Уже опустилась темнота, и на поверхности реки отражались огни города, создавая иллюзию жизни подо льдом. Может, так и весь мир — одна большая иллюзия?
Я стояла, облокотившись на обледенелые перила. Ни о чем не думала. Просто боялась о чем-либо думать. Здесь царила относительная тишина. Прохожих не было, даже шум автомобилей доносился лишь приглушенно. Оттого и громче показался звон моего телефона. Машинально достала мобильник из кармана пуховика и приняла вызов.
— Ты где?! — первым же делом рявкнул Андрей. — Карина, что за детский сад, почему я должен как дурак тебя по всему городу разыскивать?! Где тебя опять носит?!
Сейчас меня даже его наезд не обидел. Просто было все равно.
— Я на пешеходном мосту, который за площадью Мира, — ответила я без каких-либо эмоций.
— Что у тебя с голосом? — Андрей будто бы даже испугался. — Ты какая-то… не такая… Карин, у тебя там все в порядке?
— Вполне. Извини, на морозе говорить неудобно. — Я сбросила вызов и убрала мобильник в карман.
Сняла с сережки равнодушно холодный талисман. При свете фонарей он казался вообще серым.
— Неужели все дело лишь в тебе? — мой голос дрогнул. — Нет, нет, я не хочу в это верить…
Я осеклась на полуслове. В глубине лежащего на моей ладони талисмана вдруг мелькнула искра. Одна, вторая… В первое мгновение я даже подумала, что это просто стихия возвращается, мой талисман каким-то чудом вот-вот возродится! Но обрадовалась я рано. Это явно было пламя не моего талисмана. Это проявляла себя вторая половина…
Как завороженная я смотрела на разрастающийся в маленьком камушке огонь. И когда он достиг границ талисмана, во все стороны от него хлынула уже знакомая тьма. Я даже толком испугаться не успела, как она облепила меня как в кокон.
Дальше реальность мелькала обрывками.
Я на обледенелых перилах… но зачем?..
Так странно осознавать, что одно движение, один маленький шаг отделяет жизнь и смерть.
Черное небо, серый унылый город и там далеко внизу спящая подо льдом река…
Голова закружилась.
Мгновенно исчезли все звуки. Тишина казалась мертвой. Черной и мертвой. И лишь там внизу был свет. Свет и покой.
Всего один маленький шаг до свободы…
Как там Женя сегодня пела?
— Свеча догорела, упало кадило…
Земля застонав, превращалась в могилу…
Я бросилась в небо за легкой синицей…
Теперь я на воле, я белая птица…
Способность осознавать происходящее ко мне вернулась лишь в тот миг, когда я уже соскользнула с перил. Вот только исправить я уже ничего не могла.
Миг падения… и страшенной силы порыв ветра подхватил меня у самой кромки льда и как пушинку понес к берегу.
Вот только я уже не понимала, что мне чудится, а что нет. Реальным казался лишь морозный воздух, впивающийся в лицо тысячами игл.
И после этого холода объятия Андрея показались нестерпимо горячими. Он быстро нес меня куда-то, крепко прижав к себе, и что-то успокаивающе шептал. Но все-таки хорошо, что я пока еще толком реальность не осознавала. Уж слишком невеселые выводы меня теперь ждали.
ГЛАВА 10
Хуже всегда есть куда
В забытьи я пробыла совсем недолго. За это время Андрей успел привезти меня домой. Но толком очнуться не получалось, сил пока не хватало. Все слышала, осязала, но не могла открыть глаза и как следует осознать происходящее.
Андрей бережно положил меня на кровать. Тут же послышались шаги и следом обеспокоенный возглас Олега:
— Опять?
— Да, я едва успел, — голос Андрея дрогнул. Похоже, он и вправду очень за меня испугался.
— Сколько это еще будет продолжаться? — добавил он раздраженно. — Никак ведь не получается быть рядом с Кариной постоянно. Да и сегодня, я ведь не сомневался, что с ней Эридан, вот и спохватился слишком поздно.
— Эридан срочно понадобился в Орбагане. Мы не могли этого заранее предусмотреть. Но ты прав в одном, — Олег шумно вздохнул, — мы больше не можем так рисковать. Карину необходимо обезопасить, но перед этим есть еще один важный момент.
— Ты про Полянского?
— Да, про него, конечно. Все зашло слишком далеко.
— Ну и что тут думать, Олег? Отправить его к праотцам и все дела.
— Вот ты такой простой, слов нет. А повод у тебя веский имеется, а? Прямых доказательств его вины нет. Он же тоже, знаешь ли, не дурак, чтобы в открытую светиться. К тому же, у кого, как ты думаешь, недостающие четыре черепа?
— Да ну, — Андрей будто бы даже растерялся, — не может быть…
— Что именно не может быть? Что Руслан в одиночку добыл четыре черепа? — Олег невесело хмыкнул. — Очень даже может. Вадим распознал остаточную магию в храмах. Это огненная стихия. Причем не та, которую Совет использует, а сила талисмана. Вот только откуда Руслан про эти черепа вообще узнал? Хотя, какая разница… Ладно, пойдем в зал, конкретно все обговорим, дело у меня к тебе важное.
— А Карина?
— Она еще долго проспит. Ей очень тяжело каждый раз восстанавливаться после этих ментальных атак.
Больше я ничего не услышала, сознание окончательно провалилось в успокаивающую темноту.
Утром я проснулась раньше всех. Чувствовала себя как разбитое корыто. Шлепая босыми ногами по линолеуму, добрела до кухни и согрела чайник. Горячий кофе немного привел в чувство, но веселее все равно не стало.
Я сидела, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Мысли посещали одна мрачнее другой. Очередное несостоявшееся «самоубийство» меня волновало мало. А вот Руслан… Если бы я сама вчера не видела в талисмане отраженное пламя второй половины, ни за что бы не поверила. Да даже несмотря на это неопровержимое доказательство, все равно бы надеялась, что найдется какое-то объяснение. Ну не мог Руслан желать мне смерти! Ведь не мог?.. Да только вчера он так и не появился. Что уже само по себе о многом свидетельствовало.
Иссушающая, жуткая тоска нахлынула резкой волной, я едва не взвыла.
— Ничего-ничего, — лихорадочно прошептала я самой себе. — Главное, что все прояснилось, и я не успела натворить никаких глупостей. Пусть сейчас тошно, но я обязательно с этим справлюсь.
— Ой, ну да, ну да, — ехидно заявил болтающийся на люстре серебряный паучок, — какие мы самоуверенные.
— Вместо того чтобы иронизировать, лучше поддержал бы, — насупилась я.
Мрачно проследила взглядом, как он спрыгнул на стол передо мной и теперь внимательно смотрел своими рубиновыми глазками.
— Я просто хотел сказать, что тебе с этим не справиться, Карин, — голос Прядущего был очень серьезным. — Это ведь не любовь.
