Брабакс сдавленно пискнул, но ничего не сказал.
— Говори, а то убью! — разозлился не на шутку пират и приставил свою саблю к горлу Брабакса.
Как ни старался он говорить тише, но его хриплый голос все-таки достиг ушей Шанти, который чутко прислушивался к каждому шороху в тревожной предрассветной тишине. Старик остановился. Звуки голосов раздавались из-за толстого дерева. Стараясь не наступать на сучья, Шанти пошел на голоса и осторожно подобрался к говорившим с тыла. Увидев изменника, приставившего к горлу Брабакса саблю, Шанти достал саблю, оставшуюся при нем по недосмотру невнимательных охранников, и легонько ткнул пирата в спину. От неожиданности Черная Борода качнулся и выпустил Брабакса. Размахнувшись, Шанти опустил свою саблю на голову растерявшегося гиганта, ударив его плашмя. Черная Борода рухнул наземь.
— Бежим! — крикнул Шанти. — Нам туда! Нас уже ждут!
Брабакса не надо было долго упрашивать. Стрелою он помчался в указанном направлении. Следом за ним бежал Шанти. Неожиданно лес расступился, и Брабакс вылетел на опушку, которая резко обрывалась, переходя в отвесную скалу. У ее подножия громоздились гранитные валуны, влажные от набегавших волн, с шумом разбивавшихся о темные камни. Узенькая тропинка вела вниз. По ней, растянувшись цепочкой, бежали пираты, возглавляемые Анне Бонни, которая вела их к своему запасному кораблю. Корабль стоял здесь на приколе, готовый к отплытию. Вот Анне взлетела на борт корабля и сбросила трап. За ней один за другим карабкались бывшие пленники, среди которых Брабакс увидел и своих друзей.
— Шанти, не отставай! — крикнул он и, не оборачиваясь, бросился вниз по тропинке.
Шанти, однако, пришлось задержаться. Брабакс уже начал спускаться, когда Шанти, бежавший за ним, услышал за спиной топот. Шанти обернулся. Черная Борода. Он был уже совсем рядом. Сухие сучья трещали под его сапожищами. Потревоженная стайка птиц с шумом выпорхнула из кустов. В этот ранний час лес еще спал, и только слышно было, как продирается сквозь дикие заросли неумолимый преследователь. Надо остановить его! Шанти повернулся к бандиту лицом, готовый принять бой.
Брабакс не обратил внимания на то, что его спаситель уже давно отстал. Он думал только о том, как бы ему добраться до берега и не сломать себе шею на этой круче. Он знал: надо спешить, пока испанцы не обнаружили пропажи. Стоя на палубе, Анне с тревогой вглядывалась в даль.
— Ну давайте же вы живее, живее! — подгоняла она пиратов. — Скоро отлив!
Вот наконец Абракс забрался, за ним Калифакс.
Корабль уже снялся с якоря и медленно пошел вдоль берега.
— Брабакс! Брабакс! — закричали хором друзья, видя, что он еще застрял на валунах, с трудом пробираясь к воде по скользким камням.
Услышав их крики, Брабакс, забравшийся на самый большой валун, с которого удобнее всего было прыгать, с силой оттолкнулся и одним махом, как белка, перелетел на борт.
— Уф! — выдохнул он с облегчением. — Все-таки мы успели, Шанти! Здорово, да?
Никто не ответил ему. Брабакс обернулся и в ужасе застыл.
— Шанти! — закричал он отчаянным голосом. — Шанти!
Корабль продолжал медленно удаляться от берега.
— Шанти! Ну что же ты, Шанти! — шептал Брабакс, с трудом сдерживая рыдание.
Все высыпали на среднюю палубу.
На фоне порозовевшего неба отчетливо виднелись два темных силуэта, застывших с саблями в руках на самой верхушке скалы. Черная Борода и Шанти.
Черная Борода ощерился, не сводя глаз с бесстрашного старца.
— Ну что, старый перечник! — прошипел пират. — Остался один. Бросили тебя твои дружки! Ну, теперь держись! — крикнул Черная Борода и взмахнул саблей.
Сабля просвистела в воздухе, но не задела Шанти.
Пират снова занес свое смертоносное оружие над головой и снова промахнулся.
Черная Борода был намного сильнее Шанти, но уступал ему в ловкости. К тому же Шанти был опытным воином, побывавшим за свою долгую жизнь и не в таких переделках.
И все же силы были неравными. Шанти понимал, что долго он так не продержится и помощи ждать ему неоткуда. Стиснув зубы, он сражался с разбойником, зная, что, быть может, это его последний бой. Он вкладывал в удары всю свою силу, всю ненависть, будто желая отомстить за все преступления, совершенные этим злодеем, — за жизнь убитых им мореходов, за поруганную честь отважных мореплавателей, за то, что он лишил крова бывших пиратов, отказавшихся по доброй воле от грязного ремесла, за Тортугу, на которой теперь хозяйничали испанцы. Шанти сражался не на жизнь, а на смерть.
Черная Борода не ожидал, что старик окажет ему такое отчаянное сопротивление. Нанося удары, он призывал на помощь всех чертей, надеясь, что скоро испанцы все-таки проснутся и обнаружат, что пленники сбежали. Тогда уж Шанти будет несдобровать. А пока нужно было хоть как-то продержаться, вымотать его…
Они сражались, не замечая ничего вокруг. Постепенно Черная Борода начал оттеснять Шанти к обрыву. Еще один удар, неосторожное движение, и Шанти полетит в пропасть. Но старик, разгадав маневр коварного пирата, отпрыгнул в сторону, стараясь держаться спиной поближе к одинокой пальме, росшей на краю утеса. В какой-то момент Черная Борода не рассчитал удара, и его сабля воткнулась со всего размаху в ствол. Пытаясь выдернуть застрявшее оружие, пират не удержался и полетел на землю. Шанти приставил клинок к его горлу. Легкое нажатие, и с Черной Бородой все будет кончено.
— Не делай этого! — прохрипел Черная Борода. — Прошу тебя, пощади!
Шанти молча смотрел на поверженного великана.
— Я исправлюсь… Я больше не буду… — скулил разбойник, еще недавно готовый разорвать старика на части. — Ну прости меня, старина… Я не хотел…
Шанти не проронил ни звука. Ему было противно смотреть на то, как унижается перед ним этот здоровый мужик, слывший грозой морей и океанов.
Шанти вложил свою саблю в ножны.
— Не хочется мараться о такую тварь, — сказал он презрительно, глядя на пирата, который все еще валялся у его ног.
— Шанти, миленький! — с дрожью в голосе проговорил пират, вставая на четвереньки. — Я буду тебе ноги целовать, я буду…
— Пошел вон, слизняк! — брезгливо сказал Шанти и отвернулся, чтобы не видеть ползающего в пыли негодяя.
Он посмотрел вниз. Корабль еще не успел выйти из гавани. Шанти помахал рукой.
— Счастливого плавания! — крикнул он, заметив, что вся команда высыпала на палубу. — До скорой встречи!
Шанти надеялся, что ему удастся договориться с испанцами и они в обмен на жизнь Черной Бороды выпустят его с Тортуги. Если они дадут ему корабль, он сможет выйти в море и тогда, быть может, сумеет снова найти своих друзей. Шанти тяжело вздохнул. Погруженный в свои невеселые мысли, он не заметил, что Черная Борода, воспользовавшись тем, что Шанти не следит за ним, высвободил свою саблю и теперь бесшумно подкрался к нему со спины.
