть эту информацию. Думаю, до вечера управлюсь.
— Вот и чудненько! — У Риты глаза горели энтузиазмом. — И мы рванем на подвиги!
— Это все, конечно, похвально, — Наташа была очень серьезной, — но то, что вы хотите действовать без ведома Паладинов…
— Не переживай, у нас все под контролем, — заверила ее я. — Считай, у нас с ними типа социалистическое соревнование.
— Надо бы еще выяснить, сколько вообще черепков этих пока бесхозно валяется. — Рита на мгновение задумалась. — Ну в Совет нам не пробраться, остается один вариант — хорошенько прошерстить Паладинов.
— Насчет этого у меня уже есть идея. — Я хитро улыбнулась. — К вечеру информация будет.
— Тогда давайте вечером снова соберемся и все обсудим. — Света кивнула. — Заодно и решим, как нам зарвавшихся Паладинов на место поставить.
— Здорово! Скорей бы вечер! — Я пылала энтузиазмом. — Точнее, скорей бы тот момент, когда эта злосчастная игра пройдет, — мрачно уточнила я. — Блин, девчонки, как бы мне от нее отмазаться…
— Не дрейфь, — Рита засмеялась. — Пять минут позора, и все позади.
— Пять минут? — Я усмехнулась. — Ты думаешь, наша команда продержится так долго?
— Ну ты уж постарайся. Мы за тебя ведь болеть придем, — предупредила Света.
— Не надо! — перепугалась я. — Я не хочу, чтобы вы видели этот ужас!
— Мы будем болеть за тебя с закрытыми глазами, — со смехом пообещала Рита.
Мой план был гениален и прост. Учитывая, что все Паладины сейчас толклись на Земле, я не сомневалась, что и добытые черепа они хранят именно здесь. Вариант пришел в голову только один.
— Эмм… Карина? — Вадим растерялся, открыв мне дверь.
— А ты ждал кого-то другого? — невинно поинтересовалась я, нагло минуя его и проходя в прихожую. — Что-то ты не слишком мне рад, как я погляжу.
Судя по приглушенным голосам, Паладиновская компания как раз заседала сейчас в зале.
— Ну как-то малость неожиданно, — выдавил Вадим, явно лихорадочно соображая, как бы меня поделикатнее и поскорее выдворить.
Прядущий тем временем незаметно выбрался из моего кармана, перескочил на висящее на вешалке пальто Вадима и спрятался в складке.
