— А-а-а-а! Спасите-помогите, убивают! — заверещал он, пытаясь вырваться из моей железной хватки.
— Обязательно, — кровожадно пообещала я и потрясла его. — Ты, паразит, с какого перепугу такую ахинею нёс?
— А что оставалось делать? — вдруг возмутился он. — Если ты молчишь дура дурой и хлопаешь ресницами?
— Я?!
От оскорбительного заявления я даже разжала руки. Шарик этим воспользовался и быстро-быстро уполз на кровать.
— Ты, — уверенно донеслось уже оттуда.
Спустившись на пол, я уже было собралась лезть за проклятым змеем, однако взгляд внезапно упал на крышку сундука. На ней аккуратной стопочкой лежали мои вещи. Те самые, в которых я пронеслась по туннелю, а потом оставила в купальне. Не веря своим глазам, я подошла к сундуку и взяла платье за плечи. Надо же, чистое и залатанное. Вот же расстарался кто-то, я-то думала, что выкинут с глаз подальше.
Внезапно что-то звякнуло о пол. Опустив лаза, увидела поблёскивавшую серебром бляшку. Положила платье, присела и взяла бляшку, принявшись крутить и внимательно рассматривать.
— Что там? — подал голос Шарик. Вылезать не стал, видимо, решил подождать, пока я остыну.
Символы на бляшке показались смутно знакомыми. Я провела большим пальцем, чувствуя бугорки и впадинки неведомых букв. Кожу кольнуло, внутри вдруг стало невероятно горячо. Перед глазами словно сверкнула молния.
Соинга! Это она мне тогда вручила эту бляшку, когда делала странное предупреждение. Я несколько растерянно посмотрела по сторонам. Чёрт, не просто так же она мне её дала! Надо как-то воспользоваться. Только как?
В голову пришла мысль принять облик Шестопалой, но я тут же засомневалась в верности этого решения. Если тут все шастают туда-сюда, то не хватало ещё показаться в своём магическом облике, который неплохо бы было оставить как козырь.
— Сувенир от шакарки, — буркнула я, понимая, что на Шарика злиться бессмысленно. Он как шкодливый кот — обладает исключительно своим пониманием происходящего и считает, что всегда поступает правильно.
Шаркань деловито подполз ко мне и задумчиво посмотрел на бляшку.
— Знаешь, — неожиданно тихо начал он, — пока мы с Йалкой шатались по магазинчикам с всякими вкусняшками, я заметил, что на груди многих женщин висят ожерелья из таких штуковин. Одна прям вообще была увешена как ёлка.
Я слушала, затаив дыхание. Нет, всё же определенно нельзя дуться на Шарика. При всей своей безалаберности шаркань крайне полезное существо в хозяйстве!
— … так вот, — продолжил Шарик, — когда я всё-таки не выдержал и спросил Йалку, зачем так много, она только рассмеялась и пояснила, что есть у них эти… как их… разгадывающие сны. Так вот, каждую такую бляшечку они заряжают огроменной силой. И потом этими штуками можно пользоваться как магическими амулетами.
Я глубоко вздохнула. Звучит красиво, только где б ещё взять инструкцию по использованию? Несколько секунд поколебавшись, решила всё же рискнуть.
— Шарик, будь другом, постой на страже. Если кто зайдёт — вопи.
— А что ты задумала? — подозрительно прищурился он.
— Попробую расколоть этот орешек. — Я помахала бляшкой перед носом Шарика. — Но для этого придётся менять облик.
Шаркань не возражал и резво пополз к двери. Авантюры он уважал, поэтому задавать лишних вопросов не стал.
Я некоторое время только дышала, прикрыв глаза. Изгнать мечущиеся мысли. Вдох-выдох. Нужен покой, хорошенько настроиться — взять в руки бляшку.
Внутри стало горячо, а тело окутало приятное тепло. Я приоткрыла глаза. Радужное мерцание на кончиках пальцев невольно вызвало улыбку. Сознание пребывало в какой-то умиротворённости, покое и тихой радости. Боже, оказывается, как я всё же скучала по своей шестопалой оболочке.
Я погладила бляшку подушечкой радужного пальца. Ну, давай, милая, покажи свои тайны. Особо, конечно, ни на что не надеялась, но вдруг хоть что-то да получится?
Первые секунды всё было по-прежнему. Но потом комнату начал заволакивать серебристый туман. Мягко и аккуратно, словно дорогую ёлочную игрушку в вату. Сердце бешено заколотилось, но я лишь крепче сжала бляшку. Не дрейфить, Виктория Алексеевна! Вызвалась узнавать тайны мира Коловрата — вперёд!
Шарик у двери тихо ойкнул. Но страха в его голосе не было, значит, можно творить дальше.
Туман тем временем становился всё гуще и плотнее. Сворачивался вокруг меня гигантской серебряной змеёй: обвивал щиколотки, полз к талии, поднялся почти до шеи. На коже выступили мелкие капельки воды, словно эта змея только что вышла из огромного озера и теперь перенесла влагу на меня. Сквозь плотную туманную завесу уже было ничего не разглядеть.
— Я ждала тебя, — неожиданно прозвучал грудной женский голос.
Вздрогнув, я быстро закрутила головой в поисках источника звука. В ответ донёсся мягкий низкий смех. До меня дошло, что голос идёт не извне, а изнутри. Точно так же, как в том странном месте, куда меня перенёс Скорбияр.
Меня обдало волной эмоций: нетерпение, неуверенность, желание, страстное ожидание и надежда. Последнее — самое сильное.
— Кто ты? — шепнула я.
— Ты меня видела, — в голове прозвенел золотистый смех. — Верни мне янтарь-сердце.
Я похолодела. Неужто сама Саргум Гаятх? Взяла и решила заговорить со мной? Или у богинь такие причуды — общаться с дхайя? Да ещё и говорит не бурштын, а янтарь. Явно подобрала слово из моего времени.
— Я бы рада, — буркнула я. — Только, э… видишь ли, понятия не имею, где эта самая сфера. Подскажите хоть куда идти, уже легче будет.
Саргум Гаятх, кажется, на миг задумалась. Однако мне могло и показаться.
— Подумай, Вика, — вкрадчиво прозвучал её голос. — Где ты ещё не была?
Я впала в ступор. Но потом мысли оформились в цепочку: Фалрьян’Ола, Ирий, Нарвь. Оставалась только Туа-Атла-Ка. Страна воды и какие-то врата, которым нельзя дать раскрыться. Получается, надо ещё вляпаться в неё, чтобы полностью ощутить весь букет прекрасностей? Эх…
— Понятно. А что мне за это будет?
Конечно, с богинями так не разговаривают, но мне уже откровенно надоело, что приходится помогать всем безвозмездно. И вообще… Могла б Саргум Гаятх достать эту сферу — не говорила бы со мной.
Она только рассмеялась:
— И чего же ты хочешь?
Я задумалась. То, что домой — это само собой разумеется. Однако, возможно, есть что-то ещё?
— Ну, ты подумай, — проворковала Саргум Гаятх.
Серебристый туман вмиг рассеялся, я почувствовала неимоверную слабость. Голова закружилась, пришлось глубоко вдохнуть и опереться рукой на пол.
— Вика, Вика, — пробился сквозь пелену сумбурных мыслей и ощущений встревоженный голос Шарика. — Я слышу шаги! Сюда идут!
