— Вижу, — буркнула я, пробегаясь пальцами по и без того распатланной гриве. Или Кара считает это прической? — Они часто вваливаются к моющимся девицам?
— Вообще-то нет, — её голос прозвучал несколько озадаченно. — Видимо, Радистав не думал, что ты уже разделась.
— Мужчины, они такие, — важно выдал Шарик, ткнулся носом в какой-то оранжевый порошок и громко чихнул. Потом ещё раз и ещё. Не удержался и рухнул в воду, подняв море брызг. Мы с Карой одновременно отпрыгнули.
Эйя, до этого мирно плававшие в сторонке, шустро приблизились к нему и закружились в причудливом хороводе. Среди плеска воды слышался ещё какой-то приглушённый звон. Пару секунд я глупо смотрела на происходящее, а потом сообразила, что звон — голос шарообразных существ.
Кара тихо рассмеялась:
— Тоже мне, защитники. Всегда мчатся на помощь, хотя толком ничего не могут сделать.
Бледно-зелёный шар подплыл ко мне и осторожно приблизился к руке. Я улыбнулась и мягко провела по нему пальцами. На ощупь он оказался гладким и тёплым. Звон стал громче, эйя поластился к моей ладони.
— Какой… ласковый, — улыбнулась я.
— Ага, — кивнула Кара, — они как котята. Ласкались бы целыми днями. Только кто ж в бассейне с ними сидеть будет?
Так в разговорах и смешках и проходило всё омовение. Я вымыла волосы, искренне радуясь, что могу избавиться от грязи и слоя пыли, которыми покрылась за время путешествия по подземному туннелю. Потом Кара достаточно долго втирала в мои волосы какое-то сладковато пахнущее снадобье, в результате чего от такого массажа я до неприличия разомлела и чуть не отключилась прямо в бассейне, под звенящий говор круживших рядом эйя.
В конце концов, Кара помогла мне вытереться, ловко закутала в плотную ткань и вывела из купальни. Шарик остался в бассейне. Плюхаться с эйя ему понравилось явно куда больше, чем бегать с вечно влипающей в неприятности хозяйкой.
Меня проводили в небольшую комнату с огромной кроватью, застеленной рыже-красным покрывалом; несколькими сундуками из светлого дерева, узкой лавкой и невысоким столиком. На стене висело бронзовое зеркало, возле него — несколько полочек, заставленных миниатюрными пузырьками и баночками. Рядом, на аккуратной деревянной вешалочке, висело несколько изумительно красивых гребней.
— Садись за стол, — мягко произнесла Кара. — Принесу тебе поесть и кое-какую одежду.
Я кивнула и устроилась на скамье. Она, кстати, оказалась оббита каким-то интересным материалом, напоминавшим наш кожзаменитель. Подперев щеку рукой, я бездумно уставилась на кровать. Пока мысли разбрелись врассыпную. Что делать и как отсюда выбираться я не представляла. То, что меня видел брат царя, ни капли не радовало. Это же как пить дать — сам Горебор захочет поглазеть на ту, которое ходит с ручным змеем. Эх, как там мои сейчас? Валерьян, Бойко, мама с папой?
При воспоминании о Скорбияре по телу пробежала дрожь. Из тех, что в любовных романах мерзко именуют «сладкой». Красивый до неприличия мужик, как раз мой сексотип. Будь мы дома, не хлопала бы ресницами и развила деятельность по его соблазнению. Однако тут… Тут не до этого.
«Эка вы, Виктория Алексеевна, размечтались, — одёрнула я себя, — мужиков вам распрекрасных подавай. Ай-ай-ай, нехорошо».
Вздохнув, посмотрела на свои руки и тряхнула головой. Спать хочется страшно, но сначала нужно поесть.
Дверь тихо открылась, и появилась Кара. Она принесла глиняную миску с мясом, запеченным с необычными сладковатыми специями, вкуснейшую лепёшку с кунжутом и кувшин с хмельным напитком жёлтого цвета.
— Ешь, — улыбнулась она. — Радистав сейчас на совете у царя, поэтому придёт только к вечеру. Успеешь как следует выспаться.
— Спасибо, — пробормотала я, стараясь не слишком хватать еду, а то сочтут, что пришла из голодного края.
— Если что-то понадобится — постучи три раза в дверь, — добавила она. — Здесь наложены особые чары, я сразу увижу в кристалле зова. И за змеем пригляжу, не беспокойся.
— Угу, — кивнула я, вцепившись в лепёшку.
Кара только улыбнулась и вышла из комнаты.
Объевшись до неприличия, я поняла, что жизнь не так уж и плоха. Перебралась на кровать и почти сразу же заснула без снов.
…а вот пробудилась от того, что кто-то меня целовал. Или я ещё сплю? Вздрогнув, дёрнулась в сторону, однако меня резко прижали к постели.
— Тихо, — произнёс низкий мужской голос, а чёрные глаза напротив нехорошо прищурились.
Я сглотнула, замерев кроликом перед удавом. Это не сон? Что делать и куда бежать? Мозг спросонья соображать откровенно отказывался.
Да я в жизни никогда не удирала от мужчины! Всегда было всё тихо-мирно и по согласию! Ой, мамо…
Ведь прижимая мои запястья к постели, надо мной склонился Скорбияр.
Глава 17. Сделка со Скорбияром
Мозгом завладела паника, а тело вмиг стало не лучше безвольной тряпичной куклы. И не от вида роскошного мужика, который даже не думал поменять позу.
«Хочет придушить? — мелькнула чумная мысль. — Но тогда бы не целовал. Или… может, у братьев царей так принято: сначала поцеловать, потом придушить?»
На губах Скорбияра появилась довольная улыбка. Он выпрямился, ослабил хватку, но не отпустил. Я шумно выдохнула. Ёлки зелёные, Шарик-предатель! Плещется в своём бассейне! Так бы хоть как-то отвлёк внимание, пока бы я соображала, как выбраться.
— Паника утихла? — немного скучающим голосом поинтересовался Скорбияр.
Возмущение вспыхнуло ярким огнём, вытеснив весь страх.
— Трансформировалась, — ядовито произнесла я. — Что вы тут делаете? Или у нарвийцев так принято: сначала вламываться в бассейн, а потом в спальню к гостье?
А что? Лучшая защита — это нападение. Возможно, хоть как-то сотрёт эту самодовольную усмешку с губ. Красивых губ. Такие бы попробовать на вкус. Ну, чисто чтобы сравнить с теми, что целовали меня раньше. Хотя мы же почти и так…
Мысленно отмахнувшись от не вовремя появившихся воспоминаний о прошлых пассиях, я выжидательно посмотрела на Скорбияра… И с разочарованием осознала, что эта зараза довольна моей репликой.
— Отлично, — сказал он, — соображаешь неплохо. Грубиянка лучше дуры.
Я прищурилась. Показывает остроумие. Ну-ну, отпусти руки, посмотрим, что ты собой представляешь.
— Слушай и не перебивай.
Тон всё тот же скучающий, только вот чёрные глаза абсолютно серьёзны. Нет ни тени насмешки. И от этого как-то не по себе, будто за шиворот кто сыпанул горсть снежинок.
— Я знаю о тебе всё, — ровно произнёс Скорбияр.
Плохо. Пусть даже чересчур самоуверенно, ибо всё знать нельзя, но всё равно плохо. Я осторожно поёрзала, чтобы размять начавшее затекать плечо от неудобной позы. Скорбияр не обратил на это никакого внимания и продолжил:
