Какая-то въедливая мысль не давала мне уснуть. Вроде бы сама по себе ничем не примечательная, но упорно скреблась внутри и не давала покоя. В конце концов, сонливость ее победила. Да и очень уж я надеялась, что во сне снова увижусь с Русланом.
— Мало ли что Красные Монахи забыли в Орбагане, — пробормотала я самой себе и почти тут же заснула.
Увы, Руслан мне не приснился. Видимо, даже во сне мое сознание продолжало переваривать информацию, и когда меня, наконец, осенило, я тут же проснулась.
Я так резко села на раскладушке, что уже перебравшийся мне на голову Прядущий по инерции полетел вперед и впечатался в стену. И теперь медленно по ней сползал.
Меня бросило в холодный пот. Я тут же все поняла. Тут же подскочила к мирно спящей подруге.
— Света! — завопила я.
Она мгновенно открыла глаза и перепуганно спросила:
— Что? Что случилось?
— Назови мне тринадцать первичных миров! — потребовала я.
— Карина, ты издеваешься? — взвыла она и спряталась с головой под одеялом.
— Ну, Света! — не отставала я. — Это очень важно!
Со вздохом она все-таки высунулась из-под одеяла.
— Тевзанар, Бедьиме, Орбаган, Земля, Гай-Кодзор, Элисенваарлар, Олим…
— Все, хватит, — перебила я, похолодев.
— Так а зачем они тебе понадобились-то?
— Давай разбудим остальных. Я тут кое-что поняла.
Видимо, мой серьезный настрой Свету встревожил, она даже возражать не стала. Мы поднялись в гостиную Башни.
— Девочки, подъем! — громогласно объявила я.
— Чего? — пролепетала Рита, не открывая глаз. — Какой подъем? Паладины, что ли, прорвались? Ну так и быть, пусть Вадимчик уносит меня на руках. Только скажите ему, чтобы не уронил ненароком… — Она перевернулась на другой бок и снова заснула.
— Что происходит-то? — сонная Наташа села на диване.
— Да Карина что-то там поняла, — пояснила Света, устраиваясь в кресле. — Рит, просыпайся давай.
Блондинка все-таки открыла глаза.
— Ну, Ринка, если вдруг из-за ерунды какой разбудила, — недовольно пробурчала она, садясь на раскладушке, — сама лично тебя к Эридану на перевоспитание отправлю.
— Сейчас я вам все поясню. — Я мерила шагами гостиную. — Дело в том, я почти уверена, что в свое время убила последнюю жрицу смерти.
— Как это? — озвучила Рита всеобщее недоумение.
Я перевела взгляд на Наташу.
— Наташ, ну помнишь, этим летом Совет тебе приказал один мир закрыть из-за того, что куда-то все его население делось?
— Олим? — сообразила она. — Помню, конечно. Там еще мертвяков полным-полно было.
— А управляла ими психанутая колдунья Магерам, которая обладала, мягко говоря, необычными силами, — продолжила я. — Вы ведь сами говорили, что жрицы отклонились от первоначального культа и свои способности стали использовать в личных целях. А если подумать логически, то какие могли быть способности у жрицы богини смерти? Они должны были распространять культ. Но каким образом? Каким образом навязать культ смерти? Быть может, самим сея смерть? Или как говорила Магерам, бессмертие посмертно. Я уверена, что она была жрицей. Последней из тринадцати. Ведь кем она была, если не ею? Магом, как наши Паладины? Но разве даже самый сильнейший маг может исполнить абсолютно любое желание в обмен на годы жизни? Зачем ему годы чужой жизни? Может ли маг прибавить их себе? Вы сами знаете, что нет. Обладала каким-то мощным артефактом? Но разве существует такой артефакт? Опять же, нет.
— Магерам была проклята, — подал голос уже восседающий на стеллаже Прядущий.
Я повторяла девчонкам его слова, они слушали, сидя рядком на диване и затаив дыхание.
