— Ты сегодня совершенно невероятная, — склонился над моей рукой Диаркан.
— Не смущай меня, — попробовала улыбнуться я.
Вместо этого мне предложили взять кавалера под руку и мы отправились в банкетный зал.
Как и в прошлый раз, добирались телепортом, но я все равно неуверенно посматривала по сторонам, оценивая реакцию окружающих на мое платье.
— Прекрати переживать, — сказал заметивший мои метания Барей. — Мне сегодня досталась самая прекрасная спутница, и я проведу весь вечер отгоняя от тебя кавалеров.
— Зачем же отгонять? — подколола я.
Настроение взлетело на седьмое небо.
— Обойдутся. Мне стоило немало трудов тебя уломать.
Войдя в зал, я в первую очередь нашла глазами Дазара. Тот, увидев меня, лишь вскинул брови и улыбнулся.
— Ирина, у тебя точно нет ничего с деканом? А то его отгонять будет проблематично.
— Уверена. У него, кажется, есть любовница, если верить сплетням.
— Про меня сплетни не слушай, — хмыкнул ведьмак.
Мы подошли к друзьям, и у меня возникло чувство дежавю. Разве что в этот раз команда стихийников наговорила мне комплиментов на долгое время вперед.
Новогодний вечер был совершенно чудесным. Украшенный институт, фантомы и приведения вокруг, люди в красивых нарядах. Я точно попала в сказку, попала в нее еще полтора года назад, но только сейчас поняла, какой мир мне посчастливилось открыть.
Рядом сидели друзья и знакомые, и обалденный парень… который вновь ест словно в первый раз в жизни. Обжора!
Посмотрев на стол, я утащила к себе рыбу, салатики и решила отпраздновать Новый год как следует. Правда, после нескольких ложек вспомнила, что в корсете. Может, столбиком постоять?
Вечер протекал уже по знакомому сценарию: бой часов, танцы. И вновь я плыла в магии Диаркана, поначалу стесняясь наряда, а потом разрешив себе просто наслаждаться вечером, танцами и прекрасным ведьмаком.
Глубокой ночью, когда преподаватели давно исчезли на свою частную вечеринку, а по коридорам замка бродили лишь пьяные студенты, мы, так же немного хмельные, не спеша брели в направлении моей комнаты.
— О чем думаешь? — спросил ведьмак.
— О том, что это сказка и я, наверное, сплю. А просыпаться не хочется.
Диаркан рассмеялся:
— Это все вино.
— Может быть, но разве тебе самому не было интересно узнать все тайны этого замка?
— Я читал о его истории. Сначала он строился как тюрьма, потом, через пару десятков лет, после некоторой перестройки его сделали правительственным зданием. А спустя еще десять лет он был передан в министерство образования. С этого момента уже много тысяч лет замок является институтом.
— Прекрасно, я учусь в тюрьме. Были у меня подозрения…
Сбоку послышался легкий скрип, и я с улыбкой посмотрела на Барея.
— Ирина, ну ты же не хочешь отправиться в Кривую башню искать приключений?
— Можешь меня не провожать, — хмыкнула я и свернула за угол.
— Ирина!
А мне что? Хмель играл в голове и делал поступки бесшабашными. Кривая башня считалась Бермудским треугольником в замке. Каких только про нее небылиц не ходило, а я все не заглядывала посмотреть.
Но, задумавшись, я на каблуках чуть не споткнулась на ступеньке и не растянулась.
— Осторожнее, — удержал меня неожиданно возникший рядом Диаркан. — Здесь очень неровные ступеньки, а есть и с выбоинами. Не в пышном платье сюда подниматься.
Я же задумчиво посмотрела вверх. На задворках мыслей мелькнуло, что нельзя мне много пить, но решилась отправиться дальше. Однако Барей не дал.
Подхватив под колени, он перекинул меня через плечо и невозмутимо отправился вверх по лестнице.
— Ты ведь понимаешь, что я могу выпасть из этого платья? — спросила я, придерживая лиф.
— Ну, я буду очень расстроен, если это случится, — со смешком заметил ведьмак.
Мы преодолели лестницу и оказались на округлой площадке, а Диаркан даже не запыхался. Эх, не был бы он таким ветреным, прям мужчина моей мечты.
Оказавшись на ногах и поправив платье, я увидела, как Барей распахнул передо мной дверь в башню, делая приглашающий жест.
— Вперед, искательница приключений.
Подавив робость, я шагнула в темную округлую башню, где по винтовой лестнице предстояло подняться на смотровую площадку. Заметив такую прелесть, я наплевала на все загадки и приключения и полезла вверх.
Наградой стал вид окрестностей, захватывающий дух. Вся территория института, парк, озеро и здания были как на ладони.
— Потрясающе!
— Некоторые пары здесь встречались и проводили время. Институт позволял им это, но подавляющее большинство сюда доступ не имеет. Башня словно гонит их отсюда.
— А правда, что замок живой? — решилась спросить я.
Мне казалось, Барей поймет вопрос.
— Есть такая легенда, что маг, который его построил, оживил строение и замок сам выбрал для чего и как ему служить людям. Поэтому здесь и образовался институт.
— Правда?
— Ирин, ну кто знает? Легенда есть, ясности нет.
Не знаю, сколько бы мы созерцали красоты ночной природы, если бы не звук захлопнувшейся двери.
— Что это? — выдохнула я, и мы оба, не сговариваясь, бросились вниз.
Подергав безрезультатно дверь, Диаркан посмотрел на меня.
— Только не говори, что нас здесь закрыли.
— Ну, не сама же дверь захлопнулась, — неуверенно заметил Барей.
Я могла бы, конечно, предположить, кто нас закрыл, но когда мы уходили, девочки еще были на балу. Алея набралась смелости и пригласила Илузира. Нет, они бы не стали…
— Все это очень странно, — нахмурился Диаркан и присел на лавочку около стены.
Ее же здесь не было. Или была?
— Может, это я спланировала операцию, чтобы остаться с тобой наедине? — пошутила я, а на самом деле боялась, что он подумает то же.
— Если бы ты захотела остаться со мной наедине, то могла просто попросить, и нет проблем. К тому же у тебя нет мотива.
— Значит, версия отхватить завидного жениха провалилась?
— Если учесть, что ты мне уже отказала? Боюсь, что да.
— Я не отказывала! — он специально перекрутил мои слова.
— Да ты что? То есть на все согласна?
— Я не в том смысле…
— Ирина, просто не думай об этом. Лучше предложи вариант, как мы будем спать.
И тут я поняла весь ужас ситуации.
— Нас ведь до утра не найдут?
