Лианна сидела на полу, голова Джеймса покоилась у нее на руках. По босковой коже, облепившей лицо, было видно: он мертв. Мертв окончательно и бесповоротно.
Из груди, прямо из сердца, торчал деревянный кол.
Лианна подняла заплаканные затуманенные болью глаза.
– Я нашла его таким… я не знаю, что случилось.
Лианну охватила крупная дрожь.
– Кира, уведи ее…
Дочка быстро подхватила маму под руки. Даррен услышал, как она сказала:
– Тебе нужно успокоиться. Идем, я налью тебе воды.
Даррен присел на корточки и внимательно всмотрелся в лицо Джеймса.
Спокойное, безмятежное, разве что слегка удивленное. Да, значит, убит он был во сне. Даррена охватила ярость. Хоть он и на дух не переносил своего друга, но это был ЕГО друг, ЕГО! Он был привязан к нему особой незримой нитью, которой обычно бывают соединены близнецы. Или люди, более трех столетий прожившие рядом.
Дарр выдернул кол.
Закапала темно–багровая кровь.
Рана в груди была просто ужасной. Огромная дыра, и, кажется, грудь его была пробита насквозь, он был пригвожден к полу.
Кто мог это сделать? И, самое главное, зачем?! Насколько знал Дарр, у Джеймса не было врагов. Он был славным малым.
– Ладно, Джеймс, – Даррен взвалил тело друга на себя. – Жизнь живым. А тебя надо похоронить.
Что–то выпало из кармана Джеймса, от неожиданности Дарр уронил его обратно с грохотом.
– Пап, все хорошо?! – прокричала Кира.
– Да! Подожди минутку.
Этим чем–то оказалась маленькая смятая бумажка, успевшая хорошо пропитаться его кровью.
Даррен осторожно развернул ее, и содержание убило его наповал.
«Ты был рядом с ней. Поэтому умри».
Так вот просто, взять и вынести смертный приговор?
Даррен пошел на кухню, где уже находились Лианна с Кирой.
– Ты видела это? – он протянул записку своей любимой.
– Нет…
– Ты был рядом с ней, поэтому умри… – прочитала вслух Кира. – Что это значит?!
– Если бы я знал… Лианна, у тебя случайно не было чокнутых воздыхателей?
Девушка покачала головой.
– Не было.
– Ты уверена?!
– Я вампир. Я бы знала об этом.
– Ну да. Конечно.
– Папа! – глаза Киры округлились. – Я думаю, это тот же человек, что напал на тебя!
– Напал на… меня?! – не понял Даррен, а потом ахнул. – Точно! Он тоже сказал мне не приближаться к Лианне! И он тоже напал, пока я спал…
Кира схватилась руками за голову.
– Как же все плохо! Почему нельзя дать нам жить нормальной жизнью?! Вечно всем что–то от нас надо…
– Да уж… – вампир достал телефон. – Пора кое к кому обратиться…
Номер, который он не использовал вот уже десять лет, по счастью, сохранился в его адресной книге.
Раздались гудки. Трубку брать не спешили. Наконец на том конце провода раздалось заспанное «алло?»
– Здравствуй, Пандочка…
– Эээ… Даррен? – в голосе прозвучали панические нотки.
– А кто же еще… здравствуй, моя дорогая умершая помощница!
– Даррен, я…
– Да расслабься. Я все знаю. Короче, ближе к делу: мне как когда–то нужна твоя помощь. Дело очень серьезное.
– Насколько серьезное?
– Джеймса убили.
Тишина.
– Панда, ты слышишь?
– Слышу. Где вы?
– У Лианны…
– Мне понадобиться пара часов, чтобы добраться до вас.
– Поэтому не лучше ли будет мне посетить тебя?!
– Ладно… жду.
Она отключилась.
– Я быстро, – бросил вампир. – Будьте осторожны.
– Хорошо, папочка.
– Кира! Не вздумай ничего предпринимать сама! Узнаю – убью!
– Ладно, ладно…
– Кира!
– Я поняла!
– Так, короче, ты со мной…
– А мама?!
– Мы быстро…
Кира подчинилась, но с сожалением.
– Ты был рядом с ней. Поэтому умри… – прочитала Пандора.
Она ничуть не изменилась. Да, ламии ее уровня живут очень долго. Ярко–рыжие волосы будто стали еще ярче, глаза еще зеленее, а фигура еще стройнее.
– Так, ладно… попробую сама.
Она закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило, а потом неожиданно из носа Панды брызнула кровь, она упала, тело ее сотрясли конвульсии, но руки по–прежнему сжимали записку.
Кира закричала.
– Пандора! – Даррен выхватил записку и бросил ее на пол, но все равно успел ощутить что–то древнее, сильное, как сама смерть, веющее холодом и ненавистью. – Как ты?
Девушка закашлялась и сплюнула кровь.
– Нормально… – она слабо улыбнулась.
– Что случилось? – подала голос Кира.
– Я не знаю, – Пандора нахмурилась. – Я ощутила кого–то. Не знаю, кто бы ни писал эту записку, он сильнее меня. В сотни раз. Ох, ребята, вы нарвались…
– Что–нибудь еще?
– Не знаю… – Пандора сморщилась. – Мне потребуется ваша помощь, чтобы узнать больше…
– Отлично. Что мне делать?! – Кира придвинулась ближе, но Даррен ее отпихнул.
– Не тебе, а мне.
– Я тоже хочу помочь!
– Мы справимся!
– Не справитесь!
– А если у нас не выйдет, кто нас откачает?!
– Со мной у вас все получится… – продолжала упрямиться Кира.
– Твой отец прав. Ему как–никак триста пятьдесят шесть. Он сильнее.
Кира надулась, но оттаяла уже через пару секунд.
– Главное не разжимай рук, – предупредила Дарра ламия.
Ее маленькие белые ручки обхватили запястья Даррена с неожиданной силой.
Сначала все было тихо, а потом…
Боль ворвалась в сознание Даррена огненными стрелами, прожигающими все на своем пути. Вонзилась миллиардом крошечных иголочек в мозг, электрическим разрядом сковала все мышцы. Она пульсировала внутри сознания вампира, то разрастаясь до размеров Вселенной, то сосредотачиваясь в одной крошечной, но безумно чувствительной точке. Он не понимал, как Панда может что–то видеть сквозь такую боль. И предполагал, что она отдала ему лишь крошечную часть, большую взяв на себя. Превозмогая эти взрывы в своей голове, он попытался перетянуть на себя как можно больше мук, чтобы дать Пандоре возможность отдышаться.
