Мы шли, вдохновенно болтая на какие-то отвлеченные темы, заходили в некоторые попадающиеся по дороге магазинчики. Действительно навестили «бюро магических услуг», где Трай вполне серьезно договорился о визите группы зачистки на завтра, вкратце обрисовав ситуацию. Маг задумчиво посмотрел на нашу шумную компанию, бросил на рыжего исполненный сочувствия взгляд и, по-моему, сделал ему скидку.
До Веселого квартала добрались без происшествий. Честно говоря, если бы не ремарка проводника, что это именно он, разницы никто не заметил бы: вокруг ровным счетом ничего не изменилось. Те же магазинчики, те же жилые дома и всевозможные строения разного назначения.
Правда, по мере углубления изменения все же наметились. И женщины стали попадаться не вполне прилично (по волчьим меркам) одетые, и мужчины явно навеселе, и представители обоих полов весьма обшарпанной наружности. Вели они себя, правда, исключительно прилично, и не цеплялись не только к нам (посмотрела бы я на того идиота, который рискнул бы здоровьем), но и к другим прохожим. Вполне вероятно, потому что время шло к полудню, местные маргинальные элементы были сонными и еще не отошедшими от вчерашнего.
Настроение мое поднималось тем выше, чем ближе мы подходили к цели. Перспектива увлекательной заварушки бодрила и заводила, как иных заводит алкоголь. Засиделась я на необременительной должности!
— Мы заболтались и повернули не туда, — сообщил рыжий, обрывая разговор и давая нам понять, что вошли в нужный сектор. С репликами мы, предчувствуя слежку, определились еще дома. — Театр там, — он махнул рукой.
— А пойдем вот по этой улице? Она мне нравится, — попросила тень также по сценарию. — Мы же не спешим?
— Учитывая, что мы не знаем репертуара, и что я до сих пор не уверена в своем желании посетить это место? Мы не просто не спешим, мы можем себе позволить посмотреть еще полгорода! — отмахнулась я, и все свернули в нужном направлении, продолжая нести полную околесицу.
— Какое интересное строение, — замешкавшись, удивленно проговорила тень. Действительно — удивленно, да и мы все остановились, разглядывая конечную цель пути. Ответная реплика Белки: «И что в нем интересного? Пойдемте уже!» — потеряла всякий смысл, потому что строение оказалось в самом деле интересным.
Достаточно внушительная территория была огорожена забором, и это уже привлекало внимание, даже несмотря на то, что забор представлял собой живую изгородь из какого-то колючего кустарника в человеческий рост высотой, и при большом желании его без особого труда могла преодолеть даже нетренированная княжна.
Перед нами оказалось не одно здание, а целый комплекс, занимающий внушительную площадь. Местных традиций своим архитектурным решением оно не нарушало — те же ярусы, заросшие зеленью, — но зелень была уж очень однообразной: уже знакомый нам плотный кустарник, как в живой изгороди. В итоге общим видом сооружение отчетливо напоминало крепость, а совсем не чье-то персональное владение.
— Да, действительно, — хмыкнула Белолеса. — И что это такое?
— А это такое специальное место, куда хорошим девочкам совершенно точно не стоит ходить, — качнул головой Трай, обводя непонятным взглядом непривычно строгие и прямолинейные очертания строения.
— Пойдемте, нечего здесь торчать, — поддержал его совсем уж не по сценарию Варс. Черный Коготь озадаченно хмурился и выглядел не то раздосадованным, не то недовольным.
— А все-таки что это было? — полюбопытствовала я, когда мы двинулись дальше.
— Ничего хорошего, Нирь, — отмахнулся рыжий. — Плюнь. Пойдемте лучше пообедаем, что-то я оголодал на свежем воздухе.
— Дело хорошее… а тут кормят? — нехотя согласилась. Разумно, не стоит обсуждать подобные вопросы посреди улицы.
— Тут — нет, но я знаю, где кормят, — усмехнулся рыжий. — Это сравнительно недалеко и почти по дороге, а то мы с вашими экскурсиями окончательно сбились с курса.
И мы двинулись дальше, забыв о странном здании. Только по чуть рассеявшемуся вниманию и периодически теряющему фокус взгляду Златолеты можно было сделать вывод, что план перешел в следующую фазу: ведьма доступными средствами пыталась прощупать местность. Изгородь — она для людей преграда, а для колдуний это лучшее подспорье, чтобы сориентироваться в пространстве.
Место для передышки и военного совета мы тоже определили заранее благодаря неплохо знающему окрестности Траю. У заведения со странноватым, но говорящим названием «Сума старика» обнаружилось сразу несколько достоинств, делающих его едва ли не идеальным местом для воплощения нашей идеи в жизнь. Здесь не просто имелись отдельные кабинеты, в которых можно было с гарантией (сомнительной, но хоть какой-то) пообщаться без лишних ушей, но также имелась в наличии хитрая система запасных выходов и переходов. Мы даже уточнять не стали, зачем, очевидно, для того, чтобы посетители этих самых кабинетов могли не только пообщаться без лишних ушей, но и встретиться без лишних глаз. Сомневаюсь, что кто-то так изгалялся ради легальных целей, но нам это сейчас играло на руку.
Дополнительным плюсом «Сумы», эдакой вишенкой на торте, являлись неплохая кухня и вполне приличная репутация. В том смысле, что сюда можно было войти почти без риска выйти вперед ногами — по любой причине.
Конечно, стопроцентной гарантии конфиденциальности нам никто дать не мог: мы не знали, к чьим рукам тянулись ниточки происходящего, и если он сидел достаточно высоко, вполне мог найти рычаги давления на хозяина «Сумы старика». Оставалось уповать на отсутствие у «хвоста» соответствующих инструкций и на тот факт, что особенного подвоха от нас никто не ожидал.
— Рассказывай, что это за место, — сразу переключилась я, когда распорядитель зала проводил нас в кабинет, и дверь за его спиной закрылась.
— Я, конечно, всякого ожидал, но… — Варс поморщился и качнул головой.
— Это арена, — пожал плечами Трай. — Некоторые личности, которых с натяжкой можно причислить к «отбросам приличного общества», называют это место ямой, и, мне кажется, народное название глубже отражает суть.
— Поясни, — попросила хмуро.
— Всевозможные бои на деньги. На поверхности, разумеется, все легально: строго добровольно, даже по правилам. Если копнуть глубже, можно раскопать развлечения с дикими животными, тоже невесть какое преступление, но общественностью не поощряется. А вот если копать энергично и в определенном месте…
— Там есть что-то еще? — мрачно уточнил Варс, но не удивленно, а с интонацией «так я и думал».
— Не сомневайся, — хмыкнул рыжий. — Одна из нескольких здешних клоак. Кто в ней на самом деле заправляет, я не имею ни малейшего понятия, но покрывает точно кто-то с самого верха, или из советников, или из ближайшего окружения Полумесяца. Но, вероятно, владельцев несколько, иначе лавочку давно прикрыли бы, а она работает, сколько я себя помню.
— И откуда ты все это знаешь? — вздохнула, догадываясь, впрочем, об ответе.
— Исключительно из собственного опыта, — не стал кочевряжиться и играть в молчанку Трай. — Молодой был, глупый. Когда я понял, что заслужить благосклонность отца собственными успехами не получится, начал намеренно выводить его из себя и делать все, чтобы ему было, за что меня ненавидеть, — со смешком сообщил он. — Так что с арены меня выносили не раз и не два. Впрочем, когда чуть не вынесли на кладбище, я немного сбавил обороты.