— Она действительно была последней из оставшихся в живых жриц Дарующей. Хотя понятие «живая» тут вряд ли применительно, — вещал Прядущий в редкостном приступе откровения, — живой она не была. Все тринадцать избранных стали жрицами Дарующей после смерти. Это было их высшим даром. Но постепенно культ заглох, и люди восстали против смерти. Они считали, что, убив жриц, они вернут себе бессмертие. Но Дарующая продумала и это. Она дала своим служительницам способность передавать дар. Но те, кто за ними охотились, знали об этом, и не допустили подобного. В результате осталась одна Магерам. Ей удалось спастись, благодаря своей хитрости. Она знала, что ей не скрыться. И предложила смертным сделку. Смерть-то все равно никак уже нельзя было отменить. Слишком велик этот Дар, чтобы его вернуть. Но Магерам могла исполнять желания, и ее оставили в живых. И она была проклята Дарующей за то, что предала саму смерть, даруя людям липовое бессмертие, привязывая их души к разлагающимся телам. Страшное проклятие. Но оно оказалось страшным не только для самой Магерам, но и для живых. Жрица теперь могла существовать только за счет чужой жизни. Люди обменивали свои годы на желания, тем самым продляя существование ей самой. Но было предсказано, что сойдет с неба алаис и обратит в пепел царство мертвых.
Больше он не сказал ни слова, как я его ни упрашивала. Видимо, приступ благотворительности у него на сегодня закончился.
— Сойдет с неба, это типа на грифоне прилетит? — уточнила Рита.
— Ну наверное, — я пожала плечами. Меня куда больше взволновало в очередной раз услышанное в свой адрес «алаис».
— И что же получается? — задумчиво пробормотала Света. — Тринадцатый череп сейчас просто бесхозно в Олиме валяется?
— Нет, — я покачала головой. — Я видела смерть Магерам, тогда, кстати, и сама Дарующая появилась. Так вот, от жрицы вообще ничего не осталось, она просто исчезла. Из чего следует вывод: Магерам успела передать свой дар. Вопрос: кому? И тут как подсказка появление Красных Монахов в Орбагане.
— Я опять же не догоняю, — мрачно изрекла Рита. — Ты ведь убила Магерам. Значит, ты теперь жрица. Потому череп на тебя так реагирует. И Красные Монахи в Орбагане ищут именно тебя. Да?
— Нет, — я покачала головой, — не меня. Хотя сначала у меня тоже была такая мысль.
— А кого? — Света нахмурилась.
— Они ищут Лию. Дочь Асифа, вождя уцелевших олимцев. Последнюю жрицу богини смерти.
— Это ту мелкую девчушку, которую ты из города мертвых спасла? — ахнула Рита. — Вот же, блин… Ты уверена?
— Уверена, хотя очень бы хотела в этом ошибаться, — я вздохнула. — Когда Магерам меня увидела, она явно испугалась, что я принесу ей окончательную смерть. И когда я пронзила ее мечом, она решила, что ей конец, и ухватилась за последнюю возможность передать свой дар. Я не поддалась на ее уговоры, и меня она коснуться не могла, но она коснулась Лии. Передала ей свой дар и, чтобы напоследок облегчить свои смертные муки, забрала у нее несколько лет жизни. Да только нельзя было убить жрицу мечом, пусть даже не простым, а оружием талисмана стихии. Этого не учли ни я, ни Магерам. Потому она за счет Лии просто исцелилась от нанесенной раны. И решила, что я — не та, кто принесет ей окончательную смерть. Дар уже было не вернуть. И Магерам ожидало теперь медленное мучительное разложение. Не удивительно, что она жаждала меня убить. Но вышло все малость иначе. Я уверена: о том, что Магерам успела передать свой дар, не знает никто, даже Совет. Только Красные Монахи, которые как-то прознали про это. Хотя, может, они и сразу знали, но не трогали пока Лию, ведь ей всего четыре года, толку от нее сейчас и не было бы. Но учитывая, что черепа похищены, они и рванули за ней. И я не сомневаюсь, что скоро об этом пронюхает Совет. И начнется настоящая охота за последней жрицей мертвой богини.
