– Я надеюсь ты знаешь, что делаешь. – сказал Хору, колеблясь и борясь с собственными противоречиями. – Прирученных некромантов не существует.
Чернота в глазах стражника исчезла, вернув их природный вид. Поморгав, человек удивлённо посмотрел на Марка, почесал голову и, не произнеся ни слова, пошёл обратно в сторону таверны. В нос ударил стойкий запах лошадиного пота, и рядом с Марком противно заскрипела телега.
– Эй, парень. – бодро сказал крестьянин, привстав и махнув им рукой. – Почему-то мне кажется, что вам надо в форт Грома. Залезайте, доставлю.
Марк посадил Камиль и запрыгнул сам. Не успел он умоститься, как телега тронулась с места, возвращаясь в укатанную колею дороги.
– Зачем ты всё-таки приходил, Хору? – размышлял Марк. Возможно, тёмный бог затеял какую-то собственную игру, используя Улстора. Марк повернулся к хозяину повозки. – Скажите, а долго ли нам ехать до форта?
– Если позволит великий Хору, к вечеру будем. – не поворачиваясь, ответил крестьянин.
– Вот это меня и беспокоит. – еле слышно ответил Марк, возвращаясь на мешки. – Слишком много стало зависеть от «великого».
– Докладывай. – громко приказал Лотт, стоя в храме, возведённом в его честь у подножья горы Пик Зари. Огромный алтарь, изготовленный из белого мрамора, был усыпан подношениями. Рядом стояли клетки с разными животными. Всего час назад в храме завершилась служба в честь освобождения мира Лиори от власти древних богов. – Он поверил тебе?
– Да. – из тени дальнего угла храма вышел Хору в серой мантии. Остановившись на границе света, проникавшего в храм сквозь витражные окна, Хору сказал: – Но он не так прост, как кажется.
– Это правда, что он смертен? – тут же спросил Лотт, не поворачиваясь к Хору. – Ты узнал, зачем ему девочка?
– Да, он смертен, но даже в теле человека он продолжает оставаться одним из нас. – ответил Хору, заколебавшись, рассказывать ли Лотту правду о девочке или нет. – Что касается ребёнка… Она имеет небольшой дар мага.
– Это всё? – тут же спросил Лотт, в голосе которого чувствовались нотки раздражения.
– Да, но я… – ответил Хору и запнулся.
От ноги мраморного изваяния Лотта отделилось чёрное существо, с которого свисали сотни тонких жгутов. Они хищно приподнялись и, осмотревшись вокруг, вновь повисли вдоль тела. Существо направилось к Лотту, пройдя насквозь белый алтарь и оставляя за собой испорченные фрукты и мертвых животных в клетках. Замерев напротив Лотта, оно прошипело.
– В этом мире находятся две части… – стёкла храма напряжённо загудели, по полу поползла искристая изморозь. – Но сейчас я чувствую только одну. Что-то происходит. У будущего появляется много граней. Найди части, пока не пройдена черта…
Чёрное существо резко провалилось в пол, о его присутствии напоминал быстро исчезающий иней. Минуту Лотт молча смотрел перед собой, затем приказал.
– Не упусти его, Хору. – сверкнула белая молния и в храме остался только Хору.
– Пока не пройдена черта. – Хору задумчиво повторил слова чёрного существа. – Пора узнать, что задумал Лотт, и что это за тварь, которой он подчиняется.
Глава 29
– Тихо. – Марк осторожно разбудил Камиль, слегка прикрыв ей рот ладонью.
Осторожно покинув телегу, он быстро подхватил Камиль и поставил на пыльную дорогу. Они побежали в сторону высокого разлапистого куста и уже через несколько секунд скрылись в его зарослях. Крестьянин дремал в телеге, выпустив из рук вожжи, чем позволил старенькой лошади самой выбирать темп движения.
– Мы куда? – спросила Камиль, потирая сонные глаза.
