Лия с кем-то разговаривала. Я перепуганно открыла глаза и чуть не завопила. Девочка лежала на траве и беседовала с гематитовым черепом.
— Не, я так не смогу, — весело сказала она, — я же еще маленькая.
— Лия, зачем ты достала его из рюкзака? — Я вскочила.
— Она хотела со мной поговорить.
— Поговорить? О чем?
— Ой, она мне столько интересного рассказала! — У Лии даже глаза блестели.
— Тебе разве папа не говорил, что нельзя разговаривать с незнакомыми гематитовыми черепами? — хмыкнула я, носком ботинка запихивая череп в лежащий на боку раскрытый рюкзак.
— Ну никакого почтения к мертвым! — укоризненно изрек восседавший рядом Прядущий, уворачиваясь от моего ботинка.
— Некоторые мертвые чересчур болтливы, — парировала я.
За лесом занимался рассвет. Теперь я знала, что это за мир и куда нам идти.
— Я вспомнила, это Ситтеех, я и вправду здесь бывала. Если поторопимся, то еще до ночи выберемся отсюда, — с энтузиазмом сообщила я Лие и пауку.
— Жуть, — мрачно прокомментировал Прядущий.
— Зато не замерзнет, — парировала я.
— Мне так ходить неудобно, — слабо попыталась возразить Лия.
— Зато не замерзнешь, — повторила я.
— Где-то я это уже слышал, — фыркнул паук и был тут же скинут с моего плеча в сугроб.
Я нацепила изрядно исхудавший после того, как надела на Лию почти всю ее одежду, рюкзак, накинула плащ, и с деланой веселостью произнесла:
— Ну что, двинули?
Похожая на колобка девочка растерянно смотрела на горную тропу, заваленную снегом.
— Карин, — пробормотала она, — а ты уверена, что нам туда?
— Уверена. Я уже была здесь. Портал в Коридор как раз за этим горным перевалом.
— Ты учти, что нам придется довольно высоко подняться, и нас тут же засекут даи, — сообщил Прядущий, вновь забравшись ко мне на плечо.
— Будем надеяться, что не засекут, — буркнула я. — Пойдемте, не будем время терять.
Шла Лия с трудом. Закутанная так, что открытыми остались только любопытные глаза и нос, она была похожа на утенка, который переваливался с боку на бок.
Мне же, кроме плаща, надеть сверху было нечего, так что я моментально замерзла. С тоской оглядывалась вниз на зеленую долину и с не меньшей тоской смотрела вверх на горный перевал, который предстояло нам теперь преодолеть.
Надо отдать должное Лие, она оказалась очень выносливым ребенком. Хотя, может, дело было как раз в ее уникальной магической силе. Мы шли по снегу уже часов восемь, а девочка ни разу не заикнулась, что устала или хочет есть. Ну и я старательно ее отвлекала всякими разговорами. Вот так мы и достигли перевала.
— Мы больше часа будем идти по открытой местности, — мрачно произнес Прядущий. — Даи, конечно, не орлы, но нас уж точно заметят.
Я опасливо покосилась на кружащие в небе черные точки.
— Но другого-то пути у нас нет, — тихо пробормотала я.
— А мы пойдем очень быстро. — Лия ободряюще мне улыбнулась.
Я выдавила улыбку в ответ.
— Ладно, — пробормотала я, — пойдем.
На перевале бушевала метель. Лия-колобок мгновенно превратилась в Лию-снеговика. Я взяла ее на руки. Хитрый Прядущий забрался ко мне под рубашку, я чуть не взвыла, настолько он был холодный. Проклиная снег и мороз, скрипя зубами и лелея мечту о горячем кофе с молоком, я пробивалась сквозь снег.
Даи заметили нас минут через десять.
— О, ты смотри, как обрадовались гадины. — Прядущий вновь выбрался ко мне на плечо.
Я подняла глаза. Одна из черных точек рванула к долине.
— Полетела докладывать, — обрадовал паук.
Я ускорила шаг, насколько это вообще было возможно по снежному насту.
Прядущий бесцеремонно перебрался мне на голову и не сводил глаз с неба.
— Карина, — мрачно изрек он, — у меня для тебя две новости. Одна хорошая, а вторая плохая. Какую хочешь?
— Давай обе.
— Плохая новость — дая-разведчица вернулась с приказом нас атаковать.
— А хорошая тогда какая? — с робкой надеждой спросила я.
— Жизнь после смерти существует, — философски ответил он.
Я быстро посмотрела наверх, даи готовились пикировать. Их было явно не меньше сотни.
— Мне не нравятся эти птички, — испуганно пробормотала Лия, уткнувшись лицом в мое плечо.
— Ты не поверишь, мне они тоже не нравятся. — Я рванула вперед. Пройти через перевал было нереально, но неподалеку высился снежный грот, куда я едва успела запихнуть Лию, и на меня налетела огромная черная дая.
Мгновенно выхваченный Клинок Истины угрожающе засветился багрово-красным. Будучи явно необразованным и непросвещенным созданием, дая попыталась его цапнуть своими клыками, за что поплатилась собственной жизнью.
— Не переживай, жизнь после смерти существует, — запоздало выдала я.
Даи обрушивались одна за другой.
— Каринка! — голосил Прядущий. — Даже если ты всю стаю тут прихлопнешь, то Монахи-то уже на подходе!
— И что ты предлагаешь? — отрывисто поинтересовалась я, отпинывая очередную жаждущую моей крови черную псевдогарпию.
— Как это что?! Чего тупишь?! — орал истеричный паук. — Зови Авенсиса! Хуже уж точно не будет!
— Авенсис! — тут же крикнула я.
Грифон прилетел мгновенно, едва уворачиваясь от накинувшихся на него даи. Я запоздало задумалась о всей глупости своего поступка.
— Авенсис, — быстро спросила я, когда он опустился рядом со мной, — ты сможешь унести ребенка к порталу?
— Нет, — честно ответил грифон. — Их слишком много, мне не прорваться.
— Тогда исчезай немедленно! — Я мгновенно поняла, что позвав Авенсиса, буквально обрекла его на смерть. Ментальный — не значит бессмертный.
— Позор тому, кто бросит друга, — ответил Авенсис, напряженный как натянутая стрела и готовый отразить атаку закладывающей вираж очередной даи.
— Авенсис! — мой голос сорвался на крик. — Я приказываю тебе! Улетай сейчас же! Ты не можешь ослушаться моего приказа!
Грифон посмотрел на меня так, что я чуть не разревелась. Резкий взмах крыльями, и он исчез.
— Молодец, поздравляю, — мрачно изрек Прядущий, — теперь нам точно всем каюк.
Я ничего не сказала в ответ. Сразу три крылатые уродины напали на меня. К Клинку Истины присоединился Священный кинжал. Мне не было страшно за себя, я боялась за Лию. Единственное, что отделяло ее от нападающих, — это я, и я намерена была стоять до конца. И не потому, что дала клятву. Я просто не могла поступить иначе.
