Тут еще Прядущий подкинул энтузиазма.
— Каринка! — заорал он так, что у меня в ушах зазвенело. — Смотри вниз!
Я опустила глаза. Склон был багрово-красным от одеяний Монахов. Судя по расстоянию, они достигнут нас минут через десять.
— Блин, блин, блин! — взвыла я. — Да сколько же их там?!
— Сотня даи и почти тысяча Красных Монахов, — мгновенно подсчитал Прядущий, — как думаешь, прорвемся?
До вершины было не больше четырех сотен метров, а там спуск и портал. Но рвануть туда, значило стать легкой добычей для даи. А остаться здесь — и состоится не менее радостная встреча с Красными Монахами.
Я не знала, что мне делать. В отчаянии схватила с сережки талисман.
— Пожалуйста! Ну пожалуйста! Ты мне сейчас так нужен!
Но он оставался по-прежнему равнодушно-холодным.
Перепуганная Лия выбралась из грота и обняла меня за ногу.
Я чуть не разревелась от собственного бессилия.
Красные Монахи показались на перевале. До них было метров двести, не больше. И даи в небе…
Нас могло спасти только чудо…
— Карина! — вдруг восторженно завизжала Лия. — Грифоны! Грифоны!
Я подняла глаза, дыхание мгновенно перехватило.
Грифонов было совсем мало. Около тридцати. Сверкающие, белоснежные. Все ментальные грифоны существующей Вселенной. Острым клином врезались в черную массу даи. Самый большой грифон в золотом доспехе издал странный крик. И буквально через мгновение все грифоны атаковали. Я едва успела зажать Лие уши. Благо нас разделяло ощутимое расстояние. Но мне все равно поплохело.
Воспользовавшись тем, что грифоны громили даи, я схватила Лию в охапку и рванула к вершине. Да только Монахи хоть и растерялись при появлении ментальных грифонов, но ненадолго и кинулись за нами.
Когда мы добрались до нужного склона, я едва не заорала. Видимо, на тропе не так давно случился обвал, и теперь спуститься здесь в долину было нереально. А внизу уже виднелся сверкающий портал…
— Каринка! Сделай что-нибудь! — захлебывался в панике Прядущий. — Я слишком молод, чтобы умирать!
Решение пришло мгновенно. Я сняла со спины рюкзак, вытряхнула гематитовый череп и вручила его Лие. Быстро кинжалом распорола плотную ткань рюкзака, крепко примотав лямки к своим ботинкам.
— Ты что задумала? — не понял Прядущий. — У вас на Земле так готовятся к смерти?
— Отдай нам ее… — вторило эхо множеству голосов.
Тридцать метров до преследователей…
Я снова взяла Лию на руки, в кулак зажав Прядущего.
— Держитесь крепко, — выдохнула я и оттолкнулась.
Обтянутый плотной тканью каркас рюкзака скользил по снежному склону идеально. А вот с равновесием дело обстояло сложнее. И то, что в одно ухо мне визжала Лия, а в голове истерично вопил Прядущий, улучшению ситуации не способствовало.
Скорость была дикая. Лихорадочно вспоминая, что мне говорил Андрей по поводу правильного положения тела, я едва не падала.
— Ты убить нас хочешь, да?! — взвывал Прядущий.
— Это называется кататься на сноуборде, — нервно усмехнулась я. — Ну почти.
— Впереди деревья! — закричала Лия.
— Все, нам конец! — Паук, по всей видимости, изобразил обморок.
— Ничего, прорвемся, — ответила я, наконец приноровившись к движению.
Спасибо бурной молодости и тирану-физруку, с ловкостью и реакцией у меня было все нормально. Так что лес мы миновали без потерь. И Лия уже визжала не от страха, а от восторга. Но недолго.
Дорогу к порталу нам перегородили Красные Монахи. Их было явно несколько сотен. Видимо, изначально нас брали в кольцо.
Я помертвела. Снег кончился, и мы чуть ли не кубарем скатились по траве. Я быстро отвязала сымпровизированный «сноуборд» и посмотрела на верх — грифонам было совсем не до нас. Ну да, им сейчас и дай хватало.
— И что теперь? — тоскливо поинтересовался оживший Прядущий, когда нас окружили в кольцо.
Решение пришло по невнятному наитию.
— Лия, — выдохнула я, — дай мне череп.
— Не надо. — Она испуганно на меня смотрела. — Тебе нельзя ее трогать. Ни в коем случае нельзя.
— Других вариантов нет, — мой голос дрожал.
Я схватила из ее рук гематитовый череп. Он засверкал настолько ярко, что на какое-то мгновение пришлось зажмуриться.
Красные Монахи дрогнули, расступаясь перед нами. Крепко держа за руку Лию, второй я протягивала перед собой сверкающий череп жрицы.
— Прочь! — кричала я. — Прочь! Пошли вон отсюда!
Так странно, вместе с моей яростью череп светился все сильнее. Монахи закачались и запели что-то заунывное, словно ритуальное. Я даже растерялась.
— Придурки какие-то, — пробормотала я.
— Это ты идиотка! — вопил Прядущий. — Ты что творишь?!
— Я спасаю твою бессмертную жизнь, — обиженно парировала я.
Медленно мы продвигались вперед. Монахи расступались передо мной, смотря с благоговением на светящийся череп. Мы добрались до портала. И буквально вывались в Коридор Миров. Я тут же снова схватила Лию на руки и рванула к Башне, но нас почему-то уже не преследовали.
В Башне никого не оказалось. Я устало опустилась на диван в гостиной. Измученная Лия плюхнулась рядом.
— Неужели… спасены… — мне и самой не верилось.
— Рано радуешься, Каринка, ой, рано, — чуть ли не загробным голосом заверил Прядущий.
ГЛАВА 14
Сложность простых вопросов
— А потом прилетели грифоны! — захлебывалась эмоциями Лия. — А потом мы катились по снегу! Жуть как весело!
Наташа поила ее чаем с печеньем. Еще сонная я снова зевнула и угрюмо пробормотала:
— Ага, не то слово, было жуть как весело.
Настроение у меня было преотвратительное. Продремав не больше часа, я была разбужена вернувшейся Наташей. Оказалось, все это время нас упорно искали. И вот теперь все собрались в Башне и слушали вдохновенное повествование Лии, потому что я на все расспросы мрачно отвечала:
— Лучше не спрашивайте.
— Ну а что нам теперь делать? — очень серьезно спросила Рита. — Не прятать же девочку всю ее жизнь.
— Нет, конечно, — ответил Эридан, — все поправимо. Лия ведь стала жрицей Дарующей не по своей воле. Так что она может отвергнуть этот Дар.
— Это каким образом? — не поняла я.
— Есть один ритуал, — пояснил Олег, — очень древний ритуал. Его называли Отторжение. Обычно его использовали, чтобы снять какие-либо сильные проклятия, но принцип действия позволит избавить девочку и от навязанной ей участи.
