Так вот. Я отвлеклась. В общем, плохо тут с мужчинами, поэтому Шарику можно с чистой совестью предложить заткнуться и даже не очень приличным словечком.
Йалка, наконец, освободилась и подошла к нам.
— Как вы себя чувствуете?
— Немного примяты, но в целом живы, — ответила я.
Ломота в теле так никуда и не делать, поэтому не было смысла изображать из себя супергероиню.
— Я… — она вздохнула. — Хочу извиниться, это моя вина, что так получилось. Я не заметила сталагнатовое мерцание, а вы их ни разу не видели, потому не могли знать, куда не стоит соваться.
— Ты что-то помнишь? — насторожилась я, понимая, что могу сейчас узнать интересные вещи.
— Нет. — Йалка покачала головой. — Но я приблизительно понимаю, как это могло произойти. Если б не кузнецы, то…
У меня не было ровно никакого желания продолжать разговор на эту тему, поэтому я попыталась сменить тему:
— Главное, что всё обошлось. Любой имеет право на ошибку.
— Да уж, — криво усмехнулась Йалка, — хороша ошибка.
— Что будем делать дальше? — Я ещё раз осмотрела жилище, в которое привёл меня Кьял. — Алуш, вероятно, будет тебя искать.
— Будет, — кивнула Йалка, — только вот вряд ли он вернётся раньше, чем через три дня.
— Что? Это ещё почему?
Очень заботливый родитель, ничего не скажешь. Хотя… может, у них тут так принято?
Йалка ни капли не смутилась и достала из-под рубахи матово-оранжевый камень, висевший на тонкой веревочке как кулон.
— В детстве он подарил мне заговорённый амулет. Благодаря камню мы можем поддерживать связь.
Я похолодела. Не очень приятная новость, получается, Йалка в любой момент может связаться и поболтать с Алушем? Следовательно, Радистав может быть в курсе, где я и что делаю.
Неожиданно она рассмеялась:
— Да не смотри ты так на меня, не всемогущая я совсем. Чтобы передать послание, нужно очень много сил. Да и… лишний раз амулет лучше не тревожить, но…
Оборвав себя на полуслове, Йалка внимательно посмотрела мне в глаза. Видно, от неё не укрылось и то, что особой радости от такого заявления я не испытывала. Однако как-то объяснять свою реакцию я не собиралась.
— Когда мы сможем вернуться?
Вопрос был пробным выстрелом, нужно было знать, сколько у меня есть времени, чтобы обогнать Радистава.
— Только не сегодня, — вдруг прозвучал голос за спиной, и пришлось резко развернуться. В дверном проёме стоял, сложив руки на груди, Кьял. — Это мой дом, вы — мои гости. Законы гостеприимства кузнецов не позволяют отправлять людей куда-либо в ночь. К тому же, как я понял, вы пойдёте через пещеры.
Куда угодно, мой друг, куда угодно, но только не через пещеры. Впрочем, тебе этого тоже знать не следует. Тут что не народ — сплошные тайны да загадки.
— Поэтому отправляться нужно утром, — голос хозяина звучал твёрдо и непреклонно. — Там уже и решим.
— Что ж, это хороший вариант, — пришлось согласиться. — В любом случае, мои обзавидуются, когда узнают, где мне пришлось побывать.
Последнюю фразу я ляпнула, совершенно не подумав, и тут же прикусила язык. Вот кто… кто вечно подталкивает меня говорить всякую ерунду? Даже Шарик на плече, молчит и делает вид, что человеческой речи не обучен.
— Если только твои — не жители Даарьи или восточных областей Ирия, — как-то мрачно отозвался Кьял.
— Она не ирийка, — тихо сказала Йалка.
— Да, я вижу, — кивнул Кьял, — но ведь это не мешает обзавестись знакомыми в тех краях.
Йалка кинула на меня быстрый взгляд, словно хотела о чём-то предупредить. Однако, пожалуй, это было лишним. О том, что я побывала в ирийской темнице, знал один Радистав, но при этом даже он мог подтвердить, что хорошим другом я им не прихожусь.
— Мои знакомые живут очень далеко отсюда.
Даже врать не пришлось, только чистая правда. Однако уточнять не стану, откуда и каким образом я тут оказалась.
— И то славно, — серьёзно кивнул Кьял. — Хоть мы и не живём под землёй, всё же являемся народом шакаров и никогда не променяем наше имя на какое-либо другое, официально вы всё равно находитесь в гостях у нарви.
Услышав это, я с трудом подавила удивлённое восклицание. Вот так-так. А с виду и не скажешь! С другой стороны, мои познания о нарвийцах хромают на две ноги и ещё на шарканевый хвост.
Кьял улыбнулся:
— Вижу, ты удивлена. Но так оно и есть. Эта территория находится под защитой царя Горебора. Много кому это не по нраву, однако ничего менять мы не собираемся. Шакараат слишком…
В комнате повисла тишина, но мне в принципе и не требовалось никаких уточнений. То, что пришлось увидеть своими глазами, лишний раз доказывало, что это место не может быть под ирийским покровительством. Слишком странное и призрачное. Улицы и дома Ирия полны солнечного света и дневного тепла, а родина кузнецов — серебристое плетение лунного света и белого камня. Они слишком разные. Даже белораты, несмотря на их внешность, были ближе к ирийскому роду, чем кузнецы.
— А мы можем посмотреть праздник? — неожиданно спросила Йалка.
Я озадаченно взглянула на неё, а потом перевела взгляд на Кьяла. Кузнеца будто подменили, он даже несколько смутился.
— Прошу прощения, я как-то об этом не подумал. Правда, сегодня больше идёт подготовка, само торжество перенесено на завтрашний день, но всё равно стоит посмотреть.
— А что это за праздник? — поинтересовалась я, прикидывая, смогу ли узнать здесь что-то нужное и полезное.
— Ритуал Тингу-Тонг, — тут же ответил Кьял. — Словами его сложно описать. К тому же у вас есть замечательная возможность всё увидеть своими глазами.
— Ну, если своими глазами… — начала я.
— А он большой? — неожиданно подал голос шаркань.
— Кто? — оторопел Кьял, внимательно глядя на него. Впрочем, наша с Йалкой реакция была не лучше.
— Ваш Тингу-Тонг, — невозмутимо сообщил змей. — Я, конечно, ничего против не имею, но когда я очень голодный, то могу съесть…
Договорить ему не дал наш дружный хохот.
* * *
В целом, получалась весьма занимательная картина. Мир Коловрата, в который меня занесли нелёгкая доля и добрые белки, действительно был населён представителями четырёх рас. Только при этом каждая раса — этакое собрание совершенно разных и невероятных народностей. По идее, здесь всё так же, как и у нас, их потомков. Только основных рас у нас всё же три. По словам Кьяла — каждая область самобытна и неподражаема. Небольшое государство со своим устроем и порядками, возникшими в результате географического расположения и верований местного населения. Кстати, о верованиях. Здесь всё было далеко не просто, хотя в целом все оставались язычниками. Если белораты призывали на помощь великанов Белой Рати, то шакары молили о защите Хранительницу озера. Как оказалось, то самое озеро, которое я видел с вершин, было священным местом для кузнецов видений.