– Мы пойдём другой дорогой. – сказал Марк. Почувствовав где-то рядом свою очередную частицу, оторванную хаосом, он направился вглубь леса.
Уставшие лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь плотную листву, тускло освещая им дорогу. В лесу было слишком тихо, поэтому неожиданный раскат грома заставил Камиль вздрогнуть и замереть, посмотрев на небо.
– Боги гневаются. – из-за дерева, поросшего мхом вышла старуха в длинном балахоне. На её сморщенном лице отсутствовали глаза, а кривой нос с десятком бородавок слегка подёргивался, принюхиваясь. – Я знала, что ты придёшь.
– Кто ты? – спросил Марк, зная ответ на этот вопрос. – Сколько в этом мире твоих сородичей?
– Я последняя. – ответила старуха. Развернувшись, она степенно направилась в чащу леса. Под её ногами не приминалась трава и не хрустели сухие ветки.
– Марк, кто это, я боюсь её. – очень тихо сказала Камиль, вцепившись в его руку.
– Она из расы Тэрусов, обитающих в скоплении миров огненного кольца. – ответил Марк, не сводя взгляда со спины старухи. – Это весьма хитрая и опасная раса, которая владеет мощной магией иллюзии и внушения. Вот только слишком далеко она от своей госпожи.
Старуха остановилась и, быстро развернувшись, посмотрела на Марка застывшим лицом. Мгновенно глаза Марка стали чёрными, а за спиной сгустилась тьма.
– Только попробуй. – сквозь зубы проговорил Марк. Старуха дёрнулась и отступила на пару шагов назад, а взгляд Марка вернул человеческий вид, развеяв окружившую темноту.
– Кто ты? – растерянно спросила старуха, продолжая пятиться. – Только боги могут противостоять моей силе. Неужели… Тогда это многое объясняет.
Костлявой рукой она пригладила седые волосы и вновь повернула к Марку своё лицо без глазниц.
– Вот почему я не могу увидеть твоё будущее. – её губы тронула почти человеческая улыбка, но уже через минуту она громко и противно рассмеялась, демонстрируя редкие и кривые зубы. – Великая богиня Ристори говорила правду…
– Поведай и мне правду. – сказал Марк, едва сдерживая мощь Улстора.
– Терпение, господин. – с нескрываемым сарказмом в голосе сказала старуха. С её лица исчезла улыбка, развернувшись, она вновь неслышно пошла дальше, словно двигалась не через густую чащу, а по протоптанной тропинке.
Прислушавшись к окружающему пространству, Марк был готов в любой момент призвать силу бога и вступить в бой с Адрил, которая не могла пропустить такой всплеск его энергии. Но тишину никто не тревожил, минуты тянулись за минутами, старуха уже скрылась из вида, а Марк всё ждал.
– Они больше не чувствуют тебя. – издалека послышался голос старухи и Марк почувствовал злость, что тварь, созданная в другом мире для охраны владений богини, знает о тебе больше, чем он сам.
Бросив быстрый взгляд на Камиль, Марк провёл над её головой рукой, развеивая волшебство старухи: взгляд девочки приобрёл осмысленность. Марк задумчиво шёл за старухой, стараясь выбирать более проходимые пути и не потерять её след. Когда у Камиль уже начали заплетаться ноги, они вышли на огромную, утоптанную поляну.
Почти в центре поляны стоял ветхий покосившийся дом, немного в стороне – сарай, а за ним был разбит большой огород. Во дворе кипела работа. Здесь трудились люди и гоблины, огромные орки тягали кожаные курдюки с водой для полива огорода. На их появление работники никак не отреагировали, продолжая заниматься своими делами, точнее, делами старухи. Хозяйка подворья стояла у кипевшего над костром казана. Зачерпнув его содержимое длинной деревянной ложкой, она громко втянула в рот варево и удовлетворенно почмокала губами. Повернувшись к Марку, старуха, словно оправдываясь, сказала:
