1915 год выдался тяжелым для Антанты. Россия испытала горечь поражений во время Великого отступления. Амбициозная Дарданелльская операция, которую вели союзники, потерпела полный крах. Весь год шли ожесточенные бои на Галлиполи, но английский план захвата проливов провалился.
Неудачей окончилось и англо-французское осеннее наступление при Артуа на Западном фронте. В сентябре 1915 года на сторону Германии перешла Болгария. В декабре британо-индийские войска были окружены турками у Эль-Кута. Казалось, что чаша весов склоняется в пользу Четверного союза. На этом фоне прорыв турецкого фронта в Западной Армении имел воодушевляющий эффект и стал предзнаменованием целого ряда выдающихся побед русской армии в 1916 году.
В ходе операции Кавказская армия продвинулась на 160 км, овладела всем Эрзурумским укрепленным районом, захватила 327 орудий, 137 офицеров и 13 000 солдат, 6 знамен регулярных полков и 3 знамени курдских конных полков, значительные запасы продовольствия артиллерийского, интендантского и инженерного имущества. 3-я турецкая армия практически перестала существовать.
В рамках главы невозможно описать подробности боевых действий. Желающие найдут детали в специализированных справочниках и других книгах, поэтому я остановлюсь лишь на некоторых интересных моментах.
Какова предыстория битвы за Эрзурум? Необходимость проведения этой операции будет непонятна без учета событий на других театрах военных действий. Ситуация была следующей. После выступления Болгарии на стороне Центральных держав снабжение Турции артиллерией радикально улучшилось. Англо-французские войска на Галлиполи окончательно потеряли веру в успех на этом направлении и стали готовиться к эвакуации.
Уже в сентябре 1915 года французы перебросили дивизию с Галлиполийского полуострова в Салоники, а затем и англичане оставили мысль о захвате проливов. В январе 1915 года союзники покинули полуостров, что высвободило значительные силы Турции для борьбы против России.
Агентурные сведения, полученные русским командованием, неопровержимо свидетельствовали о намерении Стамбула начать масштабное наступление в Кавказском регионе. Англичане также сообщили нам, что лишь небольшая часть турецких сил будет переброшена на Месопотамский фронт, а главные резервы пойдут на укрепление армии, действовавшей против России.
Предварительные расчеты показывали, что в таком случае турецкая армия на Кавказе увеличится вдвое, и произойдет это к марту 2016 года. Чтобы упредить развертывание дополнительных сил противника, генерал Николай Юденич принял решение ударить первым. В конце 1915 г. 3-я турецкая армия сосредоточила большинство своих подразделения в Пассинской долине и на обходных Ольтинских путях. На флангах турок защищали естественные горные преграды. Таким образом, обходной маневр предпринять было очень непросто, и точкой прорыва Юденич избрал центр армии противника. В качестве главной ударной силы наш командующий избрал 4-ю Кавказскую стрелковую дивизию.
Эрзурумская операция была подготовлена блестяще со всех точек зрения. Как впоследствии вспоминал генерал-лейтенант Савицкий: «Несмотря на жестокие морозы и необходимость на многих ночлегах располагаться биваком, дивизия совершила этот форсированный марш в полном порядке и без обмороженных. Объясняется это, во-первых, тем, что солдаты были отлично снабжены зимней одеждой: каждый солдат имел пару кожаных сапог, и теплые портянки, и пару валенок, которые он надевал на ночлеге, неся на походе за плечами, короткий до колен полушубок, не стесняющий движения, стеганные на вате шаровары, папаху с отворачивающимся назатыльником, теплые варежки и шинель, на походе скатанную, а во-вторых, заботливо заготовленными армией дровами на ночлегах (дрова подвозились на верблюжьих транспортах)».
Командование учло даже то, что снег в горах давал ослепляющий отраженный свет, и солдат обеспечили защитными очками. Было сформировано метеорологическое отделение, которое отслеживало погоду по всему театру военных действий благодаря целой сети метеостанций. Во всех частях заготовили белые коленкоровые балахоны, которые помогали маскировать солдат и офицеров.
На Кавказский фронт прислали самую современную технику тех времен: самолеты и грузовики. Авиаотряд впоследствии добыл важнейшую информацию о расположении частей противника. На высоте была телефонная и телеграфная связь. Кроме того, каждый корпус имел по одной полевой станции, по две вьючные станции и еще две для подслушивания. Также имелись конные отделения, в которых было из одной полевой и одной вьючной станции. А вся служба радиосвязи была объединена в отдельную радиогруппу, подчиненную штабу фронта.
Турки не ожидали от нас активных действий, поскольку холодная и снежная зима затрудняла движение армий и без того на сложном, горном театре военных действий. В свою очередь, русское командование сделало все возможное, чтобы турки и дальше пребывали в самоуспокоительном неведении. Демонстративно на виду у противника батальоны снимались с фронта днем, а по ночам в район будущего наступления перебрасывались крупные резервы.
Кроме того, штаб Кавказской армии запустил слух о том, что Россия готовит наступление в Персии, и для подкрепления дезинформации начальник снабжения получил приказ закупать в персидском Азербайджане верблюдов и зерновой фураж. Незадолго до наступления начальнику 4-й Кавказской стр. дивизии была послана срочная нешифрованная телеграмма о сосредоточении дивизии к Сарыкамышу для дальнейшей ее отправки по железной дороге в Персию. Расчет был на то, что нешифрованную телеграмму с ложными сведениями турки перехватят и еще больше утвердятся во мнении, что русские не собираются атаковать. Весь этот комплекс мер позволил русской армии одержать блестящий успех.
Теперь следующей целью командующего генерала Николая Юденича стал Трапезунд. Этот портовый город имел важное значение, ведь с его помощью турки осуществляли снабжение армии на Кавказском фронте. Российский флот прикладывал все силы, для того чтобы перерезать эту коммуникационную артерию, и во многом это удалось, но все же перекрыть ее полностью не получилось.
Турция лихорадочно перебрасывала подкрепления на помощь остаткам своей 3-й армии. И как это уже было ранее при подготовке Эрзурумской операции, Николай Юденич в кратчайшие сроки разработал план очередного удара по неприятелю. Надо было торопиться и не дать противнику оправиться. Таким образом, следующей целью наших войск стал Трапезунд. В помощь Юденичу ставка направила Кубанские пластунские бригады с артиллерией, 1-й Кавказский отдельный горный артиллерийский дивизион и роту 1-го Кавказского саперного батальона.
Надо сказать, что после победы под Эрзурумом русская армия не сидела сложа руки, а продолжала оказывать давление на позиции турок. Части Приморского отряда вели успешные бои и заняли город Оф, находящийся сравнительно недалеко от Трапезунда. Огневую поддержку «приморцам» оказывал Батумский отряд судов, и как раз в этот период произошло событие, ставшее одной из позорных страниц в истории Первой мировой. Немецкая подводная лодка потопила наше госпитальное судно, на котором находилось порядка 200 раненых, не считая персонала. Судно было под защитой Красного Креста, имело специальные опознавательные знаки.
