Стоящий невдалеке Клавдиан обреченно прикрыл глаза. Полковник идиот! Да, шеф ранен и разум его слегка затуманен обезболивающим, но разве можно ТАК ошибаться в людях?
Тем временем Руф стремительно терял связь с реальностью:
– Значит, так! Курсанты – поступаете в мое распоряжение. С вашим начальством я потом договорюсь. Коматозников это также касается. Возьмите «мезокардию» и подарите им легкую смерть – расходовать ресурсы на их восстановление абсолютно нерационально. Учтите – метки о вашей моральной слабости я обязательно внесу в учетные записи. С малодушием следует бороться самым настоящим образом! Кстати, надеюсь, точка курсантского респауна находится недалеко? Сколько там вас народу? Я заберу всех! Дело обеспечения безопасности персонала флагманского камбуза имеет высокий приоритет! Еда – ценна! Хорошее расположение духа адмирала флота – бесценно!..
Полковник на секунду замолчал, переводя дыхание и утирая слюну с подбородка. Речь далась ему нелегко, но она того стоила. Если правильно расставить акценты и запустить ее в сеть, то с этого дела можно будет поиметь нехилые дивиденды. Родина любит колоритных героев…
Курсант, он же – старший лейтенант, лишь изумленно покачал головой, а потом нелогично поинтересовался:
– Полковник, а у вас заместитель есть?
Руф непонимающе наморщил лоб, а вот Клавдиан все понял правильно. Шагнул вперед, преданно щелкнул каблуками и вытянулся по стойке «смирно»:
– Так точно! Капитан Клавдиан Нумерий Киарт – к вашим услугам.
Теперь на адъютанте скрестилось множество взглядов. Удивленные – от амазонок, недоуменный – от Руфа, изучающий – от Павла и слегка презрительный – от волнующей гостьи.
Обидно, но… Он еще им докажет! Им всем! И ей тоже! Чтобы смотрела по-другому – с восторгом и немым обожанием! Чтобы голову гнула почтительно, чтобы…
Клавдиан прервал поток мыслей и отгородился от мира тонкой стеной «пси» – слишком уж пристально вцепился в него взглядом этот непонятный старлей.
Командир пришлых чуть надавил своей волей (все ж таки псионик!), легко прошел сквозь фоновый эмоциональный шум (готов служить, я верный и надежный – как подобранный пес!) и уперся в защиту.
Удивленно приподнял бровь, задумчиво покачал головой, но все же отдал приказ, на который вряд ли имел право:
– Принимайте командование над подразделением.
Клавидан козырнул:
– Есть!
Затем нагнулся, подобрал с палубы лазерник. В этот момент его сердце дрогнуло – а вдруг он ошибся? Однако гости промолчали, лишь суровая девушка чуть довернула ствол закопченного импульсника.
Клавдиан плавно, и без всяких сомнений, вскинул вооруженную руку и направил пистолет полковнику в лоб. На всякий случай подстраховался, замотивировав вслух свои действия:
– За неоказание помощи раненым, за попытку захвата власти в боевой обстановке, согласно завуалированному приказу старшего по должности…
Тут Клавдиан слегка запнулся и покосился на старлея. Павел промолчал, лишь уголок его рта едва заметно искривился. Презирает? Ну-ну… Молод ты еще, парень, и не стоял навытяжку перед кибертрибуналом…
– …полковник Руф снимается с должности и принудительно удаляется с полигона!
Окончание фразы Клавдиан выдал скороговоркой, опасаясь, что его остановят.
– Бам! Бам!
Два беглых выстрела, показывающих несвойственную поварам подготовку. В переносицу и в четко выверенную точку на капсуле воскрешения. На ладонь ниже сервисного разъема, и слегка левее. Именно там находится чип с данными полковника.
Все, угроза устранена. Теперь если полковник и воскреснет, то скорее на белоснежной «Зене», чем на ржавом «Марате».
Руфу можно было бы позавидовать, если бы не одно «но». Клавдиан все больше и больше сомневался, что их подразделение находится в вирте. Скорее всего, сработал идиотский имперский рэндом или чертов «Ганнибал» решил показать характер и отправил их на реальный полигон. Слухи о подобном ходили слишком часто, для того чтобы быть просто фантазиями.
Забросив лазерник в кобуру, капитан заторопился к медицинскому боксу. «Включив дурака» и уничтожив чип, он окончательно убрал конкурента, но лихо подставился в глазах гостей. Теперь ему следовало срочно набирать утраченные баллы доверия и компетенции.
Беглая барабанная дробь по сенсорам автодока, и крышка ложемента распахнулась. Клавдиан отошел в сторону, сочувственно покосился на раненых и приглашающе махнул рукой:
– Давайте самого тяжелого. Полковник врал – ресурса у медкапсулы достаточно, да и модель всего на два поколения отстает от топовой. Залатает ваших бойцов – и суток не пройдет…
Клавдиан осекся на полуслове. Невысокий крепыш из пришлых, подхватил разорванную пополам девушку и бережно понес ее к боксу. Проходя мимо капитана, он даже не попытался его обойти, а лишь бортанул бедром, убирая с пути.
Клавдиан покосился на Павла, отслеживая его реакцию на нарушение субординации.
Покер-фейс. Лицо сфинкса. Ну что ж… Пока что – остается лишь улыбаться, сводя хамство к шутке. И записывать, множа долг каждого и продвигая новичков в персональном черном списке. Все выше и выше…
Зашел за зеленую черту – получи мелкую гадость. За желтую – крупную неприятность. За оранжевую – готовься к сокрушительным потерям – здоровье, карьера, близкие. Красная… Хм… Умрешь, конечно. Но не сразу…
Ну, а пока придется действовать по старому плану.
Клавдиан решительно шагнул вперед, игнорируя предупреждающее движение импульсника белобрысой гостьи. Обратился к Павлу:
– Если вам нужно пополнить боекомплект или расходники БКС, то вы можете воспользоваться нашим арсеналом…
Павел прервал наблюдение за автодоком и иронично покосился на капитана:
– Ваше разрешение мне не нужно. Слушайте внимательно, повторять времени нет. Примите форму стандартного договора на вступление в сводный отряд. Подписывайте, можно не читая, засад там нет. Подразделение поступает в мое распоряжение. Званием не кичитесь, римские кометы здесь ничего не стоят…
В этот момент Клавдиан, наконец, осознал, ЧТО нарисовано на скафах пришлых. Имперские орлы! Да, да – тот самый полузабытый ужас прошлого, когда тень от орбитальной группировки флота накрывала столичную планету целиком – от полюса и до полюса…
– …вы меня слушаете? Не бледнейте лицом – просто делайте свою работу. Перебросьте мне полный отчет по соединению – личные дела, номенклатуру складов и арсенала, управляющие коды всего и вся, включая офицерские бэкдоры для мониторинга рядового состава. Времени вам – десять минут. Затем мы уходим, оставив раненых, сервов и младшего лейтенанта Ника. Его команды выполнять как мои, вам ясно?
– Так точно!
Клавдиан вытянулся в струнку, лихорадочно прокачивая ситуацию. Имперцы… Сдача складов… Новая вертикаль командирской власти… Что это? Тест Службы Безопасности на лояльность? А может…
