— Ты узнала то, что хотела, о драконах?
— Да, — нехотя призналась я.
На красивом аристократичном лице промелькнуло беспокойство.
— С тобой все будет в порядке?
— Я справлюсь, — пообещала я. — Просто мне надо все это осмыслить, так что не волнуйся за меня. Сейчас главное — узнать, какую цель преследует Раннулф.
Кейн понял намек и углубился в чтение. Я последовала его примеру.
Значит, Арлион Этари. На портрете он выглядел надменным и равнодушным, хотя ему невозможно было дать больше двадцати пяти лет. Глядя на него, я с трудом могла поверить, что этот эльф был способен улыбаться и вообще проявлять человеческие чувства. Но ведь он мог, я сама была тому свидетелем! Ведь сны, где он общался с той красивой женщиной, не были плодом воображения, а его воспоминаниями, теперь я это знаю!
Я перешла к биографии. Она была, кстати, подлиннее, чем у Раннулфа, — целых десять страниц.
Темный эльф, архимаг, маркиз — это все уже знакомо. Род Этари, потомки драконов — это вам не «демонические сущности», в которых верят обычные люди… Родился в семейном имении в Атламли, приграничной области Селендрии. Имение находится на самом юго-востоке страны и граничит одновременно и с Вереантером и с Аркадией. До шестнадцати лет получал домашнее образование, затем отправился учиться в Академию магии в Лорене. Окончил факультет боевой магии, получил звание магистра, затем покинул Лорен и отправился обучаться воинскому искусству в Лаут. А, помню, так называется знаменитая воинская школа темных эльфов, в которой когда-то учился Люций. Да и мастер Грейсон на своих занятиях как-то о ней рассказывал. Вроде она не настолько элитна, как тот же Атенрай, но все равно попасть туда практически невозможно.
В общем, пройдя обучение в Лауте, Арлион вернулся в академию в Лорене и продолжил обучение вплоть до того момента, как получил степень архимага. После этого значимого события еще какое-то время продолжал научную деятельность в Селендрии, а затем отправился в Хиллсборо, государство светлых эльфов, изучать их магию. Неизвестно, каким образом, но светлые эльфы приняли его в Ведическую школу, и там Арлион получил степень магистра. Затем вернулся в Селендрию и принял предложение темноэльфийского короля стать придворным магом. Арлион попросил разрешения продолжать свои исследования и получил его.
Вскоре после вступления в должность он женился на селендрийской аристократке Этель Бору. Она была из очень родовитой семьи, считалась первой красавицей королевского двора, однако способностями к магии не обладала. Брак был заключен по расчету, и никаких нежных чувств супруги друг к другу не испытывали, хотя у них родилось двое детей. Ну, зачем этой Этель потребовалось выйти замуж за Арлиона, понятно — маркиз, занимающий высокое положение при дворе — выгодная партия. А вот зачем Арлион женился на ней? У него и так было все — титул, богатство, власть, влияние… Или он женился на Этель потому, что этот брак мог принести ему что-то, чего у него до сих пор не было? Или же не мог жениться на другой — той красивой не эльфийке, на которую он смотрел с таким обожанием?
Его жизнь при дворе пришлась аккурат на время обострения отношений Селендрии и Вереантера. Что-то они тогда территориально не поделили, но я не стала углубляться в политические рассуждения и лишь поняла, что сам Арлион был настроен на мирное урегулирование конфликта. Вообще, если верить книге, будучи придворным магом, он ничем не напоминал кровожадного безумца и был вполне адекватным эльфом, и к вампирам относился неплохо. И насколько я могла судить, именно тогда и происходили его встречи с той дамой, которую я видела во сне. Так почему же он стал таким монстром, о котором я читала?
Вскоре была убита королева Исабела Вереантерская, и обвинили в ее смерти Арлиона. Посольство вампиров во главе с королевской четой как раз находилось в Лорене. Арлиона застали прямо на месте преступления — по локти в крови над еще теплым телом королевы, и он сам признал, что убил ее. При этом над телом королевы был совершен еще какой-то сложный темный ритуал, из-за которого даже архивампир Магнус не смог воскресить жену. Разразился крупный скандал, Арлиона взяли под стражу, а затем Вереантер объявил Селендрии войну.
Несколько месяцев боевые действия шли своим ходом — осады, штурмы, битвы. Когда стало очевидно, что сдержать натиск вампиров эльфам не удастся, селендрийский правитель восстановил в должности и правах Арлиона, и тот стал принимать в боях активное участие, и, если верить книге, он тогда словно с цепи сорвался. При помощи боевого архимага такой силы эльфы уверенно противостояли вампирам и теснили их назад, а Арлион отличился еще и тем, что никогда не щадил мирное население.
Дальше шел перечень наиболее значимых его «деяний», после прочтения которых меня затошнило. Кровопролитные битвы, в которых противник уничтожался целиком — это еще можно понять. Заражение чумой целых городов. Сожжение деревень со всеми жителями, включая детей. Бесконечные эксперименты на людях — как испытания новых плетений, так и просто проверки, сколько пыток сможет вынести человек до того момента, как умрет. На какое-то время, к примеру, Арлион увлекся изучением олльфаров и для этой цели приманивал их на живца. То бишь оставлял группу живых, но безоружных и связанных людей в лесу и ждал, пока хищники их обнаружат. У меня закралось подозрение, что Арлион, как и я, проверял теорию какого-то нашего родственника о том, что олльфары не причинят вреда, если их не бояться. Однако несчастные этого не знали и в результате становились обедом для хищных зверей. И создавалось впечатление, что Арлиону было все равно, кого убивать. Да, среди его жертв преобладали вампиры, но там хватало и людей и эльфов.
Спустя какое-то время даже король Селендрии признал своего придворного мага сумасшедшим и объявил, что отстраняет его от должности и вызывает обратно в столицу. Тогда Арлион с довольно большим отрядом преданных ему эльфов начал свою собственную войну против всех сразу. К тому моменту он был уже настолько безумен, что уничтожал всех подряд, и за его когортой оставался кровавый, выжженный дотла след.
Но все же архимаг, каким бы сильным и могущественным он ни был, не мог сражаться со всем миром. Закончилось все тем, что Арлион и его соратники укрылись в небольшом селендрийском городке неподалеку от Атламли, и там их настигла армия Магнуса. Город взяли штурмом, и архивампир убил эльфа. После этого оба государства, изнуренные долгой и тяжелой войной, быстро пришли к взаимопониманию и прекратили военные действия.
Останки Арлиона были перевезены дальними родственниками в семейное имение и захоронены там. К тому моменту Арлиона в Селендрии ненавидели так сильно, что король объявил о лишении рода Этари титула, земель и привилегий, дух-хранитель рода был развеян, а жене и детям Арлиона было предписано отправиться к родным Этель.
Однако король Селендрии недооценил силу ярости и мстительности своих подданных. Буквально за сутки до отъезда из Атламли, где пряталась Этель с детьми, в поместье ворвалась разъяренная толпа. Всех троих схватили, отвезли в ближайший город, судили и приговорили к смертной казни. Приговор был приведен в исполнение незамедлительно, а король, узнав об этом, спустил дело на тормозах и не стал слишком строго карать градоначальника Атламли за самоуправство. Видимо, посчитал, что подданным было необходимо хоть на ком-то выместить свою злость, а семья Этари для этой цели подходила идеально.
