Марк невольно вздрогнул: за спиной древнего бога раскрылся чёрный портал, из тёмной массы которого вырвались мощные жгуты и с силой рванули раненого бога к себе. Через мгновение в храме наступила звенящая тишина. Поклонившись Лотту, Хору уже собрался покинуть храм, как вдруг из угла, где недавно он находился, вышло существо. Длинный бесформенный балахон с сотней тонких складок не позволял рассмотреть гостя: глубокий капюшон полностью скрывал голову. Существо, напоминающее бестелесный призрак, стремительно приближалось к Лотту. Белый мрамор под ногами незнакомца жалобно трещал, покрываясь паутиной трещин.
– Я принимаю твой дар… – прошелестел гость ледяным голосом. Из бесформенной мантии показалась длинная рука с узловатыми пальцами и протянула Лотту ладонь, на которой лежал осколок красного камня. – Твой путь начат. Собери остальные части, и тогда…"
Через мгновение Марк снова находился в храме погибшего бога Доркаха. Рядом с ним, тяжело дыша, стоял Хору. Оторвав от головы Марка дрожащую руку, он посмотрел на Марка и хрипло произнёс:
– Прошла тысяча лет, а мне так и не удалось узнать, что за сущность тогда явилась в храм. – с каждым словом его голос слабел. – Я знаю точно, Лотт что-то ищет, захватывая миры, где правят древние боги…
Хору согнулся в приступе боли. Марк видел, что глаза изваяния Доркаха разгорались всё сильнее, наполняясь блеском хищника, почуявшего жертву. Хору, отрезанный храмом от внешнего мира, быстро терял силы. Резко выровнявшись, он схватил Марка за плечо и, посмотрев в глаза, быстро прошептал.
– Улстор… Лотт не нашёл в этом мире то, что искал… Мне пора… – отстранившись, Хору превратился в чёрный дым, медленно опустившийся на вековую пыль. Едва последний клубок марева коснулся пола, глаза статуи потухли, вернув древнему храму приглушенную блеклость.
Глава 24
Свет с трудом пробивался сквозь крохотные щели в своде большой пещеры, где царил полумрак. Вокруг широкого костра хлопотали гоблины. Быстро установив стальные треноги, они повесили огромный казан, который наполнили водой.
Марк размышляя, наблюдал за Камиль. Пока он общался с Хору, женская половина гоблинов приодела, расчесала и накормила девочку. Сейчас она с десятком детей гоблинов прыгала вокруг костра, мешая клану гоблинов заниматься приготовлением ужина.
– Разрешите, господин? – спросил шаман, подойдя к Марку. Гоблин присел на кожный мешок, набитый сухими пряными травами. Поставив перед собой посох, он взглянул на галдящую детвору. Распахнув свою изношенную накидку, шаман осторожно достал из внутреннего кармана затёртый свиток. – Я рад, что мой клан встретил ученика Шимгата. Теперь наш народ сможет вернуться домой.
– Поясни. – сказал Марк и посмотрел на шамана.
Тот склонил голову и протянул Марку свиток, скрепленный темной печатью. Как только рука Марка коснулась рукописи, печать ярко вспыхнула, на миг осветив сумрачную пещеру, и превратилась в пыль. В зале наступила звенящая тишина. Раскрыв свиток, Марк начал вчитываться в строки, написанные рукой Шимгата, как вдруг текст перед глазами стал расплываться. Чёрные буквы вспыхнули, строки сорвались с места, превратившись в огненную воронку, и через несколько мгновений на развернутом свитке развернулось сражение.
Жаркие языки раскалённой лавы живой рекой налетали на крохотный островок, стремясь убрать его с пути. Врезавшись в каменный великан, огненная река разделилась надвое, охватив остров с двух сторон пылающими руками. Опираясь на посох с белым камнем, на каменном плато стоял седовласый старик в длинной белой мантии и смотрел на круглый красный камень, который лежал на его ладони. Пространство вокруг камня было залито пульсирующим розовым светом, который разгонял навязчивую темноту.
– Она идет. – устало сказал старик и повернулся к одиннадцати богам. – Если она завладеет сердцем, грань между мирами сотрётся и тьма поглотит всё…
Оглушительный треск сменился грохотом падающих камней. Сверкающий поток с жадностью набросился на новую добычу, пожирая нарушителя её волн. Собравшиеся боги нервно переминались, с опаской поглядывая в сторону обвала. Старик вытянул руку с красным камнем и громко прокричал.
– Каждый из нас сохранит часть сердца… – с посоха сорвалась белая молния и обвилась вокруг круглого камня. – Шесть тёмных и шесть светлых избранных будут хранить его осколки.
Яркий камень задрожал, покрылся паутиной трещин и развалился на двенадцать острых частей. Старик устало посмотрел на пульсирующие осколки и отпустил посох, который послушно остался стоять, дожидаясь хозяина.
– Ристори из Динта. – еле слышно проговорил старик, взяв первый камень. Молодая девушка в жёлтом платье подошла к нему. – Судьба мироздания в твоих руках.
Едва красный осколок оказался в её ладони, девушка растаяла в воздухе. На лице старика отразилось облегчение. Вскоре все боги, получив камень, растворились в пространстве. Последним к старику подошёл Шимгат.
– Отец, разве нет другого пути? – спросил Шимгат, глядя на старика в белоснежной мантии.
– Есть, но тот, кто по нему пройдёт, ещё не рождён. – ответил тот, протягивая Шимгату два оставшихся куска красного камня. Быстро вскинув руку, старик не позволил сыну возразить. – Тебе пора, а я сотру ваши следы.
Новый грохот падающих камней торопил их. Старик взял свой посох и, повернувшись в сторону обвала, жестко сказал:
– Уходи, Шимгат! – на белом камне посоха заскакали искры.
Шимгат исчез, оставив после себя облако чёрного дыма. Старик схватил посох обеими руками и с силой ударил перед собой. Круг белого света окружил остров с огненной рекой, заставив камни задрожать с новой силой. Старик пошатнулся и вновь ударил посохом, отправив новую белую волну.
– Меня не остановят твои никчемные уловки, великий Истор, создатель кристальных миров. – прозвучали над островом слова. На каменном выступе появилась густая, пузырящаяся масса. Растекшись, она вытянула вверх тонкие качающиеся стебли, которые стремительно переплелись между собой, сформировав человеческую фигуру. – Куда бы ты его не отправил, я найду его.
Взревев, тёмное существо протянуло руки, из которых сорвались чёрные нити и устремились к белоснежной фигуре. Камень на посохе старика вспыхнул белым светом, окутав своего хозяина защитной пеленой. Чёрные нити впились в белоснежный кокон, быстро оплетая его.
– Ты слаб… – прошипело существо, двигаясь к старику. Послышался лёгкий треск и извивающиеся щупальца, проникнув в белый кокон, впились в тело старика. – Никто не может противостоять мне…
– Ты должен находиться в нижних мирах… – прокричал старик, и яркая вспышка заполнила пространство. Через мгновение раздался рёв тёмного существа, одиноко стоявшего на крохотном островке, омываемом огненной рекой.
Свиток в руках Марка вспыхнул, языки огня лизнули его, превращая древний пергамент в пепел. Как только пламя исчезло, Марк увидел на ладони ребристый камень, который пульсировал красным цветом.
