— Насколько я помню, Отторжение проводится на ментальном уровне, — задумчиво пробормотала Света, — но где мы найдем магов такой силы?
Эридан хмыкнул.
— Я знаю не меньше трех, — горделиво сообщил Вадим.
— Ну так давайте, проводите свой ритуал, — устало пробормотала я, — там бедный Асиф наверняка уже весь извелся.
Мы с Андреем сидели на ступеньках на крыльце. Девчонки прогуливались по Коридору.
В Башне было совсем тихо, она вся окуталась странным сиреневатым мерцанием, которое подрагивало и едва слышно звенело.
— Неделя до января, — вдруг произнес Андрей.
— Да? — Я очень удивилась. — Совсем во времени потерялась…
— Что бы ты хотела на Новый год?
— Чтобы вы наконец-то стали считаться с моим мнением. — Я невесело улыбнулась. — Или такой подарок был бы слишком шикарным?
— Кстати, о подарках. — Андрей полез в карман джинсов и достал знакомое колечко. То самое, которое он подарил мне на день рождения. Я же потом подарок этот Вадиму отдавала с просьбой Андрею вернуть.
— Возьми, — он протянул кольцо мне.
— Андрей, — я вздохнула. Хотела уже пуститься в объяснения, но он перебил:
— Просто возьми. Я понимаю, ты на меня сейчас, возможно, в обиде. Да и последние события вполне могли у тебя окончательную кашу в голове устроить. Так что я не прошу ни о чем. Просто оставь его у себя. Когда ты его наденешь, я буду знать, что ты меня простила.
Андрей говорил так устало, будто бы даже с искренним раскаянием. Я не стала ничего возражать. Взяла злополучное кольцо и спрятала в карман.
Дверь Башни открылась, вышел мрачный Олег.
— Ну что? — обеспокоенно спросила я.
— У вас получилось? — добавил Андрей.
Олег покачал головой.
— Ребенок слишком напуган. Она закрыта на ментальном уровне. Пока Лия не будет чувствовать себя в безопасности, нам не пробиться через барьер ее магической силы.
Я встала и задумчиво пробормотала:
— Олег, может, я помогу?
Он некоторое время молча на меня смотрел.
— Попытаться стоит, — он кивнул. — Пойдем.
Пока поднимались в гостиную, я спросила:
— Олег, тут такое дело, может, ты в силах объяснить. Когда я беру гематитовый череп в руки, он начинает светиться со страшной силой. У Лии тоже светится, но совсем не так. Честно говоря, меня это очень пугает.
— Ничего удивительного, Карин, — он вздохнул. — Череп просто-напросто реагирует на близкую ему силу смерти. Потому так и светится у Лии.
— Ну а почему у меня-то ярче? — не поняла я.
— Потому, что твоя сила смерти намного больше.
Я даже замерла на ступеньке.
— Но… но… как так-то… Да, мне, конечно, приходилось убивать, но только всяких монстров и злодеев…
— Карин, да не в этом дело. — Олег помолчал, будто бы раздумывая, говорить мне или нет, и все же продолжил, не сводя тяжелого взгляда: — Череп так реагирует на тебя, потому что ты — алаис. Поверь, сколько бы смертей не несли в себе жрицы Дарующей, до тебя им далеко. Тебе никогда не приходило в голову, что я не просто так пытаюсь тебя уберечь? Не только от всех опасностей, но, может, от тебя самой? И не только тебя. А весь мир уберечь от тебя… Ладно, неважно, — он покачал головой, — сейчас уж точно не время для таких разговоров, пойдем.
Кое-как собравшись мыслями после его слов, я поспешила следом за ним в гостиную. Олег прав в одном: сначала надо помочь Лие, а потом уже думать, как самой жить дальше.
Лия сидела в кресле и гладила Васятку. Кот довольно урчал, подставляя девочке то спину, то живот. Эридан с Вадимом стояли у окна и тихо переговаривались. Увидев меня, они вопросительно посмотрели на Олега. Я же подошла к Лие.
— У меня не получается, — она виновато вздохнула. — Я закрываю глаза, а перед ними такая жуткая темнота, которая хватает меня и тащит куда-то…
— Помнишь, ты сама мне говорила, что главное — это верить в себя и свои силы? — Я улыбнулась.
— Я же еще маленькая, — ответила Лия. — Я пока верю только в папу. И в тебя. Но я ведь не такая смелая, как ты.
— Не такая уж я и смелая, Лия. — Я взяла ее на руки и села с ней на кресло, предварительно выгнав наглого кота. — Но, я думаю, вдвоем у нас с тобой обязательно получится.
Паладины переглянулись. Встали треугольником вокруг. Три сверкающих меча зависли в воздухе без всякой опоры напротив них. То же странное сиреневатое свечение, которое я видела у Башни, окутало нас. Лия закрыла глаза и обмякла в моих руках, словно уснула. Воздух вокруг тихонечко зазвенел.
Я тоже устало закрыла глаза. И не поняла, что закрыла. Сиреневатое свечение никуда не исчезло, и в его свете все вокруг преобразилось до неузнаваемости. На руках у меня вместо Лии был светящийся сполох, опутанный черными шипящими нитями, похожими на змей. А Паладины… Три ослепительно ярких пульсирующих столба света разных оттенков. Стало любопытно, как здесь, на ментальном уровне, выгляжу я, но на себя смотреть не получалось. Причудливые искры метались вокруг. Лия светилась все ярче. Было так странно осознавать саму себя одновременно в двух измерениях — ментальном и физическом.
Искры вокруг вертелись все быстрее, облепляя ребенка на моих руках в плотный кокон. Лия дрожала, я прижала ее к себе крепче. Нахлынул резкий страх, хотелось бежать отсюда, едва сдержала этот безумный порыв. Звон усиливался и стал уже нестерпимо громким. Вихрь искр подхватил нас и куда-то потащил, я уже не видела Паладинов, все смешалось. Сквозь сверкающую пелену резко нахлынула тьма. Я сразу поняла, что именно про нее мне говорила Лия. Черные путы взвились вверх и захлестнули ребенка на моих руках. Лия закричала. Ее вырывали из моих рук.
— Прочь! — Я даже не знаю, закричала я или только об этом подумала.
Тьма охватила нас с Лией в кокон. Я поняла, что Паладинам к нам не пробиться. И чуть не взвыла от ужаса. Одно дело, когда враг материален, и совсем другое — сражаться непонятно как непонятно с чем на ментальном уровне.
Лия была опутана уже так, что из-за плотных черных щупалец ее даже не было видно. Она становилась частью окружающей нас тьмы. Собственное бессилие вогнало меня в ступор. В дикой панике я не знала, что мне делать.
— Папа! Папа! Мне так страшно… — голос Лии прозвучал, как будто она была на многие километры от меня.
А во мне словно что-то оборвалось. Тьма вокруг задрожала, когда ослепительно-яркое бордовое пламя рвануло от меня по черным нитям. Они отступили от Лии. И тут же зародившийся в недрах светящегося создания, которым сейчас виделась мне девочка, алый сполох вдруг направился ко мне. Я не думала о том, что происходит. Я вообще ни о чем не думала. Осталась лишь четкая уверенность: нельзя допустить, чтобы этот алый сполох вернулся к Лие. Я потянулась к нему, он исчез на моей ладони. Я не почувствовала прикосновения, но тьма вокруг на мгновение вспыхнула алым.
