— В диком лесу что? — забеспокоилась я.
Тигра молча покачала головой, сжав губы так, чтобы слова случайно не выскочили изо рта. Напряжение нарастало.
Подозрения и тревога в моей душе росли со скоростью пустынного торнадо. Я как-то видела такой в одном фильме-катастрофе.
— Тигра. — Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно ровней, но едва ли это было возможно. — Скажи. Это что-то про Лиса или Герольда, да?
Подруга коротко кивнула. Этого было достаточно.
Я уже не заботилась о тишине. Нечаянно хлопнув дверью, со скоростью падучей звезды слетела вниз по лестнице. Сердце колотилось, как запертая в клетку дикая птица.
На кухне мама, тетя Дара и ее муж о чем-то перешептывались. Увидев меня, все трое тревожно переглянулись.
— Тина, родная, — сказала мама успокаивающим тоном, — я думаю, тебе лучше вернуться наверх.
— А я так не думаю, мама. — Я дышала тяжело, как разъяренный дракон, и уже вот-вот была готова плеваться огнем.
— Да, девочка права, — внезапно подал голос эльф. — К ней это относится больше всех.
Я ухватилась за соломинку.
— Господин Валас, пожалуйста, скажите, что происходит. — Неожиданно я обнаружила себя рядом с лысеющим эльфом дергающей его за полы дорожного плаща. Наверное, так бесцеремонно к нему еще никто не обращался.
Муж тети Дары окинул меня холодным недоверчивым взглядом, но все-таки произнес:
— Молодой маг, который в прошлый раз был с тобой. Он пропал. В последний раз его видели недалеко от границы дикого леса около недели назад.
У меня задрожали коленки. Я поняла, что если куда-нибудь не сяду, то точно скоро упаду.
Так оно, собственно, и случилось.
Если родители думали, что я стойко приму эту новость и буду сидеть в крепости сложа руки, то они сильно ошибались. Проблема была в том, что мне еще пока не выдали магическую лицензию, а это означало, что выбраться за стену на законных основаниях я никак не могла. Так что из этой ситуации следовал лишь один выход, который несколько лет назад вполне успешно испробовала Василина, — побег. А если смогла она, то мне это и вовсе труда не составит.
Вопреки ворчанию отца, что мне еще учиться и учиться, знала я достаточно много, чтобы обеспечить себе безопасное и сытое существование в любой местности. В конце концов, на ус я наматываю быстро, а память у меня железная. Все ингредиенты, которые мне могли понадобиться чисто теоретически, я утрамбовала в кожаный заплечный мешок. Я даже прихватила толченый рог козы, который используется в зельях вроде тех, что помогают от храпа.
Плюс пара сменного белья, мой ежедневник (куда без него: для меня это сосредоточие мудрости Тины Раэль!), немного провизии и краткий справочник мага. В общем, я была обмундирована с головы до пят. А так как я была еще и чистоплотной девушкой, то вдобавок ко всему в карман я засунула кусок душистого была. Мне всегда казалось странным, что в кино, когда герои отправляются куда-нибудь за тридевять земель, мало кто думает о гигиене.
Из дома мне кровь из носу надо было выбраться до темноты по двум причинам. Во-первых, шляющиеся по ночам личности внушают подозрение, а во-вторых, родители только и ждут наступления ночи, чтобы по очереди сторожить входную дверь. Они, может, и добросердечные, но точно не умственно отсталые.
Сбросив мешок со скарбом из окна, я надела свое самое белое платье, чтобы отвести подозрения, и сказала родителям, что собираюсь к пекарю за дрожжами, которые мне понадобятся в одном зелье. Про дорожный плащ пришлось забыть: проще было сразу прикрепить на лоб светящуюся надпись «я собралась сбежать из дома».
Я шла размеренным прогулочным шагом до первого перекрестка, потому что родители все еще могли следить за мной из окна, а уж потом кинулась бежать изо всех сил. Уже к концу улицы язык у меня свешивался на бок, как у загнанной скаковой лошади. Только пены изо рта не хватало для, так сказать, полной картины.
Однако когда я наконец добежала до главных городских ворот, тут меня ждал совсем другой сюрприз. Впервые на моей памяти караул не спал, не играл в карты и не отсутствовал в неизвестном направлении, а действительно стоял и зорко бдил свои посты.
— Ну папочка… — пробормотала я, сжав кулаки. Позволить принцессе сбежать из башни и устроить ей засаду у самого выхода из замка? Вот это по-нашему!
Не удивлюсь, что, едва услышав новости, отец разослал голубей ко всем выходам с предупреждением о возможной попытке побега. Кстати говоря, если меня застукают за этим самым делом, камера в тюремном доме мне обеспечена, а также холодное и голодное существование на ближайшие пару месяцев. Ну и комиссия еще потом сто раз подумает, прежде чем выдавать саботажнику магическую лицензию.
Однако оно того определенно стоило.
Внезапно на горизонте появилась Тигра, и только я бросила на нее взгляд, у меня не осталось сомнений в том, что подруга замышляет. Дорожная мантия с капюшоном, вещевой рюкзак за плечами и торчащий из-под полы накидки кончик белого хвоста. Эта бунтарка намылилась со мной.
Только и ждавшие чего-то подобного, стражники сразу встрепенулись. Один так сильно вытянул шею, что у него с головы слетел шлем. А Тигра как ни в чем не бывало приближалась к маленькой дверце, расположенной сбоку от массивных деревянных ворот. Именно через нее проходят путешествующие послы, маги и эльфы. И еще ни разу я не слышала, чтобы кому-то при свете дня удалось через нее прошмыгнуть.
Но, зная Тигру, я могла сказать, что у нее был план, который определенно не содержал в себе ни одного пункта в рамках закона. Тигра резко обернулась, и всего на мгновение наши взгляды пересеклись. В глазах подруги сквозила боевая решимость, и мне ничего не оставалось сделать, как молча кивнуть.
— Госпожа хорошая, куда это вы собрались? — подал голос один из стражников. И как бы он ни хотел выглядеть круто, подрагивающий голосок и высокие ноты выдали его страх.
В последние годы попасть в караул мог практически любой дурак. Должность приравнивалась к имперскому служащему низшей ступени, так что платили там мало и работать желающих особо не было. В итоге требования смягчили: вместо трех лет воинской академии нужно всего лишь иметь две руки и две ноги и уметь держать алебарду. И недоделанные рыцари потянулись, как мухи на варенье. В городах — даже у стен — всегда безопасно. Это в полях творится черт-те что. Но это уже совсем другой разговор.
Тигра смерила мужичка надменным взглядом, а потом улыбнулась своей кошачьей улыбкой.
— Я помощница гадалки Асмодеи, — замурлыкала она. — Вот, раздаю бесплатные обереги. — Она вытащила из-за пазухи горсть мелких камешков на шнурках и стала с деловитым видом раздавать ошалевшим охранникам. Скорее всего, в роли оберегов выступала обычная галька, но простой люд магам на полуслове верит.
