— Значит, вот как. Ну, Нихетх… — он вздохнул.
— Это вы о чём? — поинтересовалась я.
— Ты во сне видела Нихетх — жреца вод, будущего правителя Туа-Атла-Ка. У него… особые способности. Приходить во сны — одна из них. Но с туатами мы всегда жили дружно.
Разумеется. Людям неба и воды нечего делить. Разве что драться за землю, но всё равно она не станет постоянным их местом обитания.
— То есть, получается, он сказал то, что всегда должно быть в вашем мире?
— Как чудно ты выражаешься, — покачал головой Арамал. — Но нельзя с тобой не согласиться. Врата всемирных вод должны быть закрыты. Первые обитатели этого мира заключили в воду такую огромную силу, что после сами не сумели с ней совладать. Поэтому и пришлось возвести Врата.
Предки? Вот как! Интересненько. Значит, расы Коловрата — не первые на земле. Был ещё кто-то до них.
— А кем были эти первые? — спросила я.
Арамал неожиданно резко пожал плечами.
— Мы не знаем. Порой мне кажется, что мы — самые невежественные из всех существовавших здесь рас.
О, могу вас утешить, царь крылатого народа. Не стоит так убиваться, ваши потомки будут ещё хуже. Во всяком случае, в сфере сохранения древних знаний.
— … но, скорее всего, это были предки туатов. Старая пословица нашего мира гласит: «Мы из воды вышли, в воду и войдём».
— Наша тоже, — автоматически выдала я, услышав знакомые слова.
Арамал чуть хмуро посмотрел на меня, но потом кивнул, будто соглашаясь. Вдруг его рука плавно поднялась и указала вниз.
— Смотри, Вика. Мы на месте.
Опустив глаза, я увидела простиравшийся внизу город, сияющий золотом в солнечных лучах, словно высеченный из цельного янтаря. Вот она — Даарья — столица края огнепоклонников.
Глава 8. Приключения в Золотой Даарье
Какие нужны слова, чтобы описать город, вылитый из золота?
Его мостовые выложены жёлтыми, как солнце, и рыжими, как огонь, камнями, отполированными до сияния, не дающего идти по улице, если не прикрыть глаза ладонью. Эльдорадо древних славян или предков индейцев мочика, славившихся спрятанным в джунглях от испанцев целым золотым городом. Здания ирийцев — из какого-то неведомого мне красного и жёлтого материала горделиво возвышались над цветущими садами и просторными площадями. Крыши, казалось, состояли из чистой меди. На каждой из них крепился изящный флюгер в виде круга, пронзённого восемью спицами. Не знаю, конечно, как всё это великолепие смотрелось бы с земли, сверху — это было невероятно. Что не говори, но в своём времени я никогда не видела ничего подобного. При этом, чем ближе мы подлетали к Даарье, тем отчетливее становилось ощущение, что столица ирийцев — огромный костёр медового пламени. Отогреет всех, кто замерз, и не даст пропасть ни единой душе.
Приземлившись, Арамал велел нам с Чараном некоторое время побродить по городу. Как оказалось, царевич ещё не прибыл в столицу, поэтому царь фалрьянов не хотел никого во дворце смущать присутствием посторонних. Не говоря уже о том, что я совсем не вписывалась в рамки привычной любому ирийцу картины. Когда мы остались одни, Чаран что-то буркнул по поводу моей одежды. Оглядев кожаный наряд фалрьянов, который мне любезно предоставили люди неба, я несколько озадачилась.
— А чем тебе не нравятся ваши же вещи?
— Вещи-то нормально, — протянул он. — И ты нормально. Но вместе никуда не годится. К тому же женщина. Это всё равно, что на него. — Чаран ткнул пальцем в Шарика. — Попытаться надеть сарафан служанки отца.
Шарик обиженно засопел и попытался укусить его за палец, обстоятельно намекая, что манеры агора оставляют желать лучшего. Тот со вскриком отдёрнул руку, а я едва заметно усмехнулась. Так-то. Нечего обижать моего змея.
— Лучше покажи, что у вас тут возле дворца имеется из культурных достопримечательностей.
Чаран, кажется, уже готов был что-то ответить, однако, посмотрев на Шарика, вздохнул и поманил за собой.
— Пойдём к Храму Солнца.
Чтобы добраться до вышеупомянутого строения пришлось миновать пару кварталов, дороги которых были выложены прямоугольными плитками. Здесь же находились одноэтажные дома, стены которых были цвета топленого молока, а двери и окна напоминали янтарное стекло.
— Тепло у вас тут, — отчуждённо произнесла я, с интересом рассматривая диковинные жилища ирийцев.
Чаран сразу кинул на меня недоуменный взгляд, но потом чуть улыбнулся, поняв, о чём идёт речь.
— Огнепоклонники же. У них тут всё такое. Говорят, что солнце освещает всё, что есть на земле, но когда оно слабеет и устаёт — золотой огонь Даарьи поднимается вверх и насыщает его лучи собой.
Что ж, хорошее толкование. Кстати, когда-то я что-то подобное уже слышала. Только надо вспомнить где.
— Всё возможно, — кивнула я. — К тому же внутри земли полыхает такое пламя, что грех не поделиться им.
Чаран чуть нахмурился.
— Ты имеешь в виду жар Земли?
— Ну, можно и так сказать, — не стала умничать, решив не вдаваться в подробности о лаве и магме, в которых, признаться, я сама разбиралась далеко не на профессиональном уровне.
— А-а-а! — неожиданно заорал Шарик. — Смотрите! Смотрите!
Я сразу не поняла, что именно произвело такое впечатление на змея, однако чуть повернувшись в сторону, увидела огромное здание. Конкретно определить его размеры было невозможно, потому что сияющие золотом стены, колоны и круглая покатая крыша ослепляли, заставляя прикрывать глаза уже после секундного рассматривания.
— Это ещё что за? — недовольно протянула я, прикрывая глаза рукой.
— Храм Солнца, — пробормотал Чаран. В отличие от нас он не смотрел на полыхающий светом «домик». — Так не всегда, но всё же, если не желаете ослепнуть, прямо на него смотреть не стоит.
— Спасибо за достопримечательность, милчеловек, — ехидно отозвалась я. — У них тут всё культурное достояние такое?
— Да вообще-то…
Договорить он не смог, потому что сзади вдруг раздалось громкое лошадиное ржание и странный грохот. Обернувшись, я увидела, что прямо на нас мчится бронзовая колесница. Лицо управлявшего ей человека — мертвенно белым и искажено ужасом. В один миг отпрыгнув с Чараном в разные стороны, я посмотрела вслед пронёсшейся мимо нас колеснице. Что и как неизвестно, да и думать сейчас об этом не стоит. Но он явно погибнет, если не сумеет остановить коней. Ни секунды не раздумывая, я приняла облик Шестопалой и рванула вслед за колесницей.
— Вика-а-а-а! — раздался душераздирающий вопль Шарика за спиной, однако останавливаться было некогда.
Я, кажется, даже не заметила, как змей плюхнулся на жёлтые камни площади. Но с ним разберёмся позже. На бегу из находящихся между средними и безымянными радужными пальцами обоих рук выстрелили серебристо-сиреневые ленты и метнулись к парню (я была готова поклясться, что это не к девушке). Здесь не было место энергии созидания, но я могла стянуть несчастного с колесницы!
