Антошка взял Евгения за руку и потянул его за собой.
Евгений послушно последовал за мальчиком. Из ванной вышла Марина в легком розовом халате.
— Куда это вы? — спросила она с напускной строгостью. — А умываться?
— Мы сейчас… — Антошка продолжал держать Евгения за руку. — Я должен показать дяде Жене солдатиков.
— Хорошо, — согласилась Марина. — Но только после того, как вы оба приведете себя в порядок.
— Ну мамочка, ну пожалуйста! — попытался давить на жалость мальчик.
— Антон, — с укоризной произнес Евгений, — мужчины не должны капризничать. Это некрасиво. — Он улыбнулся и развел руки в стороны. — Если честно, то я тоже не хочу умываться, но иногда мы просто обязаны делать то, что нужно.
Вздохнув, Антошка поплелся в ванную. Марина с благодарностью кивнула Евгению и поспешила на кухню.
На завтрак были горячие сырники, политые сметаной и посыпанные сахаром. Антошка ел с аппетитом. Взрослые жевали, потому что так было нужно, но есть им совсем не хотелось.
— А когда бабушка Оля вернется? — спросил мальчик, хрустя сахаром на зубах. — Я хочу, чтобы она мне почитала.
— Мы тоже хотим, чтобы бабушка вернулась, — ответил Евгений, видя замешательство Марины. — И надеемся, что очень скоро это произойдет. А пока нам нужно подождать. Договорились?
— Да, — кивнул Антошка. — Тогда ты почитай мне книжку, пожалуйста.
— Хорошо, — согласился Евгений. — Но сначала давай спросим у мамы, не нужна ли ей наша помощь.
— Мама, тебе нужна помощь? — участливо поинтересовался малыш, преданно тараща большие глаза.
— Нет, котенок. — Марина убрала со стола пустые тарелки и встала. — Спасибо. Я сама справлюсь.
— Как это «сама»? — Евгений мягко оттеснил девушку от раковины и принялся мыть посуду. — Говори, что еще нужно сделать?
— Не помешало бы постирать и убрать в квартире.
— Антошка! — бодро воскликнул Евгений. — Будешь со мной убирать, пока мама постирает?
— Да! — радостно согласился мальчик. — Буду!
Евгений подмигнул Марине и кивнул, давая понять, что она может идти. Не сумев сдержаться, она улыбнулась, обнажив красивые белые зубы.
— Что ж, — сказал Евгений мальчику, вытирая тарелки насухо. — Назначаю тебя помощником главнокомандующего по уборке.
— А кто главнокомандующий?
— Я, конечно. — Усмехнувшись, Евгений поставил посуду по местам и взъерошил Антошке мягкие волосы. — Показывай, где у вас тряпка для мытья полов, где веник.
Мальчик побежал по коридору, выкрикивая на ходу:
— Вот, дядя Женя, смотри, сколько у нас всего!
Пока Марина занималась стиркой, Евгений и Антошка справились с уборкой.
— Какая чистота! — восхитилась Марина. — Спасибо вам!
Она чмокнула Антошку в нос.
— А дядю Женю? — удивился мальчик. — Почему ты его не целуешь? Ведь он тоже убирал!
— Ну хорошо. — Марина смущенно приблизилась к Евгению. — Как скажешь.
Бросив взгляд на сына, она едва коснулась губами губ Евгения. Лица взрослых неожиданно покрылись густой краской. Они смутились, как нашкодившие дети. Им обоим казалось, что в этот момент произошло нечто большее, чем просто невинное прикосновение губ, поэтому они не решались поднять друг на друга глаза. Антошка с легким недоумением смотрел на взрослых, словно пытался понять, что произошло, но не мог.
— Мальчики, — деловито сказала Марина, нарушив неловкое молчание. — Я оставляю вас одних. Мне через тридцать минут нужно быть у клиентки. — Выходя из комнаты, она добавила: — Можете пока поиграть в солдатиков.
Весь день Евгений провел с Антошкой. Они играли в солдатиков, лепили из пластилина, читали, обедали и спали.
Марина вернулась домой около четырех часов вечера. Похвасталась, что клиентка попалась не вредная и щедрая.
— Ой, — спохватилась девушка, — а в магазин я не забежала. Придется снова идти…
— Не надо никуда идти, — быстро произнес Евгений, думая о чем-то своем. — Я схожу в магазин.
— Да мне не трудно…
— Мне тем более. Только… — Евгений смущенно развел руками. — Денег у меня даже на хлеб не хватит. Придется брать продукты в кредит.
— Какой еще кредит? — рассердилась Марина. — Никаких кредитов! Ты наш гость. Мы обязаны оказывать тебе гостеприимство.
— Пока я не найду работу.
— Хорошо. Пока ты не найдешь работу.
— А потом я буду оказывать вам гостеприимство. — Евгений наморщил лоб. — Вернее, потом я буду заботиться о вас.
— Ура! — закричал Антошка. — И всегда будешь играть со мной!
Марина восприняла решение гостя не так оптимистично.
— Хочешь взять нас на содержание? — спросила она.
Тон ее был невинным, в отличие от взгляда. Евгению тут же вспомнился вкус ее чуть солоноватых губ. Сегодняшний поцелуй был подобен печати, поставленной на истории их дальнейших отношений. Они были как Адам и Ева, впервые ощутившие тягу друг к другу. Неужели теперь их ожидает изгнание из рая? Но за что? Только за то, что они мужчина и женщина?
— Я хочу быть с тобой, — тихо произнес Евгений. — С вами. И чтобы вы ни в чем не нуждались. Ни о чем не тревожились.
Вспомнив об Ольге Матвеевне, он поторопил Марину:
— Давай деньги. Я пойду.
— Куда ты так спешишь? — подозрительно поинтересовалась она.
— Никуда, — сказал Евгений равнодушно.
В подтверждение своих слов он даже прислонился к стене, переплетя руки на груди, но, как только Марина вручила ему деньги и список продуктов, торопливо ушел. Спешил Евгений не столько в магазин, сколько на разведку. Он намеревался еще раз пройтись по округе, чтобы расспросить жителей о скупщиках антиквариата.
Первой, кого он выбрал для беседы, оказалась одинокая старушка на скамейке у соседнего дома. Несмотря на то что на улице стоял теплый майский вечер, она была одета в темное драповое пальто и платок. Бледные руки сжимали трость. Губы плотно сомкнулись, выцветшие глаза смотрели куда-то далеко, так далеко, что старушка казалась неземным созданием. Евгений приблизился к ней и кашлянул, но она даже не шелохнулась.
— Здравствуйте, — произнес он громко.
Старушка по-прежнему не двигалась.
— Извините, — сказал Евгений, усевшись рядом с ней. — К вам недавно приходили скупщики антиквариата?
Губы старушки что-то беззвучно шептали, но глаза смотрели все в те же невидимые дали.
— Опять вы? — услышал Евгений женский крик откуда-то сверху. — Когда же вы оставите нас в покое?
Зоряной задрал голову и увидел в окне третьего этажа женщину лет пятидесяти, испепеляющую его взглядом.
