Вот как. То есть, меня побоку? Ну, я тебе это припомню.
— Хорошо, — пробормотала, весьма смутно представляя, какие почести могут оказать шарканю подземные товарищи.
Однако особо размышлять не было времени, и, не теряя ни секунды, я быстро последовала за Радиставом.
— Спасибо тебе, храбрый змей, — тихо и даже ласково произнёс Радистав. — Если б не ты, мы не сумели б выбраться.
Шарик смутился и гордился собой аж целых две секунды. Но потом «храбрый змей» отставил новоиспечённое звание в сторонку и резво взобрался по мне вверх, обвивая руку и плечо.
Но на этом все лирические отступления кончились, потому что времени было в обрез. Радистав уверенным шагом направился к двери. При этом проделывал он всё поразительно бесшумно, что вызывало странное ощущение, будто покидать ирийские темницы ему не впервые.
Да, не стоило удивляться, что возле выхода стоял караул. Этакие широкоплечие дюжие молодцы с мечами, копьями и вероятно ещё чем-то, у меня особого восторга не вызывали. На радостный приём: «Ой, а как это вы сами выбрались?» рассчитывать не приходилось. Однако Радистав действовал быстро, не ожидая подмоги от девицы. Одного он свалил голыми руками, а второй не успел сказать и слова, как оказался окружённым мутным чёрным туманом. Раздался болезненный вскрик, и в коридоре повисла неприятная тишина.
— Быстро уходим. — Радистав всунул мне в руки меч и потянул за собой.
Ой, мамо! Что с ним делать-то? Тяжёлый, зараза.
Одуматься и расспросить не дали. Я лишь краем глаза увидела, как мутный туман начинает потихоньку рассеиваться и под ним лежит скрюченное тело бывшего стража. Его лицо было высохшим, словно у древнего старика, а в глазах застыл ужас. Быстро отвернувшись, я последовала за Радиставом. Чтобы ни было, пока не стоит ему перечить. Его физические силы видны и так, а оказаться под магическим воздействием и иметь такой же вид, как бедный охранник мне что-то совсем не хотелось.
Радистав быстро свернул в боковое ответвление коридора.
— Здесь можно попасть в один из черных ходов во дворце. А оттуда через конюшню — выйдем на улицу.
— А никто не поинтересуется, почему два пленника разгуливают пусть даже по чёрным ходам, как им это вздумается?
Радистав усмехнулся:
— Не переживай, по дороге мы зайдём в одно место. Потом и мать родная не признает, не то, что ирийские господа.
Когда мне говорят «одно место», это, конечно, вселяет безумную надежду и оголтелую радость. В кавычках. Но пока иного выхода не было. К тому же раз конюшня… значит, придётся удирать отсюда верхом. С одной стороны логично, велосипедами тут не пользуются, но вот учитывая, что лошадей я видела только в Аскании-Нова (есть такой заповедник в Херсонской области), да несколько раз в парках, вдохновения на подвиги от этого, разумеется, не прибавлялось. Лошадь и меч мне давали столько же преимуществ над врагом, как Радиставу кружевные чулки и жемчужные бусы. То есть, совершенно никакого.
Мы поднялись по винтовой лестнице, состояние которой оставляло желать лучшего. При каждом шаге было опасение, что ещё одна секундочка, и мы с Шариком рухнем вниз. И… собрать нас уже будут не в состоянии. Однако, миновав опасный участок, я смогла вздохнуть спокойно, потому что спустя несколько минут мы оказались на твёрдой земле. В смысле, полу пыльного коридора с прогрессирующими антисанитарными условиями. Но это было уже не столь страшно.
— Мы выбрались из подземелий, — шепнул Радистав. — Теперь прямо и как увидишь на стене знак серебристых перекрещенных мечей, сворачиваем туда.
— Че… — я запнулась, понимая, что не стоит переспрашивать, иначе об этом точно пожалею. — А откуда ты знаешь такие детали?
Он чуть улыбнулся.
— Я не раз бывал в замке, в качестве посла Нарви. И не раз провожал пленников в это подземелье. Правда, не подозревал, что окажусь в нём сам.
— А как это они не подумали, что опасно тебя сюда сажать? Ведь ты прекрасно знаешь все ходы и выходы.
— Ну-у-у-у-у, — протянул Радистав, — они всего не знают. Да и сильно понадеялись на силу алатара. И если бы не ты, то сбежать я бы действительно не сумел бы. Кстати, Вика, смотри под ноги, а то сейчас наступишь на чей-то череп.
— Мамо! — взвизгнул Шарик, пытаясь обвиться вокруг меня живым шарфом, от испуга неосознанно сжимая кольца.
— Шарик! — захрипела я, пытаясь оттянуть змея от своего горла. — Ты с ума сошёл!
Кольца тут же расслабились, кончик хвоста мягко, словно извиняясь, погладил меня по плечу.
— Прости, пожалуйста, я не хотел, — пробормотал он, прекрасно понимая, что идея ухватиться за мою шею и держаться изо всех сил — не лучшая.
Радистав усмехнулся и покачал головой.
— Смотрите, больше не буяньте так. Всё же даже нарвь не рискует ходить по улицам города, повесив на себя змею. Это и опасно, и змеи не в восторге. Надо будет что-то придумать.
— Да я вообще-то смирный, — робко подал голос Шарик, однако, встретившись с моим хмурым взглядом, резко захлопнул рот и прижался к плечу.
О смирном Шарике можно легенды слагать, да. При этом, правда, вряд ли его понятие о вышеупомянутом прилагательном такие же, как и у остальных людей. В смысле существ.
Дальнейший путь проходил в полном молчании. Я пыталась отыскать на каменных запылённых стенах знак перекрещённых мечей, однако пока на него не было и намека. Свернув за Радиставом направо, пару раз всё же споткнувшись о какие-то странные предметы, жутко напоминавшие человеческие кости, я продолжала искать. Вопросы: откуда здесь черепа и кости навязчиво бродили из правого полушария в левое, намекая, что стоит серьёзно задуматься и быть внимательнее. Приблизительно после сорока минут блужданий по коридорам, тихим, но весьма отчетливым проклятиям Радистава, я поняла, почему ирийцы не очень боялись сбежавших пленников. Даже мой спутник, который был здесь, судя по всему, не один раз, не мог отыскать выход. Учитывая, что лабиринты я не любила с детства, особый восторг прогулка по данным местам у меня не вызывала.
Неожиданно краем глаза я заметила слабый блик в нескольких метрах от нас. Мы ускорили шаг, и через миг с губ мага сорвалось полное облегченное: «Да!». Только сейчас до меня дошло, что мы уже проходили это место. Но, во-первых, знак был размером где-то пять на пять сантиметров, а, во-вторых, серебряное покрытие двух выгравированных на стене мечей было заметно лишь под определённым углом.
Положив руки на стену, Радистав надавил пальцами на несколько точек, и с тихим скрипом дверь отошла в сторону.
— Занятно, — прокомментировала я.
— Ещё бы, — хмыкнул он. — Это здание строили ещё первые хозяева Ирия. У них было слишком много тайн от людей, поэтому всё, что после них осталось — по-прежнему хранит море загадок.
— Не людьми? — искренне изумилась я, ныряя вслед за Радиставом в открывшийся проём. — Но тогда кем?
