— Пока мы ждем дорогих гостей, расскажи в подробностях, как именно вы меня нашли и как вытащили, — велел Черная Грива. Я с сомнением покосился на мага, продолжающего свой путь и не обращающего на нас внимания, и взгляд этот был понят правильно. — За присутствующих не волнуйся, дальше этих стен информация не уйдет. Хотя мне и интересно, что там такого секретного, — усмехнулся он уголками губ.
— Может, лучше было бы расспросить ту же Огнеяру? Я все-таки сторонний наблюдатель, и многого мог не понять, — предпринял попытку уйти от разговора.
— Я предпочитаю мнение проверенного человека, — отмахнулся князь. — Рассказывай, а то ты своими экивоками заставляешь подозревать неладное.
Делиться подробностями я не хотел из-за Велесветы. И Ниря и Леда в своих рассказах умудрялись обходить вниманием мою кошку, и подобная ситуация полностью меня устраивала. Не то чтобы я ожидал от князя какой-то несусветной гадости и попыток упрятать тень в закрытую лабораторию к магам для изучения неизвестных доселе способностей, но… пройти мимо такой интересной информации он тоже не мог. Сложно сказать, чем это грозило тени, но я предпочел бы не рисковать.
Допрос князь вел единолично и уверенно, демонстрируя неплохой опыт. Причем это был именно допрос, подробный и основательный. Пусть так, как на того мага на площади, он на меня не давил, но напряжение все равно чувствовалось, и умолчать о чем-то было решительно невозможно. К счастью, история нашего близкого знакомства с кошкой его не интересовала: не очень-то хотелось выставлять на всеобщее обозрение настолько личные вещи.
— Значит, бывшая жрица Неспящей? — Райм усмехнулся, пристально разглядывая меня. — Какие интересные, однако, подданные имеются у Черногора. Вот же кошак облезлый, нет бы поделиться… Да ладно, не дергайся ты так, не съем я твою кошку. Тем более — невесту. Но ты молодец, это очень полезное в хозяйстве приобретение, — похвалил он. — Надеюсь, в случае необходимости твоя будущая жена окажет посильную помощь княжеству?
— Если это никак не скажется на ее здоровье и самочувствии, — упрямо уточнил я, выдерживая пристальный княжеский взгляд и не отводя глаз. Черная Грива вновь усмехнулся — лениво, чуть грустно.
— Да ладно, я же не зверь, понимаю — женщина, хоть и кошка. Успокойся. Ни с тобой, ни с ней мне ссориться не с руки. Не говоря уже о том, что это будет подло: если бы не эта девочка, я бы в той яме и сгнил. Но и ты меня пойми, попросту глупо не использовать такой ценный ресурс. Обещаю не злоупотреблять, до сих пор мы как-то справлялись своими силами. Но… — протянул он и развел руками.
— Понимаю, — скрепя сердце согласился я.
Мотивы князя я действительно понимал и не подозревал его в недостойном. Но очень не нравилась мысль, что мою кошку могут привлечь к решению каких-то проблем. Даже несмотря на отчетливое понимание: сама она не будет против. Глупо, да. Но с этим очень трудно бороться.
С другой стороны, может, это к лучшему? Я здорово сомневался, что Велесвета, подобно нашим женщинам, согласится ограничиться ведением хозяйства и воспитанием детей, а ссориться с ней по этому поводу хотелось меньше всего. Наверняка услуги тени будут нужны князю не так уж часто, но зато у нее появится свое увлекательное занятие. И в результате получится, что никто не в обиде.
Пока я размышлял, князь молча изучал какие-то документы — кажется, наверстывал упущенное, — а Длинный Нос с очень унылым видом разглядывал потолок. Кажется, он тоже не понимал смысла собственного присутствия здесь и сейчас. Или понимал, но предпочел бы оказаться где-нибудь на другом конце города. Например, там, где ровняли с землей арену его люди. Или… кто знает, где еще наводили порядок поднятые по тревоге бойцы?
Я уже почти открыл рот, чтобы напомнить о себе и спросить разрешения покинуть кабинет, когда дверь с грохотом распахнулась. На пороге возник отчаянно сквернословящий и явно взбешенный Давр Полумесяц.
Невысокий, коренастый, с коротко остриженными черными волосами, плоским круглым лицом, насупленными густыми бровями и глубоко посаженными темными глазами, он своим видом напоминал не столько волка, сколько приземистого охотничьего пса из степных — может быть, не самого быстрого, но зато с железной хваткой. Одевался он всегда не слишком аккуратно, но в чистое, как бывает с некоторыми заядлыми холостяками, которым противно носить грязную одежду, но не хочется тратить время и силы на покупку новых вещей или на тщательный уход за старыми.
— Какого драного… Райм?!
Увидев сидящего за столом князя, Давр осекся на полуслове и замер прямо там, в проходе.
— Я не припомню, чтобы звал именно тебя. — Взгляд чуть сощуренных глаз Черной Гривы безразлично скользнул по Полумесяцу.
— Значит, все-таки не слухи, — выдохнул тот, как мне показалось — с облегчением. — Что за новости, ингвура мне на холку?! Почему моих людей волокут сюда, не ставя меня в известность?
— А почему мою задницу спасают залетные кошки, тогда как твои люди очень бодро и с огоньком носятся по городу без особого толка? — Райм недовольно поморщился. — И почему у нас под носом процветают незаконные бои, причем их организаторы настолько обнаглели, что почти не таятся и позволяют себе устраивать собственные тюрьмы, где преспокойно гноят неугодных?
— Брехня! — огрызнулся явно деморализованный подобными обвинениями Полумесяц. — Не может такого быть!
— Возражаю, — вставил Длинный Нос. — Мои ребята как раз дочищают эту клоаку, можешь сходить на экскурсию. Мне уже доложили, девочки проторили там такую тропу — любо-дорого посмотреть. Даже искать ничего не пришлось, красота, — добавил он, обращаясь уже к князю.
— Слыхал? — Райм выразительно поднял брови, кивнув на Чарима, после чего указал взглядом уже на меня. — Вот тебе еще один непредвзятый свидетель, который видел все своими глазами. Но раз пришел — проходи, поприсутствуешь. Твои люди, и недоработки тоже твои. Но если будешь кого-то защищать, решу, что ты с ними заодно. Я уже и так здорово сомневаюсь, достоин ли ты хоть какого-нибудь доверия, так что придержи язык за зубами. Понятно? Присаживайся, коли понятно.
Полумесяц, просверлив Чарима недовольным взглядом, предпочел присесть рядом со мной. Интересно, князь забыл о моем присутствии, или я по-прежнему был ему зачем-то нужен? Заикнуться же о желании покинуть высокое собрание я опять не успел: едва Давр опустился в кресло, раздался вежливый стук в дверь, и в ответ на княжеское «да!» заглянул второй маг.
— Привели арестованных, но пока не всех. Запускать? — уточнил он.
— Давай сюда. — Райм с удовлетворенной усмешкой кивнул, и дверь распахнулась во всю ширину, впуская пышущую недовольством компанию из троих предполагаемых преступников в сопровождении шести конвоиров — серьезных хмурых воинов при оружии. Кабинет с появлением еще трипты действующих лиц сразу перестал казаться чрезмерно просторным.
Я плохо знал верхушку княжества и тех, кто отирался при власти. Лично — почти никого, в лицо представлял только советников да некоторых запоминающихся личностей. Из этой тройки опознал только одного, высокого худощавого мужчину с узким лошадиным лицом и холодным цепким взглядом. Верн Золотой Клык, один из наиболее известных магов княжества, правая рука Полумесяца.
