— Не занудствуй, а, — отмахнулась Рита. — Ну вот толку от вашей магии, если ею пользоваться нельзя?
— Можно. Только не в таких целях. — Вадим не сдавал позиции. — А это мало того что мухлеж чистой воды, так еще и бессмысленный. Ладно в школьных масштабах, но светить магию перед всем городом — это уже чересчур. Извините, но я в этом больше не участвую.
— Ай, и без тебя обойдемся, — насупилась Рита. — Как будто кроме тебя телепортировать больше никто не умеет. Сейчас вот Полянского спросим.
И вцепившись одной рукой в меня, а второй в Вадима, она двинула в другой конец класса, где о чем-то разговаривал со своими друзьями Руслан. Из Ритиной цепкой хватки я высвободиться не успела, так что пришлось идти с ней.
— Руслан, выручай, — с ходу начала Рита. — Вадим занудничает и отказывается нам на фестивале «оптические иллюзии» устраивать. Ты же сможешь вместо него, а? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Я с деланым интересом разглядывала портреты классиков над доской. Все лишь бы на Руслана не смотреть. Впрочем, я его тоже не особо интересовала, иначе бы взгляд точно почувствовала.
— Могу и я, — безо всяких эмоций ответил он, — если есть необходимость.
— Есть! — тут же выпалила Рита. — Спасибо огроменное! Вот, Парфенов, учись!
— Чему? — обиженно буркнул Вадим. — Вашей безответственности?
— Ну все, раз ты такой зануда, я лучше с Виталиком танцевать буду. — Рита тут же стрельнула глазками в стоящего рядом Самойленко. — Я думаю, он не против.
— Я, так и быть, согласен, — самодовольно просиял тот.
— Так, глядишь, и все пары попеременяются. — Вовка покачал головой.
— Кстати, Карин, спасибо, что свое место уступила, — улыбнулась мне Женя. — Я же правильно догадалась, это ты Наталью Андреевну попросила?
— Я, — как можно спокойней ответила я. — Все-таки прилюдные выступления явно не для меня.
— Ну да, — Рита захихикала, — тебе веселья и без этого хватает. Втроем-то.
— Втроем? — не понял Вадим.
— Так, а ты не знаешь еще, что ли? Эридан и Андрей теперь ведь с Каринкой живут!
Я едва подавила порыв прямо сейчас прибить лучшую подругу. Совсем у нее из-за этого фестиваля мозг переклинило, хоть бы чуть-чуть за своими словами следила! Но вроде бы ее опрометчивую фразу все пропустили мимо ушей. Хотя на мгновение меня словно бы и обожгло взглядом Руслана, но вполне может быть, что и просто показалось.
К вечеру погода совсем сошла с ума. Температура неумолимо поползла к минус тридцати и явственно намекала, что лучше сидеть дома, а не бродить по улицам. Вот только мне дома никак не сиделось. Слушать, как Эридан и Андрей переругиваются друг с другом, удовольствия мало. В итоге послала их в магазин, вручив длинный список продуктов, и едва они ушли, тут же поспешила осуществлять свою задумку. А задумала я ни много ни мало — поговорить с Русланом.
Поговорить с ним мне уже давно было пора. Да и напрягала меня ситуация сильно. Уже дважды в школе виделись, но даже и словом не перемолвились. Не хотелось верить, что без талисмана я вмиг стала для Руслана пустым местом. Все-таки мы с ним немало пережили вместе в этой гонке за Девятиликим. Так неужели мы не можем быть хотя бы друзьями?
Все это я и хотела попутно выяснить. Тем более теперь у меня был вполне благовидный предлог для разговора. Спасибо Шарибу с черепом.
Пока я добралась до дома Руслана, зуб на зуб не попадал. Ну или меня просто от страха уже потряхивало. Что уж скрывать, я очень боялась. Равнодушия, грубости, ледяного ехидства… Слишком тяжело было бы все это пережить сейчас, когда чувства к нему зашкаливают. И даже мелькнула трусливая мыслишка: «Лишь бы его не оказалось дома…» Собравшись решительностью, я нажала на дверной звонок.
Мне открыли почти сразу.
— Карина? — удивилась Женя. Она была в коротком домашнем платьице. Неужели теперь жила тут? И как ее родители позволили?
— Привет еще раз. — Я выдавила из себя улыбку. — Надеюсь, не помешала?
— Нет, что ты, проходи.
Сняв в прихожей пуховик и разувшись, я запоздало спросила:
— Так, а Руслан дома?
Женя покачала головой.
— Нет. И даже не представляю, когда вернется. Да ты проходи, не в прихожей же стоять.
Выглядела она, мягко говоря, потерянной.
— Что-то случилось? — спросила я, когда мы сели на диван в зале.
— Даже не знаю, — она вздохнула. — Он почему-то после школы был в таком отвратительном настроении, что я не рискнула лишний раз о чем-либо спрашивать. Руслан сказал лишь, что будет поздно, и все.
— А я как раз с ним поговорить хотела, — с досадой пробормотала я.
— Ой, Карин, радуйся, что его не застала. Когда Руслан в таком настроении, от него лучше держаться как можно дальше.
— Как будто я Полянского в плохом настроении не видела. — Мне казалось, что Женя явно драматизирует.
— Поверь, в таком точно не видела, — она покачала головой.
— Ну ладно, не особо-то и видеть хочется. Я вообще собиралась с ним поговорить, но раз уж не застала, может, ты передашь?
— Да, конечно.
— В общем, Совет снова что-то замышляет. Это как-то связано с гематитовым черепом, я подробностей и сама толком не знаю. Просто хотела Руслана предупредить. Ну на всякий случай.
— Я обязательно ему передам, — Женя кивнула.
— Ну тогда я пошла. — Я встала. Меня так и подмывало расспросить ее, счастлива ли она теперь, как у них складываются отношения и все такое. Но наглости не хватило. Все-таки это было явно не мое дело.
Но я даже из зала выйти не успела, как хлопнула входная дверь.
— Ой, Руслан пришел. — Женя тут же подорвалась и поспешила в прихожую.
А на меня накатила буквально волна запоздалого ужаса. Только сейчас поняла, что я и вправду до жути боюсь встречи с Русланом! Одно дело — строить какие-либо предположения о его отношении ко мне. И совсем другое — понять, что и вправду сто лет ему не нужна.
Начала их разговора я не услышала, только последние пару фраз.
— Так, а с мотоциклом что? — робко спросила Женя.
— Ничего, — Руслан явно не был настроен на беседы, — вдребезги.
Он и сам показался в коридоре, как раз было видно из дверей зала. Кинул мотоциклетный шлем на тумбочку, обернулся и только сейчас заметил меня.
Натолкнувшись на его ледяной взгляд, я с трудом подавила паническое желание тут же сбежать. Наверное, надо было что-то сказать, но Руслан меня опередил. Бросил Жене:
— Выпроводи ее сейчас же, — и прошел дальше в свою комнату.
Едва за ним закрылась дверь, Женя виновато пробормотала:
