— Вы мне? — спросил он удивленно, ткнув себя в грудь указательным пальцем.
— У нас больше ничего нет! Все, что было, вы уже выклянчили, — сердито выпалила женщина. — Дайте моей маме спокойно дожить свой век!
— О-о! — Евгений оживленно вскочил со скамейки. — Так вы решили, что я скупщик антиквариата?
— А то я вас не знаю! — огрызнулась женщина. — Все вы на одно лицо!
— Я не скупщик, но как раз о них хотел спросить. — Евгений с надеждой посмотрел на женщину. — Вы не знаете, как мне их найти?
— Не знаю и знать не хочу! — зло крикнула она. — Не приближайтесь больше к моей маме, или я вызову полицию! Оставьте нас в покое.
Окно шумно захлопнулось. Сколько Евгений ни вглядывался, сколько ни ждал, больше оно так и не открылось. Уходя, он посмотрел на старушку и подумал, что вряд ли она испытывает счастье от такой жизни. И вряд ли вообще понимает, что живет. У него на сердце стало тоскливо.
Навстречу Евгению прошла небольшая группка шумных школьников в спортивных костюмах и с мячом. Проводив их взглядом, он двинулся дальше. В следующем дворе Евгений увидел двух подруг, обеим было за сорок. Женщины не утруждали себя подбором нарядов, а вышли к подъезду прямо в домашних халатах и тапках. Возле тучной брюнетки, сидящей на краешке скамейки, стояло пустое мусорное ведро. Было видно, что она собирается вот-вот встать и уйти. Евгений подумал, что брюнетка, наверное, обещала мужу вернуться через пять минут, но у подъезда встретила подругу и вот уже час они обсуждают волнующую обеих тему. Другая дама — в белом парике — похоже, никуда не спешила, вольготно развалившись на скамье. Подруги выразительно жестикулировали и о чем-то спорили. До ушей Евгения доносились обрывки их разговора:
— Я тебе говорю, что это не ее муж! Она вообще не замужем!
— Что ты мне рассказываешь? — Брюнетка надменно смерила взглядом соседку. — Я сама видела, как она в четверг провожала его на работу.
— Этот белобрысый — ее любовник, — прошипела та, что в парике. — У него жена и дети есть.
— Гала, я тебя умоляю! — наигранно засмеялась брюнетка, встав со скамейки.
Евгению было неловко прерывать содержательный разговор женщин, но он возлагал большие надежды на их осведомленность в вопросах передвижения жильцов в подъезде и за его пределами.
— Здравствуйте! — сказал он, оказавшись на расстоянии двух метров от женщин, которые все это время его не замечали.
Подруги подозрительно посмотрели на незнакомца и притихли. Евгению казалось, что в их глаза вмонтированы мини-сканеры, считывающие всю его предыдущую жизнь и мысли. Ему стало неуютно под этими пронзительными взглядами.
— Можно задать вам один вопрос?
— Мы ничего не покупаем, — фыркнула брюнетка презрительно, вытащив халат оттуда, где он оказался после длительного сидения на скамейке.
— А я ничего не продаю, — дружелюбно улыбнулся Евгений. — Я хотел спросить, не приходили ли к вам недавно скупщики антиквариата?
— Ну, приходили, — кивнула женщина, поправив парик. — И что?
— А у вас, случайно, их адреса нет?
— Случайно нет, — надменно ответила брюнетка, не удостоив Евгения даже взглядом. — Галочка, я пойду, а то Витя там голодный сидит.
— Я тоже пойду!
Подруга в парике торопливо вскочила с лавки и на коротких толстых ножках, сверкающих белизной, засеменила за брюнеткой. Евгений не успел больше и слова сказать, как женщины исчезли в подъезде. За закрывшейся дверью послышались шепот и громкий смех. Уходя, Евгений размышлял о том, почему он ни у кого не вызывает доверия. То ли дело в его сломанном носе и шраме, то ли всему виной врожденная привычка людей видеть в незнакомцах врагов, от которых нужно отгораживаться. Если есть деньги, то высокими заборами. Если денег нет, то надменными взглядами.
Блуждая по улицам и переулкам, Евгений забрел в какой-то двор, в который выходил черный ход универсама. Место было не самое приятное. Повсюду валялись мятые картонные коробки; удушливо пахло тухлым мясом и селедкой. Посреди заброшенной детской площадки на ржавой горке и обломках скамейки сидела троица местных алкашей. Их вид не внушал доверия, но они могли что-то знать.
Запустив руки в карманы, Евгений подошел к тут же замолчавшим мужчинам.
— Че надо, мужик? — прогундосил низкорослый крепыш, обтянутый тесным джинсовым костюмом. — Мы тут как бы отдыхаем. Не видишь?
Двое других с любопытством смотрели на непрошеного гостя.
— Я на одну минуту. — Евгений бросил взгляд на бутылку дешевой водки, стоявшую на грязной газете среди хлебных крошек. — В последнее время здесь бывали скупщики антиквариата. Вы о них что-нибудь знаете?
— Допустим, знаем, — сипло сказал худой тип с длинными и волосатыми, как у гориллы, руками. — И что с того?
— Погоди, Хюндай. — Мужик с синими кругами под глазами махнул на длиннорукого. — Информация есть, но какой наш интерес?
— Вот это другой разговор, — обрадовался Евгений. — Что хотите за информацию?
— С тебя, — пробормотал в нос крепыш, показав указательный палец. — С тебя, тля, бутылка, мужик.
— Толян, блин! — пьяно закричал алкаш с синяками под глазами. — Не лети впереди паровоза! Мужик. — Он посмотрел на Евгения и вытянул вперед два пальца — указательный и средний. — С тебя две бутылки… а потом поговорим.
— Правильно, Енот, — похвалил приятеля Хюндай. — Не фиг мелочиться. Мы тут как бы не последние люди…
— Вот, держи. — Евгений протянул Хюндаю сложенные деньги, которые Марина дала ему на покупки. — Сходи, купи, что надо, а мы пока с твоими корешами познакомимся.
Хюндай нехотя поднялся, хрустнув коленями, и, почесав затылок, удалился, сопровождаемый одобрительными кивками собутыльников.
— Наливай, — скомандовал Енот Евгению. — Выпьем за знакомство.
Поколебавшись, Евгений наполнил одноразовые стаканы отвратительно пахнущим пойлом. Все взяли в руки по стакану.
— Закусон закончился, — развел руками Толян. — Так что извиняй. Как тебя зовут, мужик?
— Жека, — ответил Евгений, усаживаясь на бетонную подпорку для скамейки.
— Ну, за знакомство, Жека!
Шумно выдохнув, Толян и Енот одновременно опрокинули в рот содержимое стаканов и проглотили, не поморщившись. Евгений почувствовал, как судорожно сжалось горло, и прикусил язык, чтобы не стошнило. Это было бы некстати. Он планировал стать своим в компании алкоголиков или хотя бы понравиться им.
Через несколько минут прибежал запыхавшийся Хюндай.
— Опачки! — воскликнул он, вытаскивая из-за пазухи две бутылки водки. — Еще и на закусон хватило! — Хюндай извлек из кармана пакет семечек и гордо бросил его на газету. — О как!
— Ай, молодца! — Толян потер ладони. — Красава, блин.
