— Эржебета, я предупреждал тебя, что во дворце с оружием ходить запрещено?!
— Тем не менее, как выяснилось, эта привычка может оказаться весьма полезной, — непринужденно заметил Грейсон, не дав мне и рта раскрыть.
— Что ж, это меняет дело, — удовлетворенно изрек Кириан, обрывая разом возражения своего заместителя, и обратился к архивампиру: — Адриан, можно попросить вас?..
Тот молча кивнул, подошел ко мне, и я отдала звездочку ему. Адриан быстро скользнул взглядом по моему лицу, которое сейчас наверняка не было образцом красоты и утонченности — еще бы, с растрепавшимися волосами, кровью под носом и еще, вполне возможно, грязными полосами на щеках после моего падения на землю, — и перевел взгляд на оружие. Что-то произнес, создал какое-то плетение, и я изумленно увидела, как засохшая кровь на лезвии неожиданно приобретает изначальный ярко-алый цвет, а затем на металле проступили капли и начали стягиваться друг к другу. Я словно наблюдала обратный процесс, когда кровь возвращалась в свое исходное состояние. Затем вокруг архивампира стали закручиваться магические потоки, и в довершение картины прямо перед ним образовался новый темный портал, который я никак не ожидала сейчас увидеть. Впрочем, на лицах остальных магов не отразилось никакого удивления — значит, именно это и должно было произойти. Не тратя времени, архивампир в том самом виде, в котором пришел сюда — парадном одеянии и с короной на голове — просто шагнул в портал и исчез.
— И что это было? — осторожно спросила я, когда маги как ни в чем не бывало стали разбиваться на группки и что-то неторопливо обсуждать.
— Одна из особенностей вампиров, — отозвался Грейсон, по-прежнему стоявший рядом. — Они обладают огромной магической властью над кровью. Дай высшему вампиру хоть одну каплю — и он найдет тебя в любом месте, как бы ты ни пытался укрыться. Так что Аларику не сбежать, Адриан открыл портал прямо к нему.
Я только поежилась. С ума сойти! Какое же счастье, что два года назад в Ленстере у вампиров не осталось моей крови! Тогда Дориан, конечно, убил меня, но никому и в голову не пришло сохранить хотя бы каплю. А то Донера с два мне удалось бы отсидеться в Бларни!
Хорошо, что я хоть сейчас об этом узнала. В будущем буду иметь в виду.
Тем временем ко мне подошел Кириан. Я насторожилась, ожидая продолжения допроса, но тот лишь успокаивающе сказал:
— Тебя надо подлечить.
Я расслабилась и позволила архимагу использовать несколько целительских плетений, а затем с облегчением почувствовала, как утихает шум в ушах. Ненадолго прикрыла глаза, наслаждаясь отсутствием боли, и потому пропустила момент, когда в саду снова открылся темный портал.
Адриан явился не один, а в компании Аларика, причем при одном взгляде на него сразу стало понятно, что это уже не тот маг-менталист. Слишком бледная кожа, под глазами появились темные круги — Аларик стал вампиром. Но крови и прорех на его одежде я не увидела, да и сам архивампир был безоружен. Впрочем, это точно не стало серьезным препятствием — Адриан мог с такой же легкостью убить Аларика магией или голыми руками. В первый момент я удивилась, зачем надо было обращать мага, но затем сообразила — ведь если архивампир использовал при обращении плетение подчинения, то Аларик с того момента полностью потерял свободу воли и не мог не повиноваться.
— Вы позволите мне?.. — вежливо спросил Адриана архимаг из темного Совета, указав на новообращенного вампира.
— Пожалуйста, — невозмутимо откликнулся архивампир, и все маги повернулись к бывшему менталисту.
— Ты работаешь на Раннулфа Тассела? — без предисловий обратился архимаг к Аларику.
Тот испепелил его взглядом, полным бессильной ярости, но ответил:
— Да. — Видимо, Адриан уже приказал ему честно отвечать на все вопросы магов.
— И что он задумал? К чему были все жертвы?
— Не знаю. — На губах вампира появилась злорадная улыбка. — Меня не информировали.
Вортон быстро взглянул на Адриана, но тот не пошевелился и молча продолжал смотреть на пленного. Значит, Аларик не врал.
— Какие задания Тассела ты выполнял? — продолжил допрос архимаг.
— Гипноз. Мне указывали на ту дюжину эльфов или вампиров, которых выбрали для ритуала, и я должен был обработать их ментальной магией. Внушить им, чтобы они явились в нужное время в нужное место, не привлекая внимания.
Кто-то из темных эльфов прошипел что-то очень грубое сквозь зубы, на лицах магов людей появилось отчетливое отвращение. Вампиры же сохраняли внешнюю невозмутимость.
— Кто остальные сообщники Раннулфа?
— Не знаю.
— А твой учитель архимаг Имирт? — вдруг вмешался Кириан. — Он замешан?
— Нет, — без малейших сомнений отозвался Аларик, и я была готова поклясться, что ректор не сдержал облегченного вздоха.
— Зачем ты прибыл в Оранмор?
— Шпионаж, — произнес вампир. — Я должен был понемногу следить за остальными магами, по возможности узнавать, до чего вы додумались во время Советов, и отчитываться перед Раннулфом. В одном из докладов я рассказал о практикантах из Адэрской академии магии. Меня спросили — есть ли среди них высокая кудрявая темная студентка с факультета боевой магии. Я сказал, что есть. Мне приказали забрать ее из академии и доставить в определенное место, не причиняя серьезного вреда.
— Куда?
— На пустошь неподалеку от Трима. У меня был портал, который мог бы перенести нас на это место.
Трим? Тот приграничный город, где мы в прошлом году лицом к лицу столкнулись с Раннулфом?
Архимаг перевел вопросительный взгляд на Адриана, и тот ответил:
— Все верно, он и прятался в Триме. Но не думаю, что убежище Раннулфа находится именно там: архимаг не дурак и не стал бы так рисковать. Думаю, Трим — лишь промежуточный пункт.
Фиделиус разочарованно вздохнул, а архимаг снова вернулся к пленному.
— И зачем Раннулфу понадобилась студентка Батори?
— Я не знаю.
Вот и я не знаю.
— Где находится убежище Тассела? — тем временем спросил кто-то из темных эльфов.
— Не знаю.
— Ты там никогда не был? — не поверила я.
Магам мое вмешательство явно не понравилось, но они промолчали, тем более Аларик ответил:
— Был. Но мне только дали камень с порталом, который перенес меня в нужное место, а о том, где оно, меня никто не просветил.
— Почему ты работаешь на него? Не мог же ты приговорить шестьдесят человек к смерти безо всякой на то причины.
— Во время Кровавой войны вампиры убили моего отца. — На лице вампира проявилась застарелая ненависть. — Раннулф сказал, что знает способ заставить их всех пожалеть. Я согласился сразу же.
Я быстро взглянула на Адриана. Надо же, он был прав, когда говорил о мести.
