— Когда ты чуть не погибла на третьем Столбе, — он посерьезнел. — Тогда-то я и понял, насколько ты для меня дорога.
Все-таки жизнь — странная штука с дурацким чувством юмора. Мы с Русланом дружно осознали свои чувства, но вместо того чтобы сблизиться друг с другом, старательно отдалялись. А если бы не эта встреча в заброшенной церкви? Взаимное мучение так бы и продолжалось? Может, в итоге Руслан бы и вправду возненавидел меня? Тут же вспомнила о недавних покушениях. Наверное, стоило об этом осторожно спросить, но с другой стороны, не хотелось подобными разговорами портить такой волшебный момент.
— Карин, зачем ты отдала Жене талисман? — Руслан прервал мои размышления.
— Ну-у, — я замялась. — Я думала, что так будет для тебя лучше. Ты ведь больше всего на свете хотел владеть им целым.
— Поверь мне, больше всего на свете я хочу владеть совсем не талисманом, — прошептал он таким голосом, что у меня вновь по коже мурашки побежали.
Руслан неспешно и будто бы изучающее провел по моей шее, спускаясь к ключице, и сами собой вспыхнувшие язычки пламени скользили за его пальцами. Прикосновение будоражило чуть ли не до дрожжи. Но… слова Прядущего упорно не выходили из головы!
— Странно, — пробормотала я, чтобы хоть как-то отвлечься от пусть и такой легкой, но все равно дурманящей ласки, — огонь даже теперь не обжигает меня.
— А почему он должен тебя обжигать? — не понял Руслан.
— Ну так как же, теперь ведь моя половина талисмана пуста, и вся стихия сосредоточена в твоей половине, так что…
— Погоди, — перебил Руслан, резко нахмурившись, — ты это сейчас серьезно?
— Эмм… ну да. — я даже растерялась. — А ты не знал разве, что у тебя сейчас фактически целый талисман?
— Карин, если бы что-то с моим талисманом изменилось, я бы непременно это почувствовал, — Руслан покачал головой. — Поверь, он и крохи силы не прибавил.
Я даже не знала, что и думать. Вспомнила слова девчонок, что с двумя половинами стихия неизмеримо сильнее, и такую мощь невозможно не заметить. Странно как-то получалось…
Руслан задумчиво молчал, и мне почему-то казалось, что мысли его сейчас посещают не очень-то веселые. Но расспрашивать не рискнула. Вдруг он спохватился:
— Карин, давай я тебе кое-что покажу, — встал и подал мне руку. — Пойдем.
На выходе из замка Руслан закрыл мне ладонями глаза.
— Я и так не буду подглядывать, — как можно честнее пообещала я.
— Верю. Но так надежнее.
— Ну, Руслан, — взвыла я, — мне же интересно!
— Вот потому я и не хочу, чтобы ты раньше времени увидела, — засмеялся он, направляя меня вперед.
— Я вот сейчас так вслепую споткнусь, упаду и расшибу коленки, — я попыталась воззвать к его совести.
Руслан на мою уловку не поддался.
— А я потом, так и быть, буду спасать твои ушибленные коленки исцеляющими поцелуями, — смеясь, ответил он.
С меня мигом вся шутливость слетела.
— Руслан, а тебе не кажется странным, что стихия так себя проявляет? Пламя ведь не способно исцелять.
— Я об этом даже не задумывался, честно. — Он тоже посерьезнел. — В конце концов, исцеляет — не убивает. А почему — вопрос философский. Да и так ли это важно, Карин?
— Наверное, нет, — неуверенно пробормотала я. — Просто мне это кажется немного странным.
— Это еще не странно, — Руслан усмехнулся. — Странное ты увидишь сейчас.
Он остановился.
— Все, пришли, — убрал ладони.
Я открыла глаза и ахнула. Передо мной раскинулась поляна мерцающих в темноте цветов. Я опустилась на колени перед ближайшим. Бутон был размером с бутон розы. Лепестки изящные, чуть вытянутые, бордового с мерцающими прожилками цвета. Едва уловимый аромат чуть дурманил, почему-то сразу рождая ассоциации с прикосновениями Руслана.
— Это же те самые… — пробормотала я в растерянности. — Когда я была здесь в первый раз, бутоны еще не цвели… Ты их создал?
— Нет, — Руслан покачал головой, — мир сам их сотворил. Полагаю, что это отображение каких-то моих чувств или эмоций, но все равно это, мягко говоря, странно.
— Странно, но так красиво. Как ты их назовешь? — я осторожно коснулась нежнейших лепестков. На ощупь они оказались теплыми, хотя ночная прохлада этому явно не способствовала.
— Тут меня опередили, — Руслан улыбнулся. — Мой немногочисленный народ назвал эти цветы «иртиль».
— А что это значит?
— На языке их мира, «ир» — это «пламя», а «тиль» — «единственное». Дело в том, что больше нигде во всей Вселенной подобных цветов нет. Не знаю, каким образом мои люди об этом узнали, но почему-то непоколебимо уверены. Да и мне самому, если честно, так кажется.
Руслан опустился на колени рядом со мной.
— А теперь смотри, что будет, — загадочно прошептал он и щелкнул пальцами прямо возле ближайшего бутона.
Вспыхнувшее пламя перекинулось на лепестки, и они мгновенно запылали. Я испуганно ахнула, но цветок даже не думал сгорать. Огонь перекидывался с одного бутона на другой, и через несколько секунд охватил все цветы. Казалось, что в траве загорелось множество небольших свечек.
— Это… это просто чудо какое-то, — ошарашенно пробормотала я.
— Они погаснут, когда взойдет солнце, и закроют свои бутоны до следующей ночи. Но потом на закате снова вспыхнут, чтобы гореть до утра, — пояснил Руслан.
— А можно я один на Землю возьму? — Меня озарило. — Понимаешь, мой папа как раз ботаникой занимается. И такой чудесный цветок для него будет просто даром судьбы.
— Карин, ну конечно, бери. — Руслан улыбнулся. — Все в этом мире точно так же твое, как и мое.
Вдруг легонько взяв меня за плечи, повернул к себе.
— Карина, — был очень серьезен, — я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной. В моем мире. Навсегда. Но согласишься ли ты на это? Покинуть Землю, покинуть все, что составляло твою жизнь раньше. Ведь не получится не обрубить концы, понимаешь. Иначе твои паладинистые дружки сделают все, чтобы нас разлучить. Но готова ли ты сама отказаться от всего?
Судорожно вздохнув, я уткнулась лицом в рубашку Руслана, он тут же меня обнял.
— Да, — ответила я одними губами.
Осторожно за подбородок он приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.
— Да, Руслан, — повторила я. — Я очень хочу остаться здесь с тобой. Только вот просто исчезнуть я тоже не могу. С девчонками надо попрощаться, да и с родителями потом увидеться, — не удержалась от улыбки. — Боюсь, мой папа будет очень на тебя зол. Но я все же надеюсь, что они поймут. Тем более мы же будем иногда с ними видеться, правда?
Вдруг в глазах резко защипало, не удалось сдержать непрошеные слезы.
