Сосредоточившись на буйстве фантазии, перестала смотреть под ноги — и напоролась на стекло. Вот же есть странные личности!.. Выбрасывают бутылки и прочий мусор из окна, как будто сложно потерпеть до урны ближайшей заправки!
Прихрамывая, сошла с дороги. К счастью, начиналась лиственная посадка, где я нашла нужную траву, почти не запыленную благодаря защите деревьев и кустов.
Вопреки распространенному мнению к открытым ранам лучше прикладывать не подорожник. Он хорош для другого. Его измятые листья вытягивают пчелиный и змеиный яд. А вот останавливает кровотечение, обеззараживает и заживляет раны полынь горькая.
Помыть листочки не было возможности. Выбрав самые молоденькие и оттого еще не успевшие пропитаться пылью, пожевала их. Какой же мерзкий вкус, незабываемо отвратительный! Полученную зеленую кашицу приложила к рассеченному пальцу, точнее, хотела приложить. Лишь бледная кривая черточка напоминала о ране — регенерация справилась с ней за несколько минут.
На дорогу вернулась в скверном настроении и с гадким, горьким вкусом во рту. Полцарства за бутылку воды!..
На горизонте появились неясные очертания домов, к сожалению, одноэтажных. Всего лишь поселок, до города по-прежнему далеко.
Черный пикап, едущий в ту сторону, откуда я шла, резко развернулся, нарушая правила дорожного движения, и притормозил, чуть меня обогнав.
Распахнув дверь, темноволосый водитель весело произнес:
— Эй, Золушка, твой принц оказался настолько плох, что, убегая, потеряла обе туфельки?
Угадал, остряк!
— Я принципиально не ношу обувь, религия запрещает, — мрачно пошутила, напрягшись всем телом.
Молодой, хорошо сложенный мужчина будил смутную тревогу. Не так, как тот со стеклянными глазами, но все же…
— Садись, босячка, я довезу тебя, куда скажешь, — грубовато предложил Он.
И снял солнцезащитные очки. Карие глаза внимательно рассматривали меня, как будто сканируя.
— Тебе же в другую сторону? — поддела насмешливо.
Хоть я и не приветствую фамильярность, было легко «тыкать» незнакомцу, он сам задал шутливый тон разговора.
— Когда девушка угодила в неприятности, стоит повременить со своими планами. Садись, подвезу!
Принимать его предложение я не собиралась, но и пройти мимо не решалась. Аура силы вокруг мужчины давила, требуя подчиниться, и только природное упрямство позволяло стоять на своем.
— Спасибо, не надо. И у меня нет проблем, кроме героев, останавливающих своих железных коней ради любопытства.
— Разве я о чем-то тебя расспрашивал? — вскинул водитель темные брови. — Не бойся, босячка, со мной ты будешь в полной безопасности. Ведь тяжело идти по солнцепеку, да еще без воды?
Невольно сглотнула горькую слюну. Жажда мучила все сильней.
— Спасибо, я и на топтобусе доберусь.
Мужчина, вздохнув, вышел из авто, и мои нервы сдали — я рванула вниз с насыпи, в сторону посадки.
— Стой! Ты куда?!
Поздно! Я уже нырнула в высокий терн, раздирая хлопок топа и собственную кожу. Мужчина не стал преследовать, зато всласть выругался.
— Девушка, я действительно хочу помочь, но не буду бегать за тобой по кустам! Слушай, я спешу, но могу отвезти, куда скажешь. Я готов поклясться, что не причиню тебе вреда.
Настырный какой попался! Не причинит он мне вреда. Так я и поверила. Если предают родственники, то следует ли ждать честности от незнакомого типа?
— Эй, босячка! Я знаю, что ты еще здесь, — слышу, как шуршишь листвой. Вот тебе вода, а я поехал — дела не ждут, пока испуганная девица надумает принять помощь.
Оставив бутылку на обочине, незнакомец развернул пикап и убрался прочь из моей жизни.
Минералку я взяла. Руки дрожали: если не пошутил, что слышит, как шуршу, то он полуночник, а я и не поняла. Вопрос, кто именно? Слух у вампиров немногим хуже, чем у оборотней, маги при необходимости обостряют органы чувств заклинаниями. Про сидхе и демонов ничего сказать не могу — к счастью для меня, ни разу не встречалась с этими представителями Полуночи.
Все же надеюсь, что водитель пошутил.
К городской свалке я подошла, когда начало темнеть. Унюхав ее «ароматы», отказалась от вначале показавшейся привлекательной идеи подъехать в кузове мусоровозки. Ведь не доеду! Скончаюсь от болевого шока — тысячи запахов забивали нос, раскалывая голову на части. Как отрегулировать эту способность, я не представляла.
Нет, подъезжать на вонючей попутке не буду, уж лучше еще два часа топать до родного Кривогорска.
После обращения ориентироваться в темноте не составляло труда. И все же она пугала, оказаться ночью далеко за городом на пустынной трассе — то еще испытание для нервов.
Поэтому островку света, заправке с магазином при ней, обрадовалась по-настоящему. Невзирая на позднее время, на парковке стояло несколько автомобилей: белый внедорожник, обшарпанная «девятка» и новенькая дамская машинка. Последняя, правда, на эвакуаторе. Владельцы средств передвижения, как и работники парковки, по моим ощущениям, находились в магазине.
И меня посетила очередная гениальная идея. Я залезу в эвакуатор! Не к водителю, само собой, а под машину, которую он повезет, благо темнота сыграет мне на руку.
Успела выполнить задуманное буквально в последнюю минуту — из магазина вышли водитель и его напарник. Эвакуатор мягко отъехал, и я осознала, как сильно у меня болят ноги. Даже регенерация плохо спасает, если идти босиком, а дорога — позор региона…
Я забылась тяжелым сном, поэтому не сразу ощутила, что эвакуатор остановился.
— Девушка, не стыдно путешествовать «зайцем»?
Мерзкий голос одного из мужчин и рука второго, вцепившаяся в юбку, вмиг прогнали остатки сонливости.
— Простите, я больше не буду! Я сейчас уйду. — Вырвавшись, вылезла из-под машины, а затем и спрыгнула на асфальт.
Фонарик, которым светили в лицо, сбивал с толку.
— Не, ты катайся! Только расплатись за проезд, — хохотнули в ответ.
Угрожающий треск — и бок обожгло болью. Мышцы свело, я упала, не в силах контролировать свое тело. Меня ударили электрошокером!
— Давай быстрей ее в машину, пока не очухалась, — велел первый второму.
Как в дурном сне… Это не могло происходить со мной! Так не бывает, что случается только плохое, не давая передышки!
— А хороша девка, — одобрительно произнес мужчина и подхватил под мышки мое окаменевшее тело.
— И на бомжа совсем не похожа, хоть и босиком, — заявил второй, щерясь. Зубы у него были великоваты для человека. — Мастер будет доволен.
Из огня да в полымя? Я сама влезла в лапы к вампирам. Живой теперь точно не выбраться! Не раз слышала, что кровопийцы промышляют, ловя случайных жертв на ночной работе. Теперь удостоверюсь на собственной шкуре.
