— Наверное, чтобы тебя никто не заподозрил, — неуверенно пробормотала я.
— Ну да, логично. Особенно учитывая, что именно меня подозревают всегда и во всех злодействах по поводу и без повода. Карин, ну ты сама подумай, да если бы я хотел тебя убить, давно убил бы. Возможностей у меня для этого было предостаточно.
И опять я не нашла, что ему возразить. Но ведь кто-то все же насылал ту тьму, и именно через талисман…
Руслан осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.
— Карин, ответь мне тоже на один вопрос. Почему ты веришь кому угодно, но только не мне?
Выдержать взгляд дымчато-синих глаз было очень сложно. Но еще сложнее озвучить так мучающий меня факт:
— Потому, что ты меня не любишь. И… и потому, что я тебя не люблю.
Руслан молчал не меньше минуты. Смотрел на меня так пытливо, словно пытался что-то прочесть по лицу. Наконец, произнес:
— Это ты сама так чувствуешь? Или это опять кто-то тебе сказал?
— Так Олег сказал. А он не может мне лгать, он Равновесием поклялся, — слова давались с трудом. — И Прядущий тоже говорил, что это не любовь. Видимо, это просто иллюзия, которую почему-то создает скрытое в нас с тобой пламя.
Руслан вздохнул.
— Карин, да какая вообще разница, как это назвать: любовь, или иллюзия, или наваждение какое. Я знаю, что я чувствую, и мне все равно, как это чувство у других называется. Я говорю, что люблю тебя, и не лукавлю при этом, просто именно это слово считаю самым подходящим. Сама-mo ты как думаешь?
— Я не знаю, что и думать, — я покачала головой и решительно добавила: — Но если ты и вправду меня любишь, почему ты не пришел тогда?
Руслан досадливо поморщился.
— Да потому что твои Паладины очень постарались, чтобы я не смог до тебя добраться. Тогда я сразу понял, что просто так нас в покое не оставят, обязательно пакостей понапридумывают. Чего стоит одна эта выходка Деккера. — Его глаза мгновенно потемнели от злости.
— У нас ничего не было, правда, — поспешила заверить я.
— Карин, да я сразу же понял, что все подстроено. Видимо, они рассчитывали, что я решу, будто ты меня предала, и откажусь от тебя. Просчитались. Единственное, что они этим добились, мне теперь крайне сложно не убить Деккера.
— Зачем тебе его убивать? — Я помрачнела. Пусть я была зла на Андрея за его гадкий поступок, но смерти ему все же не желала.
— Затем, что заслужил, — отрезал Руслан и уже мягче добавил: — Карин, без веских причин, я не стану никому причинять вред…
— Ага, как же, — перебила я. — А у девчонок талисманы отобрал — это нормально? А Ромке бедному досталось — это тоже нормально?
— Это всего лишь неизбежные и, извини за прямоту, незначительные жертвы, — уже начавшая было утихать злость Руслана вновь набирала обороты. — Ничего, поживут какое-то время без талисманов, ничего страшного. Я, заметь, даже Деккера не отправил к праотцам, хотя очень хотелось.
— Но зачем? Зачем тебе все это?!
— Затем, Карина, что я вынужден так поступать. — В глазах Руслана плескался гнев. — Я ведь хотел по-хорошему, просил тебя верить мне. Но ты верить не смогла. Что ж, будем, значит, по-плохому.
— Что ты задумал? — перепугалась я.
— Я больше не буду тратить время на уговоры и заверения. Не веришь мне — твое право. Веришь всем наветам своих добреньких друзей — пожалуйста. Но я отказываться от тебя не намерен. Любовь или не любовь — мне плевать. Ты нужна мне, и я во что бы то ни стало тебя получу.
Во мне тоже закипела злость.
— Ну и чем ты после этого лучше тех же Паладинов? — с вызовом поинтересовалась я.
— А я их и не лучше. Я хуже, и намного, — Руслан нехорошо усмехнулся. — Но я, по крайней мере, не прикрываюсь благими намерениями. И если понадобится, я готов пойти на все.
— Даже против моей воли? — мрачно поинтересовалась я.
— Даже против твоей воли, — крепко прижав меня к себе, он наклонился к моему лицу и прошептал: — Но поверь, если ты и будешь против, то совсем недолго.
Я хотела возмущенно возразить, но жадный поцелуй не дал мне озвучить мой протест.
Я резко открыла глаза и села на кровати. В комнате было совсем темно. Сердце колотилось как сумасшедшее. И вкус поцелуя на губах…
Да, с такими снами и никакой реальности не надо. Блаженно улыбнувшись, я снова легла и почти тут же уснула. Но теперь уже без каких-либо сновидений.
Авенсис вернулся утром, когда я еще спала, так что разбудил меня Прядущий. Он просто самым наглым образом куснул меня за руку.
— Вставай давай! — нагло потребовал паучок.
— Прядущий? — удивилась я спросонья.
— Не просто Прядущий! А Прядущий-письмоносец! — горделиво ответил он.
Только сейчас я заметила привязанную к нему скрученную бумагу. Быстро сняла и начала читать послание. Едва дочитав, кинулась к девчонкам.
— Ну говори давай, — разбуженная Рита зевала, — чего там нам Наташка написала.
— А где само письмо-то? — спросила Света.
— Прядущий уничтожил, — ответила я. — Заявил, что шпионские послания всегда нужно уничтожать. Но это не страшно. Я все запомнила. Дело такое, девчонки, Наташа откроет нам портал в тронном зале в полночь по местному времени, раньше никак. Так что нам остается только дождаться.
— И надеяться, что Паладины не объявятся. — Рита снова зевнула. — Не знаю, как вы, а я дальше спать. Разбудите меня, когда завтрак принесут.
Про Паладинов Рита все-таки накаркала. Поздно вечером во дворце появился Эридан и не один. Вадим самым наглым образом развалился на шелковых подушках постамента в тронном зале. Эридан к такой бесцеремонной наглости отнесся совершенно спокойно. Видимо, это было не впервой. Хотя «совершенно спокойно» мало подходило для описания его состояния — Эридан просто рвал и метал. По крайней мере, когда я вошла в зал, калиф вышагивал по нему с крайне раздраженным видом.
— А я-то думаю, чего погода испортилась? — раздался из-за горы цветных подушек ехидный голос Вадима. — А это, оказывается, Каринка сменила джинсы на платье.
— Кто это там расчирикался? — поинтересовалась Рита, входя вслед за мной.
Вадим резко сел и расплылся в довольной улыбке. И без того прехорошенькая Рита в орбаганской платье и с выпотрошенными из моей шкатулки драгоценностями выглядела просто потрясающе.
— Я говорил, что как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. — Вадим мгновенно выкопался из подушек и подошел к Рите.
