Я попытался сообразить, что мог им рассказать Мятыш, но собраться с мыслями не успел.
— Ты! — шкафоподобный ткнул в мою грудь лучеметом. — Ты у нас будешь звонить. Прямо сейчас.
— Кому звонить? — язык меня не слушался, а массивный ствол, плясавший возле самого лица, завораживал. И понимал ведь, что этот тип не будет стрелять, однако оторвать взгляд от рубинового наконечника ствола не мог.
— А кому вы обычно звоните с этого телефона?
— Диспетчерская службы доверия, — пролепетал я. — Вы же знаете…
— Только не надо делать из меня дурака! Ясно? — шкафоподобный приблизил ко мне свое обожженное лицо. — Я знаю, что вы научились каким-то образом звонить с него кому-то другому. Мы облегчили твою работу, все диспетчеры-психологи отключены.
— Но как же тогда звонить? Кому? — я в самом деле пытался воззвать к его разуму. — Сами видите, тут ни кнопок, ничего. Мы просто снимаем трубку, и все…
— Значит, снимай! — рявкнул мужчина. Мне почудилось, что он меня сейчас ударит. Значит, про грозу он, в самом деле, ничего не знал. Может, верил в какие-то секретные коды, дурачок, а может…
Меня словно током ударило! Ведь и сегодня мы возвращались с просеки уже под усиливающимся дождем. И даже громыхало где-то на отдалении.
— Ты долго будешь испытывать мое терпение?!
Трясущейся рукой я обхватил пальцами тяжелую эбонитовую трубку, осторожно снял с крючка и поднес к уху.
Размеренное гудение — секунда, две. Ничего…
Пожав плечами, я взглянул на службиста.
— Еще раз! — прорычал он. — Повесь и снова снимай. Будешь звонить, пока рука не отвалится. Или отстрелю ее к чертям собачьим!
Двигаясь, словно сомнамбула, я повесил трубку и снял ее еще раз. Почти не слушая, уже потянулся, чтобы повторить попытку, и в эту секунду гудок оборвался, в трубке знакомо зашуршало. Далекий едва слышимый голос с прежними успокаивающими интонациями произнес:
— Я знаю, малыш. Все знаю.
— Послушайте, я не хотел…
— Не страшно. Они ведь рядом, верно?
— Да, их много, и они вооружены.
— Не страшно. Пожалуйста, не вини себя. Они ведь заставили тебя это сделать, так? Все в порядке, Жень. И будь добр, передай кому-нибудь из них трубочку. Лучше, если самому главному.
— Вас, — стараясь заставить собственные руки не вздрагивать, я протянул трубку нахмуренному службисту. Такого он явно не ожидал, потому что медленно покачал головой. Он словно почувствовал то, чего не понимал еще минуту назад.
— Что за бред?
— Они хотят с вами говорить.
— Кто — они?
— Мы…
Я вздрогнул. Да и все присутствующие, включая шкафоподобного, содрогнулись. Низкий голос прозвучал, казалось, сразу со всех сторон. За окном сверкнула молния, и на стене перед нами все отчетливее и отчетливее начал проступать светящийся барельеф. Словно людей выдавливало из глубины здания — прямо из кирпичного крошева и цементного раствора. И все-таки это были люди. Однорукий мужчина в кресле, еще один, застывший справа от него. В пальцах однорукого многокнопочный джойстик — но не игровой, — больше похожий на руль высоты у пилотов, с какими-то чудными обтекателями. Мужчины смотрели на нас, оставаясь совершенно неподвижными. После каждого всплеска молнии картинка становились более материальной, но в паузах словно тонула в стене, подергивалась вязким туманом.
— Генрих Маркович, если не ошибаюсь? — губы однорукого явственно шевелились, хотя мимика откровенно не совпадала с речью.
— Кто вы? — шкафоподобный, оказавшийся Генрихом Марковичем, чуть приподнял лучемет.
— Мы ваше будущее, Генрих Маркович. Не самое счастливое, к сожалению. Более того, скажу прямо: из-за таких, как вы, все и случилось. Точнее сказать, случится — и даже раньше, чем вы думаете.
— Что вы имеете в виду?.. Война?
— Хуже. А что именно, я скажу вам лично. Без детей. Пожалуйста, возьмите трубку.
Заторможенным движением управленец взял трубку — стиснул, точно держал за горло змею. Я даже всерьез перепугался, что хрупкий эбонит треснет в его пальцах. Голографическая картинка с мужчинами и джойстиком поблекла, барельеф превратился в обычную плоскую стену. В трубке же снова шуршало, — далекий, ставший нам всем родным голос на этот раз обращался к работнику Управления. И Генрих Маркович слушал. Внимательно, не перебивая.
* * *
Военные покидали Ковчег. Не планово и совсем даже не красиво. Чем-то это напоминало недавнее бегство зубарей. Только мохнатых гигантов подстегивали передвижные генераторы ультразвука, — что же подстегнуло вояк, угадать было трудно.
Да, он, конечно, все выслушал — попробовал бы не выслушать! И все видели, как кровь отлила от лица Генриха Марковича. Никогда не думал, что так неприятно созерцать стремительно бледнеющего человека, а управленец и впрямь побледнел, как мел. Видно, сказали ему что-то проникновенное — от души. Даже повесить трубку он уже не сумел — попросту выронил ее из ослабевших пальцев. Слепо сунувшись в дверной проем, чуть не наступил мне на ногу.
— Срочный сбор! — отрывисто приказал он человеку с нашивками на рукаве.
— Общее построение?
— Никаких построений! Мы уходим. Немедленно.
— Но согласно первоначальному плану…
Шкафоподобный Генрих рванулся к подчиненному, тряхнул его за грудки.
— Вы слышали, что я сказал? Мы уходим. Как можно скорее!
— А что делать с этими?
— Плевать. Пусть остаются…
Все-таки дисциплинированности этих людей можно было позавидовать. Главное было подать команду, а уж исполняли ее с надлежащим прилежанием. Впрочем, возможно, страх начальника передался и рядовому составу. Коридоры Ковчега наполнил грохот кованых каблуков, — здание покидали чуть ли не бегом. Скатывались по лестницам, выскакивали во двор, а там, не обращая внимания на дождь, стремительно грузились в гудящие транспортеры. Прилипнув к окнам, мы наблюдали, как сворачивает манатки вся эта вооруженная до зубов братия. Ветвистые молнии продолжали дробить небо, силясь расплавить и расколоть, однако небосвод держался и поливал-поливал из миллионов брандспойтов бедную землю. Покачиваясь, транспортеры мокрыми черепахами уползали с территории Ковчега. Что-то орал им вслед, высунувшись в форточку Дуст, Кайман бегал тут же, размахивая обломком стула. Возглавляя ватагу малышни, радостно блажил Мятыш.
Оказывается, без нас им действительно перепало по полной. То есть сначала тревогу забили гости. Вместе с преподами взялись разыскивать троих исчезнувших, а вскоре выяснилось, что и нас в ДВЗ тоже нетути. Тут-то и поняли, наконец, каким образом мы смылись. Управленец связался со своими, и вскоре на территорию ДВЗ ворвалось несколько боевых транспортеров, из которых горохом посыпали солдатики.
