— Ыгык, — издал непонятный возглас Вадим. Все его внимание занимала выходящая из раздевалки Рита, которая уже переоделась в красное платье.
Кстати, нам вручили новые костюмы. Не знаю, где Белкин их откопал, но стоили они, скорее всего, целое состояние. Видимо, председатель городского комитета по культуре и спорту делал на нас очень серьезную ставку. Я еще свое платье не видела. Но Рита уже мне сообщила, что «обалдеть какое».
— Хватит Ринке мозг взрывать! — безапелляционно заявила она. — Ей уже пора идти переодеваться. Да и некоторым Деккерам и Парфеновым тоже. — Она схватила меня за руку и потащила за собой в раздевалку.
Внутри царил настоящий переполох. Девчонки нашего класса трещали без умолку, взбудораженные предстоящим выступлением.
— Дорогу ключевым героям! — весело вопила Рита, ледоколом пробиваясь в свободный угол и таща за собой меня.
Платье и вправду оказалось восхитительное. Белое, в стиле ампир, из струящегося шелка с атласными расшитыми лентами.
Деятельная Рита вдобавок где-то умудрилась раздобыть плойку и сумку с косметикой.
— Девочки, скоро ваш выход, — через некоторое время в раздевалку заглянула Наталья Андреевна.
Мы всей толпой вышли. Мужская раздевалка была напротив, и мы с Ритой столкнулись с Виталькой. Увидев Риту, он расцвел в довольной улыбке.
— Зря стараешься, — она усмехнулась. — Тебе теперь вообще ничего не светит.
— Неужели ты на меня обиделась за талисман? — Виталька хмыкнул, покосился на меня. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что это не наша с тобой война, Рит.
— Где Руслан? — мрачно спросила я.
— Не волнуйся, Лагинова, он придет, — Самойленко криво усмехнулся. Но ненадолго. Усмешка быстро сползла с его лица, когда одновременно две мужские руки легли на его плечи так, что он даже чуть присел.
— Виталий! Какая встреча! — Андрей нехорошо улыбнулся.
— Рит, а хочешь, я его сейчас в бараний рог сверну и потом не разверну? — задумчиво спросил Вадим.
Бедный Виталька посерел.
— Я подумаю над твоим предложением. — Рита довольно хихикнула. — Но потом. Нам уже на сцену пора.
И мы поспешили за остальным классом. Вадим шел за Ритой, самым наглым образом подталкивая перед собой резко погрустневшего Витальку.
Я осталась ждать за кулисами. Заиграла знакомая музыка, и сразу же перехватило дыхание. Эта песня уже неразрывно ассоциировалась у меня с Русланом. Хоть я и заявила Эридану, что не боюсь, но на самом деле боялась я дико. Не выступления и не публики. Я боялась встречи с Русланом. И при этом жутко хотела его увидеть.
— Каринка! Ты где потерялась-то? Отпадно выглядишь! А Полянский где? — вытряхнул меня из грустных мыслей Юрец, который в вальсе не участвовал, но переживал за всех жутко.
— Еще не пришел. — Я тяжело вздохнула.
— Так, а если он вообще не придет? — запаниковал Юрка.
— Ты не поверишь, но я буду безумно этому рада, — я вяло улыбнулась.
— А, вон он! — выдал Юрец, высунувшись из-за кулис.
— Где? — я напряглась. Только сейчас сообразила, что по мелодии он действительно уже должен быть там.
— Ну вон с Ленкой танцует, а теперь с Машкой, — комментировал Юрец. — Скоро и твой выход, Карин.
Мне поплохело. Прислонилась к стене и медленно сползла вниз.
— Каринка, ты чего? — перепугался Юрец.
— Я не могу, — едва слышно прошептала я. — Я люблю его, Юр. Или не люблю. Я уже ничего не понимаю. Я так запуталась…
Он озадаченно почесал затылок и выдал:
— Карин, ну не бывает так. Если любишь, то любишь, если нет, то нет, — какие тут могут быть сомнения?
— Я бы, может, и не сомневалась, если бы близкие и хорошие люди не утверждали обратное.
— Ты меня, конечно, извини, но в таких вопросах в первую очередь надо самому себе верить, а не всяким близким и хорошим. Тебе пора, кстати. — Он смотрел на меня очень серьезно. Безумно был сейчас похож на Олега.
Я кивнула. Глубоко вздохнула и, собрав в кулак всю силу воли, я вышла из-за кулис.
Когда я увидела Руслана, с окружающим миром произошло что-то странное. Он словно на мгновение смазался и замер. Но проигрыш песни продолжал играть, и набатом колотилось собственное сердце.
Руслан улыбался. В черной шелковой рубашке и брюках, с отблесками пламени на темных волосах и дымчато-синими словно околдовывающими глазами, он действительно был похож на героя древней сказки. Я вспомнила Лию. Эреклонар. Да, Руслан способен был отправиться на поиски увиденного во сне чуда и не отступать до конца своей жизни.
Руслан подал мне руку. Мои пальцы дрожали, когда он легонько сжал их своими. Притянул меня к себе. Улыбался. А у меня от первого же его прикосновения голова пошла кругом. Чувства зашкаливали, и пугало это дико.
— Ну что ты так боишься, Карина, — прошептал он.
Не в состоянии что-либо ответить, я просто смотрела на него. Настолько близко, наконец-то наяву, любимый… Нет, нет! Нельзя поддаваться этому наваждению! Я кое-как с собой совладала, заглушая напирающие эмоции.
Мы закружились в вальсе. Я чувствовала на себе одновременно множество взглядов. Но от того, что Паладины не сводят с меня глаз и я в относительной безопасности, легче мне не становилось.
— Деккер, глазами мне спину не просверли, — хмыкнул Руслан, когда Андрей с Машей на несколько секунд оказались рядом с нами.
— Смотри, чтобы я тебе ее мечом не просверлил, — кровожадно ответил Андрей.
Стоящие кругом факелы пульсировали пламенем. Руслан не сводил с меня взгляда, а мне становилось все хуже и хуже. Безумно хотелось прижаться к нему еще ближе, чтобы он крепко обнял меня и забрал куда-нибудь далеко-далеко, подальше от всего и от всех, насовсем, навсегда. И чтобы все ошибались, и мы любим друг друга, на самом деле любим! Но даже думать об этом становилось опасно, уж слишком соблазнительной была эта иллюзия.
Нужно было как-то отвлечься. Запоздало вспомнила, зачем я вообще здесь.
— Руслан, — выдавила я.
— Да? — Он улыбался. Так понимающе, словно прекрасно знал, что я сейчас чувствую и думаю.
— Верни талисманы.
— Верну.
— Вернешь?.. — я даже растерялась. Не ожидала, что он вот так просто согласится. Собиралась ведь чуть ли не целую речь произносить, чтобы его убедить.
— Верну, — повторил он. — Мне они больше не нужны. После выступления твои друзья получат талисманы. Даже Деккер.
Одна за другой танцующие пары начали скрываться за кулисами.
— Помнишь нашу последнюю встречу во сне? — вдруг спросил Руслан.
— Помню, — я напряглась.
