— Так получилось. — Эридан становился все мрачнее.
— Ты же меня уверял, что глаз с нее не спустишь! — злился Андрей.
— Паладины, привет! — злорадно улыбнувшись, я помахала рукой собравшейся компании. — Что такие невеселые?
— Карина, немедленно выходи! — тут же потребовал Андрей.
— Мы это уже орали, не помогает, — Вадим покачал головой.
— Карин, — спокойно попросил Олег, — Наташу позови, пожалуйста.
— Наташ, они жаждут тебя лицезреть, — я повернулась в гостиную.
С легким недоумением на лице Хранитель подошла к окну.
— Наташ, — очень серьезно говорил Олег, — ладно, дурынды эти не понимают, но ты-то разумный человек, должна осознавать, какой опасности они подвергаются из-за собственного безрассудства.
— Вообще-то сейчас здесь очень даже безопасно, — возразила Наташа, — и даже не пытайтесь меня уговаривать, я не сниму защиту с Башни.
— Наташ, пойдем чай пить! — позвала накрывавшая в это время на стол Света.
Хранитель тут же затворила окно, и грозные мужские вопли малость поутихли.
Пили чай довольные и радостные. Прядущий за свои заслуги получил полную вазочку малинового варенья и теперь с нескрываемым удовольствием в ней плюхался.
— В Орбагане, конечно, полно вкусняшек, — Рита снова поставила чайник, — но все равно земной чай вкуснее.
— Ага, со вкусом свободы, — усмехнулась я. — Наташ, защита у Башни сколько продержится?
— Сутки, — она вздохнула. — Потом, конечно, обновить можно будет, но, боюсь, Паладины этого не допустят уже.
— Да ладно вам, — отмахнулась Рита. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
— И еще, Наташ, давно хочу спросить, но все забываю, — спохватилась я. — Каким образом ты с нами через сны связываешься?
— Да это просто способность такая Хранителя порталов, — пояснила она.
— То есть больше никто так не может? — уточнила я. — Ну вот просто два человека?
— Почему же, — возразила Света, — чисто теоретически, такое вполне возможно. Но для этого нужна сильнейшая эмоциональная связь.
Получается, мой сон и вправду мог быть не совсем и сном…
— Каринка, ты чего так счастливо разулыбалась? — хихикнула Рита. — Предвкушаешь тот чудесный момент, когда Эридан до тебя доберется?
— Да как бы этот момент не стал вообще последним в моей жизни, — помрачнела я. — Уж слишком Эридан на меня зол. Он, видите ли, только мне категорично заявил, что я в Орбагане останусь навсегда, как я тут же от него сбегаю.
— Девочки, а вам не кажется, что мы за всей этой кутерьмой кое о чем забыли? — оглядела нас Света.
— Ты про черепки, что ли? — сообразила Рита. — Ну не до этого ведь было.
— Ой, кстати, — Наташа подскочила, — я же нашла кое-что, как раз хотела вам показать.
Она подошла к стеллажам и взяла потрепанную толстенную книгу. Полистала до нужной страницы и положила на стол.
— Вот.
На развороте красовалась чуть выцветшая от времени иллюстрация. На ней изображалась золотоволосая красавица в белоснежном платье. Она чуть светилась и, кажется, была эфемерной, как и Кариан. Ну или такую иллюзию невольно создавала старинность рисунка.
— Ой, а я ее знаю! — спохватилась я. — Вот, зуб даю, где-то видела, вот только никак не могу вспомнить где…
Наташа покачала головой.
— Карин, ты не могла ее видеть. Это Дарующая, богиня смерти.
— Э… да? — растерялась я. Но ведь видела я ее где-то! Точно видела!
— Вот, наткнулась на ее портрет случайно, решила вам показать. — Наташа убрала книгу обратно на полку стеллажа. — К сожалению, про черепа там толком ничего не сказано. Я теперь вообще не понимаю, зачем Совет это затеял. Вот есть у них пять черепов и что?
— Пять? — переспросила Рита. — Ты же вроде бы говорила — больше, не?
— Ну насколько мне удалось вчера выяснить, у Совета их точно пять, — Наташа развела руками.
— Знаете, я хоть, может, не особо смыслю во всех этих вселенских заморочках, но с арифметикой у меня проблем нет, — задумчиво пробормотала Рита. — Пять черепов у Совета, четыре у Полянского, два у Паладинов и один у нас. Двенадцать получается. Отсюда вопрос — тринадцатый где?
Мы все переглянулись.
— И тогда еще один вопрос, — растерянно добавила Света, — череп ли это? А что, если человек?
— Ты меня пугаешь. — Мне стало не по себе.
— Кстати, да, — подхватила Наташа. — Если жрица смерти и вправду еще существует, то ни Совет, ни Паладины об этом не догадываются. И те и другие считают, что недостающие черепа у противника.
— Погодите! — вдруг завопила Рита. — Помните, череп-то наш как на Каринку отреагировал! Значит, она и есть жрица смерти!
Я испуганно ойкнула. Все дружно посмотрели на меня.
— Да нет, — с сомнением пробормотала Наташа, — не может быть.
— Почему? — Рите явно очень понравилась своя собственная идея.
— Да не доросла просто Каринка до жрицы Дарующей, — пояснила Наташа, — они же, по идее, были бессмертны. Точнее, не старели и не болели. И жизнь их измерялась столетиями — тысячелетиями. А Карине-то восемнадцать… Можно, конечно, допустить, что каким-то неизвестным образом жрицей она стала совсем недавно, но ведь она бы обязательно почувствовала появление у себя необычных сил. Так что, нет. Почему череп на Карину так реагирует, я не знаю. Но жрицей она быть не может.
— А что вообще эти жрицы делали? — спросила я. — Просто сидели в своих храмах или что?
— А кто его знает, — Света пожала плечами. — Я читала только, что они должны были поддерживать культ Дарующей. Ну или как его еще называли, Культ Смерти Избранных. Потом, правда, само отношение к смерти у людей изменилось, и они перестали воспринимать ее как дар. Теперь они считали ее проклятьем богов. Да и сами жрицы… С течением времени они отклонились от традиционного культа и применяли данные им силы в совсем не мирных и эгоистичных целях.
— Надеюсь, их все-таки не осталось. Не хотела бы я с подобной «некроманткой» встретиться, — Рита зевнула. — А то моя слабая нервная система, и без того расшатанная занудным Вадимчиком, не выдержала бы такого испытания.
— Погоди, как ты сказала? — Я сама толком не поняла, что именно меня в Ритиных словах зацепило.
— Говорю, Вадим — зануда приставучий, — Рита снова зевнула. — Слушайте, девчонки, может спать уже?
— Да, пора бы, — согласилась Света. — Сложноват вечерок был.
Ночевать нам в Башне было не впервой, так что у каждой тут имелись чуть ли не именная раскладушка, подушка и одеяло.
Наташа с Ритой расположились в гостиной. Мы же со Светой этажом ниже. Света уснула практически сразу. Я же еще некоторое время лежала и задумчиво разглядывала карту миров на стене напротив. Прядущий дрых на моей подушке и подрагивал во сне лапками, словно плыл. Видимо, ему снилось варенье.
