Чёрные крохотные глазки твари пристально осматривали руины, две широкие ноздри приплюснутого носа шумно прогоняли воздух. Приподняв голову, существо посмотрело в сторону Марка, укрывавшегося за обломками стены здания. Раскрыв огромную пасть, снабженную зубами-иглами, тварь бросилась к нему, выбивая камни из уцелевших стен.
Марк достал стрелу, макнул её наконечник в источник своей силы и, затаив дыхание, прицелился. Пальцы уже начали отпускать тетиву, как вдруг существо резко сменило направление и повернуло направо. Раздался грохот рухнувшей преграды и неистовый рёв двух глоток.
Густая пыль еще даже не начала оседать, когда из неё выскочил туар. Опустив голову и расставив сильные лапы, он оскалился. Вслед за ним на дорогу выпрыгнуло вопящее существо. Остановившись на мгновение, оно бросилось к туару, сцепившись с ним в мускулистый клубок. Ловкость и когти против чудовищной силы, закованной в бугристую кожаную броню.
Крутнувшись, существо оторвало от себя рычащего туара и с силой швырнуло его в каменную стену. Победно мотнув головой, тварь двинулась к раненому животному, но, сделав широкий шаг, захрипела и схватилась руками за горло. Не понимая, что произошло, существо покачнулось и грузно рухнуло, заливая каменную мостовую зелёной кровью.
Туар не прекращал попыток подняться, но задние лапы не слушались его. Преодолев несколько метров на передних лапах, он замер, тяжело дыша. Марк высунулся из-за укрытия, но тут заметил, что в конце улицы появилось второе существо. Нервно подергиваясь, оно слушало пространство. Удовлетворенно рыкнув, тварь направилась к месту схватки. Заметив приближение нового противника, туар сделал очередную попытку подняться, которая также не увенчалась успехом. Понимая свою безысходность, животное повернулось к твари и громко зарычало.
– Он умрёт? – рядом с Марком стояла Камиль, размазывая по лицу слёзы негодования.
Вскинув подготовленный лук, Марк прицелился. Тетива сыграла тихую мелодию смерти и отправила стрелу в бегущее существо. С лёгким свистом наконечник стрелы впился точно в правый глаз твари, заставив существо вскинуть голову и зарыться в каменную кладку улицы. Камиль радостно захлопала в ладоши, готовясь бежать к туару, но Марк успел придержать её.
До тяжело дышавшего хищника оставалось меньше десятка шагов, когда из руин выскочили два мохнатых шарика. Они словно вихрь налетели на раненого туара. Громко вопя писклявыми голосами, они бестолково тыкались в животное, пытаясь его поднять.
– Камиль, стой здесь. Если я сказал стоять, то это означает – стоять. Ты поняла меня! – жёстко приказал Марк, подходя к раненому хищнику. Туар пристально следил за ним, готовясь совершить последнюю в жизни атаку. Отодвинув в сторону шипящий комок, Марк опустился на колени. Стоило ему коснуться своей силы, как котята стали смирными и виновато попятились назад. – Терпи, красавица. Сейчас будет немного больно.
Марк положил руку на голову туара и с его пальцев сорвались тонкие чёрные нити, которые начали оплетать животное, наполняя его живительной силой. Туар возмущенно зашипел, выпустив из массивных лап длинные когти. Марк тоже скривился, получив и свою порцию боли: человеческое тело не предназначено для подобных действий и едва выдерживало волну божественной силы.
Вылечить туара Марку было довольно просто, так как они были созданы тёмными богами для сражений и охраны их владений на земле. Прошла минута и Марк убрал руку, разрывая чёрные нити, которые тут же растворились в воздухе. Туар тряхнул головой, уверенно поднялся на лапы и посмотрел Марку в глаза.
– Рахдор мерид. – туары понимали только язык древних тёмных богов. – Ты свободна. Руины города не лучшее место для выращивания потомства.
Хищница рыкнула на своих детёнышей и послушно скрылась в руинах города.
– А ты научишь меня лечить? – спросила Камиль, настойчиво просовывая свою ладонь в руку Марка.
– А ты будешь когда-нибудь слушаться? – вопросом на вопрос ответил он и посмотрел в сторону высокого уцелевшего здания с чёрным шпилем. – Мне необходимо осмотреть это сооружение.
Глава 12
Скрип ржавых петель, раздирая слух, мгновенно заполнил пустоту храма. Опережая Марка, в приоткрывшуюся дверь ворвались любопытные лучи света. Марк замер, прислушиваясь к окружающему пространству. В любой момент он был готов применить свою окрепшую мощь тёмного бога, рвавшуюся на волю.
Чем ближе он подходил к храму, тем отчётливее осознавал, что произошло здесь. Богиня Адрил неистово уничтожала храмы чуждых богов, убивая их служителей и поклонников. Все статуи великого бога Шимгата были разрушены, а изображения выжигались так, что плавился камень. Но в этом храме почти отсутствовали следы разрушения, а значит, Адрил почему-то не смогла или не захотела завершить начатое.
– Их было четверо. – осматриваясь, Марк представлял величие этого храма. На высоких стенах были изображены боги, правившие миром Лиори, а на потолке просматривалось лицо бога Шимгата, в честь которого воздвигнут этот храм. – Верные жрецы до конца исполнили свой долг, молясь Шимгату до последнего вздоха. – произнес Марк, глядя на два десятка человеческих останков, лежавших вокруг треснутого алтаря. Широкий алтарь находился на возвышении, к которому вела пологая каменная лестница, покрытая нетронутым слоем пыли. Скамьи, подсвечники с оплавленными свечами, потухшие факела, утварь и покрывала остались на прежних местах и словно дожидались чего-то в заброшенном храме.
Марк сделал несколько осторожных шагов, тревожа сонную пыль. Камиль следовала за ним, крепко держась за подол рубашки Марка и не забывая вертеть светловолосой головой.
– Там что-то есть. – сказала она, указывая в сторону возвышающегося алтаря.
– Я знаю. Стой здесь. – ответил Марк и удивленно посмотрел на Камиль. Он чувствовал, что на алтаре находится его часть, заброшенная хаосом в этот мир, но почему это чувствует и Камиль, он не понимал.
Марк осторожно поднялся на верхнюю площадку алтаря, где лежали истлевшие останки жрецов. Многие из них так и умерли в молитвенной позе. Тело верховного жреца сидело, облокотившись о высокий постамент. На его седых волосах красовался золотой обруч в виде змеи, голова которой мирно покоилась на её хвосте.
Марк уже протянул руку к обручу, как вдруг его взгляд остановился на запыленной поверхности алтаря. В его центре лежал чёрный предмет, похожий на кусок обожженного камня. Марк положил его себе на ладонь и тут же ощутил приятное тепло. Чёрные грани камня будто подмигнули ему и, растекшись по руке, быстро впитались в кожу.
Марка словно что-то пронзило. Он застонал, чувствуя, как под ногами задрожал пол. Сверкающая молния спиралью обвилась вокруг Марка, создав искристый поток, вихрем пронесшийся по храму. Сметая вековую пыль, он зажег факелы и свечи, окрасил лики богов яркими цветами.
Губы Марка тронула лёгкая улыбка: сила младшего бога возвращалась к нему. Совсем немного и прежнее могущество вернется к нему. Тогда он познает всю прелесть мести за себя и своего учителя Шимгата. Воздух возле алтаря сгустился и перед Марком появился тёмный мужской силуэт в длинной мантии и золотой змеёй на голове.
