Прядущий лежал вверх лапками у меня на ладони и ошалело бормотал:
— Ну что? Все живы? Надо проверить… Раз лапка, два лапка… — тщательно считал паук свои лапки, — семь лапка… Вроде все… Так, стоп! — истошно завопил он. — Как это семь?! Восьмая где?! Где моя восьмая лапка?! Ааа! Каринка! Лапка моя восьмая где?!
— Прядущий, прекрати вопить, — я усмехнулась, — ты ею считаешь.
— А, ну да… Фуф… — расслабился он.
— А мы где? — повторила свой вопрос Лия.
— Не знаю, — ответила я, вставая. — Нас могло забросить куда угодно.
— Ну, допустим, не куда угодно, — возразил Прядущий, — учитывая, что твоя подруга использовала при создании артефакта осколок Астракцида.
— И что это значит?
— Кристалл мог забросить тебя только в тот мир, в котором ты уже была. Потому что путь он черпал из твоей памяти, — милостиво объяснил паучок.
— Я все равно этот мир не узнаю. — задумчиво пробормотала я, оглядываясь. — Одно радует, что это не Арцахес. Ну ничего, сейчас мы позовем Авенсиса, и он скажет Эридану, где мы…
— Ты что сдурела? — мрачно перебил Прядущий. — Звать сюда грифона — это просто верх идиотизма. Красные Монахи здесь. Они же способны следовать за жрицей куда угодно — в любой мир, пусть даже запертый и блокированный на телепортацию. Вот и сейчас они за нами отправились. Причем у них даи. Так что Авенсиса мигом засекут, а значит, засекут и нас. А учитывая, что ты без талисмана, то дело заранее обречено на провал.
— Ну и что ты предлагаешь? — я нахмурилась.
— Идти к порталу.
— Ага, а где портал?
— Откуда я знаю? Я — мертвый бог, а не картограф.
— Час от часу нелегче, — с досадой пробормотала я. — Ты уверен насчет Монахов и даи?
— Уверен, я их чую. И они не так уж и далеко, — ответил Прядущий, — так что пора нам двигать дальше.
День пролетел очень быстро. Лес не кончался. Не зная, куда именно идти, просто шли в обратную сторону той, где, по утверждению Прядущего, были Красные Монахи. Лия весело скакала по траве и что-то себе под нос напевала.
Видимо, проголодавшись, она по ходу срывала и запихивала в рот все попадающиеся ягоды, я едва успевала испуганно вопить: «Лия! А вдруг они ядовитые!» На что каждый раз получала логичный ответ: «А вдруг нет?»
— Вот видишь, какая самостоятельная жрица смерти попалась, — хихикнул сидящий у меня на плече Прядущий, — иначе бы с голоду скопытнулась с такой нянькой, как ты.
Тут же, получив щелбан, он слетел в траву и теперь вприпрыжку скакал за мной. Я же была мрачнее тучи. Ситуация складывалась, конечно, безрадостная. В неизвестном мире, практически без оружия, еды и каких-либо ориентиров, вдобавок с маленьким ребенком и преследуемые маниакальными фанатиками — есть от чего впасть в депрессию. И помощи ведь ждать неоткуда — путь нашей телепортации не проследить.
— Хватит ныть. — Прядущий снова забрался ко мне на плечо.
— Хватит мои мысли подслушивать, — буркнула я.
Забежавшая вперед Лия вернулась и протянула мне целую пригоршню мелких красных ягод.
— Они не ядовитые! — с жаром уверила меня она. Судя по перемазанному личику, она сама в этом убедилась.
Голодная я проглотила ягоды разом. Они оказались чуть кислые, по вкусу чем-то напоминали костянику.
— Ну или ядовитые, но яд действует не сразу, — весело добавила Лия и поскакала дальше.
Под истеричное хихиканье серебряного паучка я закашлялась.
— Ну и как спасаться-то будем? — поинтересовался Прядущий.
— Без понятия, — мрачно ответила я, — давай помогай. Ты же у нас старый и мудрый, вот и придумай, как нам отсюда выбраться.
— Понятно как, через портал в Коридор, — ответил Прядущий.
— Ты издеваешься? — я чуть не взвыла. — Где нам портал искать? Всю планету пешком обойти?
— Ты же была в этом мире, — напомнил паук, — тебе ли не знать, где портал.
— Да я в стольких мирах уже поперебывала! — я схватилась руками за голову. — Я не могу понять, где мы!
И вот так вот в перепалке с мертвым богом и прошел день. На ночлег остановились прямо посреди леса. Костер разводить не стали, дабы нас кружащие в небе даи не засекли. Зрение у этих созданий было, конечно, не ахти, но огонек они бы увидели. Чтобы Лия не замерзла, я закутала ее в свой плащ и обняла. Сама же легла на траву и мгновенно замерзла. И мое и без того упадническое настроение достигло атомарного нуля.
Прошло около получаса. Лия завозилась в плаще.
— Замерзла? — тихо спросила я.
— Нет, — она высунулась из плаща и смотрела на меня блестящими черными глазами, — ты не бойся, ладно?
— Я не боюсь, — выдавила я.
— Папа говорит, что обманывать не хорошо.
Я засопела.
— А еще папа говорит, что ты очень смелая, — продолжала Лия, — что ты в одиночку удерживала целую армию.
— Тогда у меня был талисман, — пробормотала я.
— Талисман стихии?
Я кивнула, по инерции дотронувшись к прикрепленному на левой сережке безжизненному и холодному красному камушку.
Лия молчала.
— Я тебя разочаровала? — не удержалась я.
— Нет, сила ведь в человеке, а не в чем-то там. Папа говорит, что главное, верить в себя и свои силы, и тогда все-все получится.
— Хороший у тебя папа, — прошептала я с улыбкой. — Ладно, спи давай, завтра сложный день.
— Мне папа всегда перед сном сказку рассказывает. Расскажи, а то не усну, — попросила Лия.
— Эмм… — я растерялась. Вряд ли бы она поняла весь самобытный смысл сказки про колобка.
— Расскажи мне мою любимую, — тут же добавила Лия.
— А это какую?
— Про главное счастье.
— Я такую не знаю, — по крайней мере ничего подобного в голову не приходило.
— Как это не знаешь? — удивилась Лия. — Ты, наверное, просто забыла, да?
— Ну напомни, — я невольно улыбнулась.
— Давным-давно на заре времен, — воодушевленно начала девочка, — когда еще мир был един, но пуст и тих, появились четыре стихии. Они наполнили реки и моря водой, выпустили в небо ветра и покрылась безжизненная земля цветами и травой. Возрадовались бессмертные люди, что мир их так красив и светел. Но не было у них главного счастья.
— И в чем это главное счастье? — полюбопытствовала я.
— Разве ты не знаешь? — Она засмеялась.
— Ну как бы пока не в курсе.
— Главное счастье — это дети, — просветила меня Лия.
— Это тебе папа сказал или так в сказке говорится? — скептически поинтересовалась я.
