— Твое мнение изменилось?
Совершенно не понимая, к чему этот провокационный вопрос, я пробормотала лишь короткое:
— Нет.
Руслан нахмурился.
— Зачем ты себя мучаешь, Карина? — спросил он тихо. — Зачем ты мучаешь нас обоих? Ты же сама прекрасно понимаешь, что мы все равно будем вместе, так зачем все усложнять? Да, на пути есть преграды. Но если ты сама их не переступишь, то я просто их уберу. Знаешь ведь, что я готов на все ради тебя, и моя рука не дрогнет. Ты этого хочешь?
Не в силах ответить, я лишь покачала головой.
— Тень, свет, темп убыстряется… — разносился голос Кипелова. Пламя факелов взвивалось вверх в такт гремящей музыке.
— Учитывая, что за тобой следит почти целая армия, и ты перепугана чуть ли не насмерть, — продолжал Руслан, — я догадываюсь, каким будет твой ответ. Но все же я хочу услышать его от тебя, Карина. Что ты мне скажешь?
— Я останусь на Земле, — слова дались с трудом, — я выбираю Андрея.
Лучше солгать, чем признаться. Хватит с меня ненастоящей любви, хватит иллюзий. Вон, я была уверена, что люблю двойников, и как в итоге тяжело мне пришлось. А с Русланом все ведь несравнимо сильнее, мне просто не пережить потом очередного разочарования. Пусть мною сейчас управлял страх, но мне казалось, что это единственное, что осталось во мне разумного.
На лице Руслана ни один мускул не дрогнул. Он как будто бы даже не удивился моему ответу.
Музыка подходила к логическому концу.
— Знаешь, Карин, я пришел к выводу, что прежний финал был лучше, — Руслан одной рукой крепко меня держал, другой зарылся в волосы, лишив меня возможности вырваться.
Когда он меня поцеловал, у меня буквально ноги подкосились. Руслан подхватил меня на руки, и вместе с последним аккордом нас охватило пламя. Окружающий мир на мгновение дрогнул и исчез…
Я сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и хмуро молчала. Руслан расположился в кресле напротив, скрестив руки за головой, и не сводил с меня глаз. Вовка стоял у окна. Виталька загнанным львом метался по комнате и истерично голосил:
— Руслан! Зачем ты ее притащил! Да ты представляешь, что теперь будет!
Видимо, не слабо его припугнуло Вадимовское обещание свернуть в бараний рог.
— Витэк, на полтона ниже, — отмахнулся Руслан.
Виталька побагровел. Глянул на меня лютым взглядом.
— Лагинова, выйди, у нас тут серьезный разговор, — потребовал он.
— Да я могу вообще уйти, — усмехнулась я, вставая.
Руслан что-то возразил, но я уже толком не услышала. Быстро вышла в коридор и направилась к выходу из замка. Стража у ворот сначала не хотела меня выпускать, но, учитывая, что распоряжения удерживать кого-либо от господина, похоже, не поступало, мне, в конце концов, дали пройти.
На поляне перед замком бутоны иртилей были закрыты. День еще только начал клониться к вечеру.
— Я чего хочу сказать…
Я даже подпрыгнула от неожиданности, и восседающий у меня на плече Прядущий свалился в траву.
— Фу, напугал, — выдохнула я, — ты откуда здесь взялся?
— Да какая разница, откуда я здесь взялся, — парировал паук, забравшись на ветку раскидистого куста и теперь раскачиваясь на ней, — я другое хотел сказать.
— Давай только что-нибудь приятное, — попросила я. — А то и так невесело.
— А почему сейчас-то невесело? — не понял Прядущий. — Это пока еще весело, не переживай. Вот потом, да, может быть очень даже невесело.
— Спасибо, — мрачно буркнула я. — Чем еще обрадуешь?
— Руслан блокировал свой мир на телепортацию, — невозмутимо продолжал паук. — С помощью силы всех талисманов он смог нарушить магический запрет Эридана и тебя сюда перенести. Но вот обратно тебе уже не выбраться, и никому сюда не попасть. Руслан сейчас Вовке с Виталькой последние распоряжения отдаст, вручит чужие талисманы, чтобы вернули хозяевам, и выпроводит их отсюда. И все, никого извне тут больше не будет. Хочешь, сгоняю к твоим, передам чего-нибудь?
— А что им передавать? — я вздохнула. — То, что я у Руслана, они и так прекрасно знают. Наверняка сейчас дружно обсуждают, какая я безголовая, в очередной раз все провалила.
— Да чего ты киснешь, я не пойму, — недоумевал Прядущий.
— А чему радоваться?
— Ну хотя бы тому, что у тебя наконец-то есть возможность побыть с Русланом.
— И толку от этого? — я покачала головой. — Руслан мои доводы не слушает. Вот захотелось ему поиграть в любовь и все тут. Наиграется и отправит меня домой. И чему мне радоваться, Прядущий? Очередной ненастоящей любви? Или тому, что Руслан точно так же не считается с моим мнением, как и остальные?..
— Хочешь совет? — вдруг решительно перебил паучок.
— Не хочу.
— Но я все же дам. Не слушай никого. Вот вообще никого. Все говорят лишь то, что им выгодно говорить. И насчет чувств, Карин. Как ни крути, кое-что ведь настоящее все же есть в тебе. Элаивиеллокнариель — это уж точно не иллюзия и не притворство. Вот этому и верь.
— Как я могу верить пламени, если оно предало, оставило меня? — меня вновь захлестнула обида.
— Оно не оставило тебя и никогда не оставит, — мягко возразил Прядущий. — Проблема не в нем, Карина, проблема в тебе.
— Кто бы удивился. Я всегда крайняя остаюсь.
— Ужас… Я прожил чуть ли не целую вечность, и то не такой ворчливый, как ты! — взвыл Прядущий. — Знаешь, в чем твоя проблема?
— В чересчур болтливых пауках.
— В том, что ты расцениваешь новую жизнь как наказание, Кариан! Но это лишь твой выбор, понимаешь? Ты можешь и дальше бояться и заранее чувствовать себя виноватой перед всеми! А можешь все изменить! Только тебе решать: пытка это или хоть крохотный, но все же шанс!
Похоже, на эмоциях он перепутал меня с Создательницей.
— Прядущий, погоди, — остановила я его пылкую речь, — я не понимаю, о чем ты. Чего такого боялась Кариан?
— Того же, чего теперь неосознанно боишься и ты, — Прядущий враз поник.
— Ошибиться?
— Нет, Карина. Быть счастливой.
Солнце уже садилось, когда меня нашел Руслан.
— Не делай вид, что ты мне не рада, — усмехнулся он, подхватив меня и посадив перед собой на своего вороного коня. — Поехали домой.
— Куда домой? — не поняла я.
— В мой замок, — ответил Руслан, пуская коня галопом, — теперь он будет твоим домом так же, как и моим.
— Руслан, — я вздохнула, — ну я же сказала тебе, что выбираю Андрея.
— Карин, если я еще пару раз услышу от тебя про Деккера, — Руслан говорил совершенно спокойно и очень серьезно, — я просто его убью, чтобы он не стоял больше между нами. Ты этого хочешь?
