Поток ветра с силой ударил в грудь первого существа. Кривые короткие ноги твари оторвались от земли и, сделав двойной переворот, Утт приземлился в стороне от своих соплеменников и затих.
Марк сделал несколько шагов вперёд и быстро начертил в воздухе руну. Едва последний завиток встал на положенное место, руна ярко вспыхнула, и в руках Марка появились огненные шары. Они нетерпеливо загудели, требуя выхода накопленной энергии.
Шар сорвался с места и, попав в голову Утта, заставил существо отшатнуться и схватиться за морду рукой, покрытой грубой шерстью. Не успел он опомниться, как следующий огненный шар угодил ему в живот, подпалив вонючую шерсть. Бросив дубину, Утт замахал руками, пытаясь сбить огонь.
– Арот, за мной. – крикнул седой мужчина и, подскочив к Утту, начал мечом наносить удары, пытаясь попасть в шею. Через несколько мгновений стальное лезвие проскочило между рукой и подбородком твари и с характерным треском впилось в плоть Утта. Подскочивший Арот нанёс дублирующий удар, и существо, захлебываясь кровью, тяжело осело на землю.
Третий Утт, злобно глянув на людей, подскочил к отброшенной твари и, схватив за ногу, быстро утащил его в чащу леса.
– Где твой жрец, парень? – спросил бородатый, делая несколько шагов к Марку.
– Я не служу жрецам. – ответил Марк. Лёгкий хруст веток известил Марка о приближении Камиль.
– Но ты колдун, а они, если не могут скрыться, служат жрецам. – взгляд мужчины после появления девочки стал менее настороженным.
– Значит, мы успели сбежать. – сказал Марк и тут же пожалел об этом.
– Мы? – удивлённо переспросил бородатый. – Она – ведьма?
Марк ничего не ответил. На поляне послышался слабый стон и люди поспешили к раненому воину. Перевернув его на спину, они стали снимать его поврежденные доспехи, но увидев страшную рану на оголенной груди парня, отпрянули. Бородатый мужчина застонал, обхватив руками голову.
– Это его брат. – опираясь на своё копьё, пояснил Марку боец в бывалой кольчуге. – Первый выход и вот… Такова судьба искателей.
– Марк, пожалей его. – услышал он голос Камиль.
Глава 17
– Это правда? Ты можешь помочь? – бородатый с надеждой посмотрел на Марка. – Помоги и я буду твоим должником.
– Долги забывать не стоит. – ответил Марк, подходя к раненому. Бледное лицо, прерывистое дыхание и два поломанных ребра, выглядывающих из зияющей раны, говорили о его плачевном положении. Присев рядом с парнем, Марк жестом попросил всех отойти. – Раны весьма тяжелые. Человек… Насколько же хрупок он. – тихо пробормотал Марк. – Я не уверен, поможет ли здесь обычное колдовство.
Марк окунул указательный палец в кровь раненого и начал выводить руну, созданную магами-целителями северных племён. С колдовством мира Лиори он знаком не был, но энергия этого мира послушно отзывалась на руны Марка.
Рисуя сложную руну, названную магами севера – "Вторая жизнь", он вспомнил время, когда в его родной мир Аскад вторглись пришлые боги. Они привели с собой грозных магов, обещавших превратить в пыль города и уничтожить непокорных, но мир Аскад не принял их, лишив дара. Не все боги тогда смогли уйти от возмездия, заставив пересмотреть своё отношение к магам.
Марк заканчивал сложный рисунок, упустив приближение любопытных, нетерпеливо ожидающих результат. Последний штрих и Марк едва успел отвести руку: ударная волна отшвырнула всех. Приподнявшись, на руках, Марк увидел, что тело раненого медленно поднимается над землёй. Пространство вокруг него заискрило и пришло в движение.
Парень закричал и забился в конвульсиях. Седой бородач бросился к нему, но новая вспышка отбросила его обратно. Прошла долгая минута, всё неожиданно стихло, и тело довольно жестко приземлилось на землю.
– О боги, как больно… – прохрипел парень, переворачиваясь на правый бок и подтягивая колени. – Роди…
– Я здесь, Сэми, здесь. – от грубоватого воина не осталось и следа. Подскочив к брату, он приподнял его и прижал к себе, даже не думая сдерживать рвущиеся рыдания. Оглянувшись, Роди хрипло сказал: – Впервые в жизни видел такое колдовство. В храм какого бога я должен принести жертву?
– Думаю, что вы не сможете это сделать. Храмы этого бога лежат в руинах. – ответил Марк.
Бородач помог подняться бледному Сэми и, передав его подошедшему воину, направился к Марку.
– Я не знаю, кто вы и почему скрывались в закрытых лесах, но я дал обещание и сдержу его, чего бы мне это не стоило… – он запнулся и посмотрел на оставшийся отряд. – Я могу сопроводить вас в форт Грома, там смогу рассчитаться с вами за… исцеление.
– Я понял, Роди, но не думаю, что нам по пути. – ответил Марк и тут же добавил. – Я попрошу малого. Мне нужен лук, стрелы и хороший нож.
Роди удивленно посмотрел на Марка, пытаясь отыскать подвох в его словах. Подняв руку, он подозвал щуплого воина и тот передал Марку лук, нож и стрелы, предусмотрительно собранные из тел Уттов.
– Надо уходить. Тела этих тварей привлекут хищников. – сказал Роди.
– На вашем месте, я бы переночевал здесь. – перебил его Марк. – Запах мёртвых Уттов отпугивает хищников.
– Как ты их назвал? – удивлённо переспросил Роди. – Ты это… прости, я не узнал твоего имени. Ленс говорит, что девочка называет тебя Марком.
– Да, это мое имя… сейчас. – ответил Марк.
– Марк, мы последуем твоему совету, и я хотел попросить тебя не отказываться от нашего приглашения. Ребёнку надо поесть, да и тебе не помешает хорошо выспаться, а то вид у тебя… неважный.
Посмотрев на Камиль, Марк решил остаться. Очень скоро на утоптанной местности трещал костер, над которым расположился закопченный казанок, обещавший утолить голод измотанным людям. Расположившись вокруг танцующего огня в ожидании ужина, Роди представил Марку своих спутников.
– Это Жарн, самый молодой в нашем поредевшем отряде искателей. Он отвечает за провизию, припасы и готовит вкусную еду. Сэми – мой младший брат. Он напросился со мной в поход и едва не поплатился жизнью. – люди расслабленно слушали Роди, радуясь, что остались живы. – Это Ленс и Таин. Самые опытные воины в форте, мы с ними совершили больше сотни походов к руинам.
– А где ваши родители. – спросил Ленс.
– К нам пришли плохие люди и убили их. И тогда Марк их тоже убил… Всех! – сказала девочка.
– Камиль… – приструнил Марк разговорившегося ребёнка. Она тут же виновато замолчала и, повернувшись к костру, попыталась заглянуть в казанок.
– Ладно, разговоры не накормят, надо ужинать. – прервал возникшую паузу Роди.
Глава 18
Следующий час прошёл в тишине. Уставшие люди поглощали горячую пищу, прислушиваясь к быстро темнеющему лесу. Камиль незамедлительно управилась со своей порцией и, умостившись на вещевых мешках, засопела. Наблюдая за тревожным сном ребёнка, Марк неторопливо ел остывающую кашу.
