— А что надо? — насмешливо уточнил он.
— Что он представляет из себя как человек. — Я пожала плечами.
— Ну, какой он человек — это я не знаю, я с ним из одной бутылки не пил, — неторопливо начал хозяин, отхлебнув из своей кружки. — А князь хороший, справедливый. Войну вот не любит, торговлю развивает, магов и талантливых ученых привечает. Поговаривают, что он не устраивает некоторых из своих приближенных. Но только воздух нравится всем без исключения, потому что без него жизни нет, а князей всегда кто-то не любит. И градоначальников. И даже собственных соседей, — усмехнулся волк. — Особенно некоторым не по душе, что невесту он себе решил взять из ваших. Да оно и понятно: им обидно, свои дочери подрастают, а тут кошка какая-то всем дорогу перешла.
— Смертельно обидно? Или просто досадно? — задумчиво уточнила я.
А вот об этом мы, честно говоря, даже не подумали: похоже, новая родина и окружение жениха встретят нашу девочку недружелюбно. Пожалуй, хоть кому-то из нас надо будет остаться у волков подольше, чтобы составить Леде компанию и все проконтролировать. Вопрос этот в любом случае стоило согласовать с князем, но лично мне лучшими кандидатурами представлялись мы с Белкой. Можно и кого-то из близняшек попросить остаться для морально-магической поддержки.
— Ну, всерьез-то вредить не будут, волки же, не звери какие-нибудь, — скаламбурил волк. — Но пошпынять и заклевать могут. Во всяком случае, попытаются.
— И кто же там главный… долбоклюй? — уточнила я.
— Сложно вот так сказать. — Мужчина вновь пожал плечами. — Я же толком никого не знаю, где мне…
Разговор прервал стук входной двери, сопровождающийся шорохом, недовольным фырканьем и тихим ворчанием себе под нос. Сидя спиной к вошедшему, я тем не менее безошибочно его учуяла и, не оборачиваясь, махнула рукой. Мне было не до него: как раз за пару мгновений до этого из кухни вышла хозяйка и вынесла внушительную сковородку жареных маленок с мясом. Пахло, честно сказать, одуряюще.
— О! Еда! — радостно провозгласил рыжий у меня за спиной и подцепил когтем со сковородки кусок мяса, на который я как раз нацелилась. Хозяин постоялого двора, глянув на мою вытянувшуюся от такой наглости физиономию, рассмеялся и крикнул жене, чтобы несла еще порцию. Трай воспринял это как приглашение и плюхнулся на соседний со мной стул. После чего опять потянул руку к моей еде, но тут я уже была настороже. — Ну что ты жадничаешь? — жалобно протянул он, едва успев отдернуть ладонь. Хорошая реакция, молодец, а то получил бы удар вилкой. Несчастное выражение на его лице именно сейчас выглядело каким-то особенно жалостливым: мокрый насквозь, бровки домиком. Ну чисто побитый уличный пес, выпрашивающий вкусненькое.
— Нормально! Он всю ночь развлекался, а я его еще кормить должна? — возмущенно фыркнула я.
— А ты ревнуешь? — проказливо улыбнулся рыжий.
— Заняться мне больше нечем, — отмахнулась небрежно. — Скорее, интересуюсь результатами. Ты просто хорошо провел время или узнал что-то полезное?
— Время я провел… чудесно, да, — поморщился он и чихнул, прикрыв нос и рот локтем. — Ингвура мне на холку, ну и погода!
На этом мое чуткое сердце все-таки не выдержало, и я немного подвинула сковородку к страдальцу, поощрительно кивнув. Трай тут же просиял и набросился на еду с таким энтузиазмом, будто не ел по меньшей мере неделю. И отсутствие столовых приборов его не смущало.
— В общем, никто ничего не знает, происшествий не было, — прожевав набитую в рот добычу, все-таки заговорил мужчина. — Но я осмотрелся на местности и почти уверен: какая-то гадость здесь бродит. Ничего конкретного не нашел, да и запахи все, как назло, смыл дождь, но лес встревожен. Только оно либо проходило здесь достаточно давно, чтобы основная паника улеглась, либо просто относится к числу чужаков, которых лесные жители не так уж сильно боятся. Может, кто-то из не местных разумных видов, а может, и нечисть.
— Нечисть — и никого при этом не подрала?
— Вот это-то и странно, — согласился он. — В общем, бдительность и только бдительность! — бодро заключил рыжий и вновь чихнул.
— Слушай, родная кровь, может, тебе в бане прогреться? А то еще простудишься, — сочувственно покосилась я на мужчину.
— Да я не от того чихаю, — отмахнулся он. — Это я просто нанюхался на обратном пути; там магическая лавка по дороге, перед ней кто-то что-то рассыпал. Поначалу вообще отфыркаться не мог, сейчас почти прошло. Я бы лучше поспал, но тут множество противоречий. Во-первых, не хватит времени полноценно выспаться. Во-вторых, я бы с удовольствием погрелся не в бане, а в компании одной прекрасной кошечки. Можно и в бане. Вот только, чую я, за такие предложения меня могут лишить чего-нибудь важного. Еды, например, — с ухмылкой закончил Трай, пододвигая сковородку к себе поближе.
— Вот они, мужчины, — философски вздохнула я. — Его встречают горячим завтраком и ласковым словом, а он еще жалуется!
— Какая лютая неблагодарность! — сокрушенно качнул головой рыжий. В зеленых глазах блеснули озорные искорки, а в следующий момент… нет, чисто теоретически я бы, наверное, могла увернуться, но зачем?
Мужчина подался ближе, одной рукой наклонил за спинку мой стул, а второй — обхватил меня за талию, рывком притянул к себе и впился в мои губы жадным поцелуем. Я поначалу даже ответила, но потом поняла, почему стоило увернуться, и принялась выдираться, упираясь ладонями в его плечи.
— Я соскучился, дорогая, — ухмыльнулся Белая Звездочка, слегка отстраняясь.
— Лучше жалуйся! — проворчала я. — Ну вот зачем было меня мочить? Рыжий, вроде большой уже мальчик, должен понимать, что мокрая кошка — это совсем не то же самое, что влажная…
— Кто бы сомневался. Надо было с Гремом спорить, где и с кем ты провел ночь, — прервал мое ворчание еще более ворчливый голос у лестницы. Я закатила глаза к потолку и уткнулась в тарелку. Лучше жевать, а то такого наговорю! — Можно же было хотя бы предупредить, что не появишься?
— Варс, ты сейчас на брюзжащую мамашу похож, — расхохотался Трай, потирая руки при виде своей порции еды, которую как раз в этот момент внесла хозяйка.
— Я и чувствую себя папашей. И очень хочется достать ремень, — проворчал он.
— Да ладно, ты же знаешь, это бесполезно, — примирительно фыркнул рыжий, а опускающийся за стол напротив нас альфа замер и вскинул на друга растерянный взгляд.
— Ингвура мне на холку, извини, я не это…
— Варс, садись уже, — поморщился Трай, а я окинула их по очереди озадаченным взглядом. Это вот сейчас что было?
Нет, подозрение у меня появилось, но они ведь не хотят сказать, что это правда? Все это совершенно не мое дело, но, вспоминая следы от плети на его спине… Они ведь не об этом сейчас? То есть об этом, но не… Короче, они же не хотят сказать, что вот эти следы на спине ему оставил родной отец?! Мамин хвост! Если это произошло в юности, то что же там такое было, если следы сохранились до сих пор?!
